Перед глазами у Темы все поплыло. Но на ногах он остался. Как в замедленной съемке, развернулся к бандиту лицом, пустил в ход локти и кулаки. Но и тот не зевал. И тоже молотил его от всей души. Тема держал удар, но это могло продолжаться только до тех пор, пока не поднимется на ноги Жгут.

А Жгут оправился от удара довольно быстро. Но вместо того, чтобы броситься на Тему, заорал:

– Бак, шухер! Менты!!!

Избитый в кровь Бак отскочил от Темы и вместе со своим дружком бросился прочь от милицейского наряда.

Бандиты удрали. На месте событий остался только Тема и Ксюша, которую всю трясло от нервного потрясения. Соседи-лоточники и сейчас продолжали делать вид, что происходящее их не касается…

Милиционеров было трое. Прапорщик и два неплохо откормленных сержанта.

– Так, что здесь произошло? – обращаясь к Теме, спросил прапорщик.

– Да вот, подрался, – снимая с себя разорванную напополам рубаху, сказал он.

– Да видели, что была драка. Кто зачинщик? Ты?

Ему не нравился взгляд прапорщика. За бандитами

ему гнаться было лень. Но ему нужен был виновник драки. Так почему бы потерпевшего не сделать козлом отпущения…

– Да нет, я газетами здесь торговал. А эти двое подошли, гадости всякие стали говорить…

– Какие гадости?

– Ну, сначала про наркоту спросили. Затем решили, что я проститутками занимаюсь. К жене моей стали приставать…

– Так, значит, твоя жена – проститутка!

Тема очумело посмотрел на прапорщика. Какие это, интересно, головы научили его делать такие ошеломляющие выводы.

– Нет. Моя жена – не проститутка, – озлобился он. – Она просто здесь стояла…

– Так, значит, ты торгуешь наркотиками, а твою жену приняли за проститутку?

– Какие наркотики?! – сошел с лица Тема. – У меня нет никаких наркотиков. Я газетами торгую!

– Тогда почему же нападавшие хотели купить у тебя наркотики? Почему они подошли к тебе, а не к кому-то другому?

– Да я откуда знаю, что им взбрело в голову?

– Что-то темнишь ты, парень!.. Ладно, сейчас в отделение поедем, там разберемся… И вы, гражданочка, с нами проедете!

Ксюшу посадили в кабину милицейского «уазика». Тему же запихнули в зарешеченный отсек. Как будто он был опасным преступником…

В отделении начался второй акт звериного цирка. Тему заперли в клетку напротив дежурной части. Ксюшу же куда-то увели. Где-то через час его и самого вызвали на допрос к дознавателю.

Это был узколицый плохо выбритый мужичок лет тридцати пяти с лейтенантскими погонами на плечах. Всем своим видом он выражал безмерную усталость и презрение к нарушителям общественного порядка.

– Фамилия, имя, отчество? – глядя куда-то в окно, спросил он.

– Ветряков Артем Сергеевич…

– Та-ак, понятно… Наркотиками занимаемся, Артем Сергеевич?

Теме стало не по себе.

– Да я их в руках никогда не держал, эти наркотики! – возмущенно воскликнул он. – Я даже не знаю, как они выглядят!

– Бублики с маком когда-нибудь ели?

– Ну ел, а что?

– Так вот, даже пищевой мак – это своего рода наркотическое вещество. А вы говорите, что даже не знаете, как выглядят наркотики. Нехорошо обманывать следствие, гражданин Ветряков… Так, следующий вопрос, сбытом каких именно наркотиков вы занимались? Марихуана, маковая соломка, героин?..

– Опием… Опием для народа. Газетами я торгую, журналами. А это и называется опием для народа…

– Опий, так и запишем…

– Да какой опий! Это же образно!

Тема готов был свернуть шею этому безмозглому следаку. И себе самому навешать бы тумаков. Ну какой черт дернул его за язык!..

– Вот я образно и запишу в протокол… Так, с наркотиками ясно. Теперь сводничество. Или, говоря более понятным для вас языком, сутенерство… Итак, вы являетесь сутенером гражданки…

Дознаватель скользнул рыбьим взглядом по своим записям. И продолжал нести ахинею:

– Вы являетесь сутенером гражданки Светловой Оксаны Васильевны.

– Вы с ума сошли! Оксана Светлова – моя жена.

– А вот грубить не надо! Мало того, что вы вводите в заблуждение следствие, так вы еще и грубите. Нехорошо, гражданин Ветряков. Очень нехорошо. Я бы на вашем месте написал чистосердечное признание, покаялся бы, так сказать, в своих грехах. А вы тут сцены устраиваете!

– Я сцены устраиваю?.. Да у вас тут у самих театр абсурда! Какие наркотики?! Какое сводничество?! Что вы огород здесь городите!.. На меня напали бандиты. Понимаете, бандиты! Я защищал честь своей жены!..

– Опять врете, Артем Сергеевич! – с коварной улыбкой на змеиных губах оборвал его дознаватель. – Вы утверждаете, что гражданка Светлова – ваша жена. Но ваша фамилия – Ветряков, а ее – Светлова. Как же вы можете быть мужем и женой, если у вас фамилии разные?

– Вообще-то, мы не состоим в законном браке. Пока не состоим. У нас в июне свадьба… Но я же имею право считать ее своей женой?

– Вы считаете ее своей женой. Но это не мешает вам заниматься сводничеством и выставлять ее, скажем так, на продажу…

– Бред. Бред какой-то!

– Вот видите, вы сами запутались в своих показаниях. Вот если бы вы говорили правду, тогда бы ваши показания не были бы похожи на бред…

– Товарищ лейтенант, а можно вопрос? – запальчиво спросил Тема.

– Не товарищ, а гражданин… Но вопрос можно…

– Сколько вам лет?

– Тридцать семь, а что?

– И вы до сих пор лейтенант. Это не кажется вам странным? Мне лично не кажется. С вашими способностями капитаном не стать!

Дознаватель обиделся. Нервно закусил губу. В глазах вспыхнули злые огоньки.

– Что ты себе позволяешь, Ветряков? – Он говорил, но Теме слышалось змеиное шипение. – Ты об этом горько пожалеешь!..

– Как бы вы сами не пожалели.

– Что?!

– Что слышали… Я больше не скажу вам ни единого слова. И мне нужно позвонить домой.

– Позвоните, обязательно позвоните, – коварно усмехнулся дознаватель.

И распорядился отвести Тему в камеру. Там он провел остаток дня и всю ночь в обществе двух зловонных бомжей. Если дознаватель решил устроить ему пытку, то он своего добился. Это была самая мучительная ночь в его жизни. К зловонию он еще худо-бедно привык. А вот куда деться от тревожных мыслей. Что, если его в самом деле осудят за торговлю наркотиками и сводничество? У ментов это запросто. Тема не раз слышал истории о том, как подследственным навешивались преступления, которые они не совершали. А бедняги получали срок и уходили по этапу на зону с гордо опущенной головой…