– А мне не важно, что вы обо мне думаете, – отозвался Марик, – я делаю то, что должен.

Доктор Невеликий и гном удовлетворенно переглянулись.

– А я говорил, – сказал гном, – Марик меня всегда раздражал меньше, чем остальные. У него большой потенциал настоящего негодяя.

Доктор Невеликий открыл клетку и усадил Марика на ладонь.

– Вот, – свободной рукой он зачерпнул зелья и протянул ему, – выпей ровно ложку. Оно горячее и плохо пахнет, зато ты станешь большим.

– Не делай этого, Марик! – в последний раз попросила Нежа.

– Замолчи! – рявкнул гном с плеча доктора.

Марик посмотрел на желтое зелье, от которого пахло чем-то тухлым, на друзей, на доктора и сделал то, что и должен был.

Он сорвал с шеи доктора пузырек с эссенцией, соскочил вниз и со всей силы толкнул одну из клеток. Клетка пошатнулась, толкнула соседнюю, та следующую. И так они толкали друг друга, как в домино.

Бах! Бах! Бах! – слышалось в лаборатории. Клетки падали одна за другой. А последняя рухнула со стола прямо на шкаф с ингредиентами. Шкаф пошатнулся, качнулся и упал на доктора. А доктор свалился прямо в котел. Гном едва успел отпрыгнуть.

Котел забурлил. Невеликий замахал руками. Гном-домовик пытался его достать, но ничего не получалось. В это же время Марик схватил со стены связку ключей и принялся одного за другим освобождать пугашек.

– Помоги-и-ите! – кричал тем временем доктор. – Вы-ы-ы-тащите меня отсюда!

Он так сильно разевал рот, что не заметил, как наглотался зелья. И как оно начало работать. Сначала у него выросли пальцы. Стали такими огромными, что просто вывалились из котла, потом руки, потом он сам стал надуваться как гигантский воздушный шар.

– Быстрей! – крикнул пугашкам Марик. – Быстрее! Пока он совсем не раздулся.

Он открыл клетку с Зиппом и помог тому выбраться.

– Вы пожалеете! – кричал Невеликий. Чем больше он кричал и злился, тем больше раздувался. Скоро он занимал уже половину лаборатории.

Марик открыл последнюю клетку с Кэпом, и вместе они побежали к выходу. Едва успели, прежде чем доктор разросся окончательно.

Когда он наконец остановился, то занимал всю комнату. Ноги торчали из окон лаборатории, а из двери высовывался гигантский нос.

Марик, Нежа и Зипп переглянулись.

– Так ты не собирался работать с доктором, – догадалась она, – ты специально это сказал, чтобы обмануть его и выбраться из клетки.

Нежа заметила, как кто-то пытается незаметно ускользнуть. Но не тут-то было! Она достала жезл и пустила в беглеца ледяное облако.

– Ой-ой-ой! – закричал гном. – Холодно. За что ты так с бедным несчастным гномиком?

– А за что ты пугашек похищал? – спросила Нежа. Она посмотрела на остальных. – Что будем с ним делать?

– Как что? – хмыкнул Кэп. – Пустим прогуляться по рее!

Марик удивленно посмотрел на Нежу.

– Это значит бросить в море и обречь на смерть, – пояснила она.

– Что?! Не нужно меня ни на какие реи! – взмолился гном. – Я хорошим буду. Обещаю. Прямо самым хорошим. Я таким хорошим стану, что вы все еще пожалеете, что не верили. А если вдруг кто будет хорошее меня, я его похищу и спрячу!

Марик и Зипп обреченно вздохнули.

– Он ничему не научился, – признал Марик, – давайте просто расскажем о нем Зенгелю. Уж Зенгель точно что-нибудь придумает.

– Ой, только не к Зенгелю! – задергался Гном. Он было пустился наутек, но Кэп его крепко схватил. – Он же меня отпуска лишит и заставит по выходным работать.

– Ничего, – Нежа отряхнула свой изорванный и грязный наряд, – труд иногда полезен. А с ним что? – Она ткнула в торчащий из-за двери большой нос.

– Помоги-и-ите, – жалостливо простонал доктор.

Марик посмотрел на Кэпа, потом на Зиппа и Нежу.

– У меня есть одна последняя капелька эссенции, – он покрутил в руках склянку, – ее хватит, чтобы отменить действие зелья.

– А еще ее хватит, чтобы сделать тебя большим, – подсказала Нежа, – это же твоя мечта.

– Ну пожа-а-алуйста, – простонал доктор, – я не хочу быть таким большим. Я застрял. А еще надо мной теперь все будут издеваться и называть гигантом и толстяком.

– Я бы увеличил себя, – подсказал Кэп, – какое тебе дело до просьб этой сухопутной крысы?

Нежа и Зипп молчали.

Марик вздохнул и вылил капельку на ладонь.

– Если я вам помогу, вы обещаете, что больше не будете делать ничего плохого?

Доктор помолчал.

– Ну… хотя бы маленькие пакости можно? – жалобно попросил он.

Марик и Нежа переглянулись.

– Только одну пакость в год, на день рождения, – сказал он строго, – и очень маленькую.

Гигантский нос доктора всхлипнул.

– Ну… ладно, – протянул он, – обещаю.

Марик поднес ладонь к лицу доктора.

– Пусть действие зелья пройдет!

Капелька засветилась. Через мгновение доктор стал уменьшаться.

Он недоверчиво смотрел на свои руки и ноги, даже пощупал голову, а потом вдруг разразился слезами.

– Спасибо! – Он схватил Марика в объятия и крепко сжал. – Спасибо! Спасибо! Мне так не понравилось быть большим, что я больше не буду пытаться вырасти.

Он опустил Марика на землю.

– А теперь извините меня, пойду поскорее выброшу все свои злые зелья и уничтожу заклинания. Чтобы больше соблазнов не было! – И он выскочил за дверь.

Марик, Зипп, Нежа и Кэп проводили его задумчивым взглядом. Остальные пугашки уже расходились. Большинство даже не сказали спасибо – на то они и пугашки. Но друзьям это было совсем не важно.

– И все-таки жалко, что мы не выросли, – вздохнул Марик.

Нежа и Зипп положили руки ему на плечи.

– Ничего, – сказала Нежа, – пусть мы и маленькие, но сделали большое дело. А вырасти всегда успеем.