мнение. Если это действительно так, то у атланского народа еще есть будущее в обществе равенства и справедливости. Если же я ошибаюсь… Что ж, время рассудит».

Епископ подошел к краю террасы. Ему открылся чудесный вид на Камиен. Мир снова меняется, а город остается прежним. И даже опустевший юго-запад рабочего квартала рано или поздно вновь будет заселен. Старое место в новые времена, старые проблемы в новой эпохе. Нищета, преступность, моральное разложение. От них невозможно избавиться, но с ними необходимо бороться.

«Многие совершали предосудительные поступки, потому что у них не оставалось иного выбора. Но теперь каждый волен выбирать, кем он желает быть и чем заниматься. Даже бывшая куртизанка сможет стать лекарем… — Ферот поморщился. Его сердце болезненно отбивало сбивчивый ритм, и осознание того, что эти воспоминания и чувства принадлежат не ему, ничуть не помогало. — Аели… я… прости. Мне очень жаль. Ахин любил тебя. Я чувствую это».

Епископ помотал головой, пытаясь избавиться от наваждения, но образ очаровательной девушки, поправляющей непослушный зеленоватый локон, стоял у него перед глазами. А память кровоточила кошмарными подробностями ее смерти.

Стараясь дышать как можно глубже, Ферот прошелся вдоль террасы сада. Вскоре его взгляд совершенно случайно зацепился за крыши вычурных особняков квартала фей. Думать о крылатом обоеполом народце совсем не хотелось, но епископу нужно было хоть как-то отвлечься от мрачных воспоминаний.

«Феи. Они так же прелестны снаружи, как омерзительны внутри. Кого-то из них забрала озаренная Цитадель, иные же остались с нами. Надеюсь, феи изменятся. Я верю, что они мудры и талантливы, но лень и любовь к удовольствиям мешают проявиться их лучшим чертам. Впрочем… — атлан усмехнулся, удивившись собственной наивности: — Все будет по-прежнему. Ростовщичество, алкоголизм и разврат. Ну, это их дело. Лишь бы не мешали жить другим».

А в восточной части города, за высокой полуразрушенной стеной, чернело пятно Темного квартала.

«Пройдет не один десяток лет, прежде чем он перестанет быть символом позорного рабовладения. Но есть последствия, которые уже невозможно исправить. Городские демоны и циклопы истреблены созданиями Света. Мы поколениями использовали их силу для самой тяжелой работы, доводя некогда гордых и могучих созданий до истощения. Вероятность того, что они восстанут и присоединятся к вторжению Ахина, была до невозможности мала. Но правительство Атланской империи все же вынесло жестокий вердикт — порождения Тьмы должны умереть. Сильнейших убили первыми. А их невыносимый труд достался бы людям и великанам, новым невольникам. Таково уж лицемерие атланов. Надеюсь, это в прошлом… Но что стало с бесами? Думаю, мало кто из них выжил. Скорее всего, они спрятались в канализации, ожидая окончания чистки. Однако то, что начали стражники, выполняющие предписание коменданта, завершили болезни и голод. А силгримы? В казематах были заточены немногие из них. Наверное, укрылись в ночлежках и на стенах Темного квартала. Если еще живы… Фип. Ахин догадывался о твоей ужасной участи, но все же надеялся, что ты смог скрыться где-нибудь в безопасном месте среди сородичей. Увы… Твоя жертва была одной из первых. Без нее ничего бы этого не произошло. Слабое утешение, но все-таки… Спасибо, добрый друг».

Епископ вздохнул и отвернулся от панорамы города.

В саду по-прежнему было оживленно, хотя теперь отчетливо ощущалась витающая в воздухе флегматичность исхода. Никто не хотел оставаться в опустевшей крепости. Клирики под руки вели вереницы перепуганных детей и атланок — жилые покои Цитадели тоже обратились в пыльные помещения из голого камня. Подавленные феи и растерянные люди шли рядом. Во взглядах выживших застыли вопросы, в неуверенном бормотании чувствовался страх перед неизвестностью, движения были прерывистыми и неторопливыми — спешить уже некуда. Похоже, пошли слухи об исчезновении чистого Света.

Терраса сада опустела. Ферот бесцельно бродил среди деревьев, думая о… нет, не думая. Начала болеть нога. Он увидел небольшую скамеечку, стоящую всего в девяти шагах от него, но почему-то решил сесть на выпирающий из земли корень дуба. Епископ устало прислонился к стволу и посмотрел на раскидистую крону. Ветер шелестел листвой, смешивая в густой зелени тень и свет. Атлан закрыл глаза и прислушался к успокаивающему шепоту природы.

Ему вспомнились верования гатляуров, в которых говорится о том, что души умерших бродят по ветвям в облике кошек и сверху наблюдают за сородичами — чтут ли они традиции и заботятся ли друг о друге. Останки многих гатляурских предков ныне покоятся в парке торгового квартала Камиена. Но ночные кошки всегда будут рядом с общиной.

«Община для гатляуров превыше всего. Как для живых, так и для мертвых. Их народ избрал свой путь, и с нашим он может пересечься очень нескоро… Эберн, я не совсем понимаю твое решение, ведь я не гатляур. Но верю, что когда-нибудь Абелар убедится, что ты поступил правильно, Вилбер почует, что сила и дух общины крепки, а Консалия усмирит внутреннего зверя, и тогда они спустятся к вам с древесных крон. Надеюсь, у вас все будет хорошо».

Баланс изначальных сил восстановлен, и разрушительные потоки, стягивающиеся к единственной полярности, должны остановиться, будь то заболачивание лесов на юге, загрязнение вод на западе, замерзание почвы у северных гор или растущий Шрам и жар Пустошей на востоке. В леса и воды вернется жизнь, подножья гор зацветут, а бесплодные земли…

«Их нужно возродить. Прорыть каналы, наладить орошение, посадить деревья. Пустыня превратится в поля и луга. Просторные, плодородные, без стен и холмов. Все так, как хотел Турогруг. Видишь, вождь? У твоего свободного народа есть будущее. Ты его отвоевал».

— Твоя правда, Турогруг! — воскликнул Ферот.

Но одобрительный рык демонов так и не раздался. Они мертвы. Однако их потомки будут жить. Ничья смерть не напрасна.

Сонзера, люди, нежить, атланы, саалеи, феи, бесы, великаны, циклопы, гатляуры, силгримы и демоны — все будут жить. Мир будет жить.

Но куда и как двигаться дальше — неизвестно. Природное превосходство светлых рас, сверхъестественные силы, рабовладение и Атланская империя навсегда остались в прошлом. Нет ни Света, ни Тьмы. Вечная война закончилась поражением обеих сторон.

— И как ни странно, выжившие, так или иначе, войдут в новую эпоху победителями, — Ферот посмотрел на свою угольно-серую руку: — В эпоху Помраченного Света.

История Ахина тоже подошла к концу. Но история обломка мира продолжится, начав с итога, подведенного одержимым.