Казалось бы, вполне логичная в данной ситуации просьба заставила мужчину нахмуриться.

– Не думаю, что это хорошая идея, по крайней мере, сейчас, – чуть помедлив, произнёс Этмар.

– И почему же, можно узнать? – поведение демона казалось всё более подозрительным, заставляя подобраться.

– Потому, что слишком многое поставлено на кон, и лучший вариант – это подождать, пока всё не успокоится. Сейчас возвращаться в столицу слишком опасно, поскольку повсеместно начали вспыхивать спонтанные мятежи, и если тебя поймают, то могут использовать против твоей же семьи. Но с родными ты в любом случае увидишься: они наведаются к нам сами, как только немного разберутся с делами.

Да, демон прав, отцу и Алвену сейчас не до меня. Если они находятся в самой гуще событий, то моё присутствие будет только мешать. Единственное, чем я могу им помочь – это не путаться под ногами, чтобы, отвлекаясь на меня, они не получили удар в спину.

Эх, и зачем я только сняла артефакт связи?! Всё этот мой треклятый перфекционизм, поднимающий голову в самые неподходящие моменты. Если бы я не сняла цепочку с медальоном, которые, на мой взгляд, не подходили под бальный наряд, то могла бы, по крайней мере, связаться с братом и всё разузнать, а не мучиться в неизвестности, терзаемая сомнениями и обидой.

А ведь я даже не догадывалась, что близится переворот, погрузившись в учёбу по самые уши. В академии хватает своих интриганов и пакостников, поэтому времени изучать политическую ситуацию в империи не было совершенно.

Правда, чего уж греха таить, только недавно сама подумывала о том, чтобы сместить любезного дядюшку с насиженного места за то, что без моего согласия решил выдать замуж. Но я же так, без злого умысла, по молодости и глупости… Подумала и забыла. А сколько ещё недовольных за годы его правления накопилось по белому свету? Не счесть! Дядя правил жёстко, держа империю в ежовых рукавицах, и многим это не нравилось.

– Хорошо, я согласна. Вот только есть одна ма-а-аленькая проблема…

– И какая же? – спросил Рэймон, так и не дождавшись продолжения.

– Из вещей у меня с собой только это платье, – напомнила ему, указав на свой бальный наряд. – Во что мне можно переодеться?

– Кхм, – смутился тот… Что? Смутился? – Завтра что-нибудь придумаем, а сегодня придётся воспользоваться моими вещами. Бурбуля, проводи гостью в её комнату, – повернувшись к небольшой нише, торопливо закончил свою не шибко-то длинную речь мужчина, видимо, опасаясь очередных возмущений с моей стороны.

Не успела я удивиться такому странному обращению, как из той самой ниши шагнуло мне навстречу странное существо маленького роста, с носом-картошкой и короткими руками-ногами, одетое в длинную рубаху и фартук, с жиденьким пучком белесых волос на макушке.

– Нечисть, – от неожиданности взвизгнула я, признав в этом «нечто» домовуху.

– Тьфу, ёлки-иголки, и эта туда же, – обиженно проворчала та самая Бурбуля, или как там её, – сама ты нечисть, а я, к твоему сведению, личная помощница лорда Этмара, – и сказано это было с такой важностью, что сомнений не осталось, невежество мне ещё аукнется.

Следуя вверх по лестнице за семенящей впереди Бурбулей, я прикидывала в уме и так, и эдак, что же мне можно предпринять, чтобы побыстрее вернуться к прежней жизни. Но при любом раскладе выходило – как прежде уже не будет в любом случае. Чем бы ни закончилась история с переворотом – прошлого не вернуть.

В душе смешалось столько чувств, что я была в растерянности. Та цель, к которой стремилась все эти годы, с каждым пройденным часом казалась всё более недостижимой, поскольку те незыблемые ценности, на которых она держалась, просто-напросто перестали существовать. Не осталось ни моей беззаботной свободы, ни доверия к разлюбезному дядюшке, ни иллюзии нескончаемого праздника, что были способны, как мне казалось, пробудить мою драконью сущность, теперь лишь осколки несбывшихся надежд и тайных мечтаний призрачной крошкой осыпались на ковёр моей судьбы, разрывая острыми краями изящные плетения.

Оставалось надеяться, что будущее не принесёт мне нечто более ужасное, чем навязанный союз, ведь если недоброжелатели добьются своего, то отца и брата ждёт незавидная участь в виде изгнания, а может, и того хуже. На фоне всего этого брак с демоном уже не казался такой уж глобальной проблемой, но отказываться от своих планов и сдаваться без боя я всё равно не собиралась. Только бы с отцом и Алвеном ничего не случилось!

Как же сейчас не хватало поддержки подруг – мудрости Ламиры и ехидных, но бодрящих замечаний Элины. Они бы запросто нашли слова поддержки, успокоив и вселив веру в будущее. Вот только доверия к демону я не испытывала, и насколько правдивы его слова и обещания, пока не знала, поэтому втягивать подруг неизвестно куда, без особой на то необходимости, не собиралась.

Конечно, о случившемся во дворце Лами всё равно узнает от своей матери, леди Эвельер, которая не так давно стала женой моему отцу, дав согласие на священный союз, что должен был соединить их судьбы ещё много лет назад, когда та забеременела Ламирой… Но по счастливому стечению обстоятельств даже от неё подруга узнает о неприятностях только тогда, когда вернётся с каникул.

Ламира и лорд Рейстон, по-хорошему, уже должны были через цепь порталов переправиться на далёкий тропический остров, где хотели провести укороченный «медовый месяц», вдали от всех проблем и неприятностей, а там недоступны артефакты связи, так что к тому времени, когда они вернутся, надеюсь, всё встанет на свои места.

Конечно, есть у меня один проверенный способ для экстренной связи, но с моей стороны было бы эгоистично выдёргивать подругу, и по совместительству сестру, из семейной идиллии. Эх, лучше бы я ослушалась дядюшку и отправилась вместе с ними на праздник Зимы к Элине, а не во дворец, она ведь приглашала. Может, тогда бы ничего этого и не произошло вовсе…

– Пришли, – проворчала домовуха, прервав поток моих мыслей, – как приведёшь себя в порядок, спускайся в кухню, покормлю чем-нибудь.

Последнее высказывание так и просило уточнения. Мало ли, что именно она подразумевала под этим самым «чем-нибудь», а вдруг лягушек каких или тараканов. Но лезть на рожон не стала, прикусив язык и молча пройдя в выделенную мне комнату, решив, что буду разбираться с проблемами по мере их поступления, иначе моя тонкая душевная организация не выдержит напора сыплющихся на голову, будто из рога изобилия, неприятностей.