Зенгель только расхохотался.

– Глупости, – протянул он, – какой пугашка добровольно откажется от своего злого прошлого? Зачем становиться таким же, как люди, если можно этих людей есть, грабить и запугивать?

– А я бы хотел вырасти, – шепотом сказал Марик, – было бы так здорово стать как обычные люди…

– Это ты с-станешь, – Зипп вжал голову в плечи, – а я превращусь в б-большого дракона. Меня ещ-ще больше бояться начнут.

Марик призадумался.

– Ну… – пробормотал он, – что-нибудь придумаем. Хвост спрячем в штаны, а крылья… а крылья – в рюкзак.

– Я же зе-зеленый.

– Скажем, что ты ветрянкой болел, и пришлось тебя зеленкой обмазывать, – не унывал Марик, – так ведь, Нежа?

Но Нежа не разделила его восторга.

– Я тоже не хочу становиться большой, – заявила она, – люди могут очень долго с тобой жить, а потом раз – и начнут гонять метлой.

– Да и все это не важно, – продолжил доктор Невеликий. Он снова достал платок и снова протер лоб, а его волосы из зеленых превратились в белые в красный горошек, – потому что без эссенции магии ничего путного не получится. Как с волосами. – Он вздохнул.

– Но ведь магия работает! – возразила Нежа. – Они меняют цвет.

– Вот именно, – снова вздохнул доктор Невеликий, – цвет! А я хотел вырастить на голове дерево.

И, будто в подтверждение его слов, на носу доктора распустился белый цветок.

– Без эссенции получается только самое простое волшебство, – он скосил на цветок глаза, – но даже оно нестабильно. Эх, мне бы хоть самую маленькую капельку, я бы всех пугашек увеличил!

– А где ее достать? – спросил Марик. – И что вообще такое «эссенция»?

– Эссенция – это очень сильная концентрация, – пояснил доктор.

Марик почесал затылок: понятней ему не стало.

– Ну… вот, например, чай, чай – это чай, а заварка – это что-то вроде эссенции чая. И, кстати, о чае! – доктор Невеликий уставился на пирожные, которые горкой лежали на столе. – Может быть… может быть, чаю попьем? На улице холодно.

– Сначала расскажите про эссенцию! – перебил Марик. – Где ее можно достать?

– О, только в одном месте, – цветок на носу доктора вдруг начал превращаться в большое красное яблоко, – в пещере самого злого колдуна всех времен и народов. Такого злого, что даже самые лютые злодеи его боялись. И одно его имя вызывает трепет в сердцах людей, пугашек и некоторых предметов.

– И как его зовут? – заинтересовался Марик.

Доктор сжался и почти шепотом произнес:

– Никто не знает! Он сам никому не представлялся и был настолько страшным, ужасным и пугающим, что никто так и не решился его спросить. Его так до сих пор и называют Самый Злой Колдун.

Марик даже присвистнул.

– Говорят, он был таким злым и страшным, – продолжал доктор, – что злодеи не выдержали. Однажды они объединились все вместе, победили его и превратили в беспомощного, но очень злого кота. И он в таком обличье до сих пор живет у кого-то дома. Так что, если ваш кот кусается, царапается и будит вас по ночам, задумайтесь, не великий ли это Злой Колдун.

Доктор протер лоб и убрал платок в карман.

– А еще от него осталась сокровищница, где хранятся все его несметные богатства. И, конечно же, эссенция чистой магии.

– А где эта сокровищница? – осторожно спросил Марик.

– Никто не знает, – виновато протянул доктор. Яблоко созрело и упало с носа на пол, – ни где она, ни как в нее попасть. Говорят, только наследник Самого Злого Колдуна сможет открыть туда вход. Эх, мне бы его найти, – доктор пристально оглядел пугашек, – среди вас, кстати, случайно нет наследника?

– Куда им! – хмыкнул Зенгель. – Наследник Колдуна должен быть страшным. А эти, – Зенгель махнул рукой, – малыша не напугают. Ну, чего уши развесили! – рявкнул он. – Я же сказал: назад к тренировкам!

Ночью Марик, Нежа и Зипп отправились ловить Кэпа.

В темноте лабиринт выглядел еще зловещей. Пол еще сильнее скрипел, вагонетка тарахтела как сумасшедшая, пламя свечей уменьшилось и стало красноватым, по углам шебаршили пауки, а летучие мыши хлопали крыльями и следили за пугашками желтыми глазами.

Марик, Зипп и Нежа аккуратно шли вдоль рельсов к комнате морских чудовищ. Здесь пахло сыростью, под потолком громоздились ржавые железные трубы, с которых постоянно капало, а в углах уже появился зеленый скользкий мох. Маленький пруд с подписью: «Русалки, морские чудища и просто злые рыбы» – пустовал, только в самом центре лениво квакала гигантская жаба.

– Ту-туда. – Зипп указал на дальний угол комнаты, где разрастались папоротники, и посреди этих зарослей стоял деревянный корабль размером с тележку. Правда, корабль был сломан посередине. – Здесь и жи-живет Кэп.

– Тогда тише, – шепнул Марик, – нужно застать его врасплох.

Они прошли мимо пруда и на цыпочках двинулись к кораблю. С потолка капало прямо на палубу, и Марику пришла в голову идея. Они делали шаг на каждый «кап» – так их было почти не слышно.

Друзья подпрыгивали от каждого звука, но кажется, их никто не заметил. Корабль был уже прямо перед ними. Они один за другим вскарабкались на него по специальной лесенке.

– Она называется трап, – шепотом пояснила Нежа, – а та часть, куда мы поднялись, называется палуба.

Марик выдохнул:

– Да какая разница, как она называется, если здесь никого нет?!

Он еще раз огляделся. На корабле и правда никого! Это значило только одно: Кэп занимается своими грязными делишками прямо сейчас.

И вдруг что-то быстро спустилось сверху. Вернее, кто-то!

Марик отскочил, выставил вперед кулаки и приготовился драться. Нежа достала жезл, а Зипп спрятался за ящиками – только хвост торчал.

Оказалось, это Кэп. А съехал он по веревке, ухватившись крюком за трубу.

Он выглядел заспанным, был в повязке, но без усов. И очень и очень злым.

– Так-так-так. – Кэп принялся расхаживать из стороны в сторону. – Ну и что это вы тут делаете, сухопутные крысы? И что это за пиастр? – Кэп крюком вытянул за веревочку монетку Марика.

– Не пиастр, а монетка, – фыркнул Марик, – не знаю, – честно признался он. – Она у меня с рождения.

Кэп внимательно повернул монету так, чтобы на нее падал свет свечи.

– Интересно, интересно. – Он снял с правого глаза повязку, чтобы внимательнее изучить монетку. – Впервые вижу такое золото. А я, уж поверьте, в этих побрякушках разбираюсь. Пожалуй, будет отлично смотреться в моей коллекции.