И в итоге оказался к ним не готов», — Ахин помотал головой, прогоняя лишние мысли, и произнес:

— Допустим, все именно так, как ты предполагаешь. Но скажи мне, Киатор, разве возможно уничтожить сущность Света? Разве ее можно найти и… разрезать, сломать, раздавить, сжечь? Это ведь не какой-то предмет, а… некая сущность, как-никак.

Сонзера посмотрел на него и удовлетворенно кивнул, как всегда, когда слышал правильный вопрос. Отложив рукопись, он некоторое время сидел, о чем-то размышляя.

— А ты помнишь, что сущность Света была поглощена светлым Повелителем во время Вечной войны? — наконец спросил Киатор.

«Сначала старик задаст мне наводящие вопросы, потом даст разъяснения к ответу, а затем и сам ответ. Как я у него, вообще говоря, хоть чему-то научился? Впрочем, именно так и научился».

— Помню.

— Если я прав… а я почти уверен, что прав, — сонзера постучал пальцем по книге, в которой были записаны результаты его многолетних исследований. — После исчезновения светлого Повелителя… Не знаю, умер он или еще что. Неважно… Так вот. После того, как исчез светлый Повелитель, сущность Света не могла вернуться в обычное эфемерное состояние, особенно в условиях вселенского дисбаланса из-за смещения полярностей сил. Понимаешь?

— Примерно, — поморщился одержимый.

— Не понимаешь. Это нормально. Суть в том, что светлый Повелитель должен был отпустить сущность Света, но не просто высвободить ее из своего тела, а передать некоему другому телу или предмету, к чему я больше склоняюсь.

— То есть сейчас где-то стоит горшочек с сущностью Света?

— А еще примитивнее сравнение ты не мог придумать? — язвительно заметил Киатор. — Но, грубо говоря, ты прав. Более того, теперь мы знаем, где находится этот «горшочек». И мы знаем, что при уничтожении сосуда уничтожится и сущность, как это и произошло некогда с Повелителем Тьмы.

— Ты знаешь, где она? — опешил Ахин.

Сегодня у него был действительно странный день, но он и представить не мог, что окажется на пороге нового мира, навестив старика в нищенской хибаре. Дух захватывало от одной только мысли — восстановление баланса не просто реальность, а очень близкая реальность!

— Точнее говоря, предполагаю с большой долей вероятности, — остудил пыл юноши Киатор. — Настолько большой, что мы просто не можем не рискнуть. Я, в общем-то, уверен, что она там. Хотя, сам понимаешь, цена попытки — жизнь.

— Оно того стоит! — одержимый вскочил на ноги. — Где находится сущность Света? Я хочу быть в первых рядах! Я уничтожу ее, Киатор, можешь на меня положиться! Баланс будет восстановлен, я обещаю тебе!

— Успокойся, — сонзера сурово посмотрел на воспитанника. — Оставь свой героический бред при себе. Твои юношеские порывы мне понятны, но они только убьют тебя.

Взглянув на ситуацию со стороны, Ахин понял, что повел себя нелепо. «Как бы старик не передумал», — одержимый сел на место, смущенно уставившись в пол. Тем не менее…

— И что ты хотел мне поручить? — спросил Ахин. — Ты ведь хотел мне что-то поручить, да?

— Да, я думал об этом. Но сначала пообещай, что не будешь делать глупостей, — потребовал Киатор.

— Обещаю, что не сделаю ничего из того, что посчитаю глупостью.

Старик поморщился, но спорить насчет формулировки не стал. В конце концов, он прекрасно понимал, что Ахин все равно пойдет на какое-нибудь безумие, чтобы в точности выполнить все зависящее от него. Киатора больше беспокоило, что по дороге к исполнению заветной мечты его воспитанник может умудриться навредить себе, а то и погибнуть почем зря.

— Итак, тебе понадобятся мои способности одержимого? — нарушил затянувшееся молчание Ахин.

— Ты про слияние с чужим сознанием? Нет, это нам не нужно.

— Нет? Но для чего-то же мне ниспослан этот дар. Он может очень помочь нам.

— Может, но не в том виде, в каком он имеется у тебя сейчас.

— Мне просто нужно больше практиковаться, — возразил одержимый. — Если у нас еще есть время, то…

— Ты попросту размозжишь себе голову, пытаясь войти в коридор к мыслям и чувствам, — резко перебил его Киатор. — Ты не можешь управлять этими силами, запомни! Никто не может объяснить тебе их природу, никто не может тебя научить контролировать слившуюся с тобой сущность темного духа, никто тебе не поможет. Не рискуй. Иначе после очередной потери сознания ты войдешь в тот коридор и никогда из него не вернешься.

— Когда темная полярность мира исчезла, порождения Тьмы утратили свои способности, так? Но у меня-то они есть! Такого никто не ожидает, это наше преимущество. И мы обязаны его использовать!

— У тебя есть способности, но они бесполезны! — терпение сонзера иссякло. — Бесполезны так же, как и мы все! Мы слабы и ничтожны, но наша сила в единстве и истовом желании вернуть гармонию в этот жалкий мир! Хочешь быть полезным — делай то, что тебе говорят более умные и опытные товарищи! Делай то, что способен сделать! Хватит искать великое предназначение в том, что по какой-то нелепой случайности в тебе слились сущности человека и темного духа. Ты не особенный, ты — один из нас, порождение Тьмы. Прими это, и никакие иные силы тебе не понадобятся.

«Отчитал как мальчишку», — Ахин пристыженно отвел взгляд.

Старик был прав. Во всем. От первого слова до последнего.

— У тебя есть некая сила, да, — продолжил Киатор, немного смягчив тон. — А ты не думал, что происходит с твоим телом, пока ты бродишь по странным коридорам, заглядывая в чужие головы?

— Я валяюсь без сознания, — пробормотал юноша. — Как правило, с пробитой головой.

— Беспомощный, на грани смерти, окруженный всеми опасностями этого мира. Твои силы больше вредят тебе, нежели помогают. А если ты истечешь кровью? А если тебя поглотит чье-нибудь сознание? А если ты не сможешь вернуться из коридора? А если…

— Я понял! — попытался выкрикнуть Ахин, но раздался лишь невнятный хрип. — Я понял. Прости меня.

Киатор по-отечески улыбнулся.

Тесное помещение заполнила тишина, в которой так любят плодиться мысли. Одна из них — вопрос.

— Ты так и не сказал, — озвучил его Ахин, глядя в узкое окно, за которым шелестел прозрачными белесыми крыльями молодой туман. — Что ты хочешь мне поручить?

— Ты не дал мне ответить, — развел руками Киатор. — Увел разговор в сторону, выпятил свое «я», начал зачем-то спорить со мной.

— Я готов выслушать все, что ты скажешь, — смиренно произнес одержимый без тени притворства.

— Тогда слушай…

Киатор рассказал, что сущность Света хранится в квартале фей, а точнее — под ним. Вход в тайное святилище находится под люком у фонтана на центральной площади, которую Ахин мог видеть из своей каморки в особняке Элеро. Пожилой сонзера вкратце пояснил, что ему довелось