Великий Магистр подошел ко второй двери и помедлил, положив руку на защелку.

— А вы? Еда? Кровати? Вы с мальчиком останетесь?

Мальчик сняла свой плащ и направилась к огню, чтобы погреть оледеневшие руки.

— Не можем, — весело прощебетал Варт. — Я должен ехать. Не могли бы вы поменять седла? И дать еще одного скакуна?

Старший мужчина посмотрел на него, но, когда никаких объяснений не последовало, просто открыл дверь и высунул голову, чтобы дать инструкции. Варт присоединился к Изумруд у камина, дрожа и потирая руки. Он даже не взглянул на девушку, но глаза его блестели. Юноша наслаждался ситуацией. Она видела, как он проверял повязку на куртке, убеждаясь, что край её прикрывает алмазную звезду, прицепленную к дуплету. Подойдя к столу, он принялся развязывать длинный сверток.

Комнате очень не хватало женской руки. Каменные стены и дощатые полы делали её мрачной. Пауки заплели паутиной оконные ниши. Старая мебель выглядела уродливой и совершенно не подходила друг другу. Не была она и удобной. Кресло у камина, древний деревянный стул напротив, да три табурета вокруг стола. Сам Великий Магистр имел тот же забытый и неряшливый вид.

Закончив отдавать приказы, он закрыл дверь и присоединился к Варту у стола.

— Ты принес печальные вести. Я должен послать за Магистром Архивов.

— Нет. О моем присутствии должны знать лишь вы и никто более, — промасленная тряпка раскрылась, обнажая три меча. Мечи, возвращавшиеся в Айронхолл, означали мертвых Клинков, но Варт словно бы не знал этого, нацепив самое невинное свое выражение. Это делало его похожим на двенадцатилетнего мальчишку и говорило, что худшее — впереди. — Не будем тянуть. Не могли бы вы позвать кандидата Барсука?

Этим вечером Великий Магистр отказался от любых расшаркиваний.

— Нет.

В ответ на это сопротивление, Варт улыбнулся.

— Я вынужден настаивать, Великий Магистр.

— Нет, пока я не узнаю, зачем.

— Мне нужно забрать его на несколько дней.

— Что? Зачем?

Улыбка Варта стала шире.

— Простите, но этого я сказать не могу.

— Хартия указывает, что все кандидаты должны проживать в школе до завершения обучения.

Конфронтация.

Изумруд ждала, что же сделает Варт. Вероятно, его Белой Звезды было бы достаточно, но она знала, что юноша, к тому же, имел грамоту от Дворцового Совета. На ней стояла печать короля, и она описывала носителя, как "надежного и возлюбленного Доблестного, члена нашего Древнего и Лояльного Ордена Клинков Короля...". Она наказывала "нашим слугам, офицерам, вассалам и верноподданным без исключения" помогать ему "во всех ужасных устремлениях и рискованных начинаниях". С такой штукой Варт мог приказать Великому Магистру прыгнуть в колодец.

Но тут Великий Магистр заметил меч, висящий на бедре Варта. Рукоять оружия смотрела прямо на него. На верхушке сиял кошачий глаз, довольно большой, так как это, все-таки, была рапира и точка её равновесия должна была находиться у руки хозяина. Юноша как минимум дважды принимался объяснять это Изумруд. Он очень гордился своим мечом. Он назвал его Ловкость.

— Где ты это взял?

Было удивительно, что улыбка Варта смогла стать еще шире.

— У Предводителя, — это было имя, данное Клинками командору Бандиту. — А он получил это от Магистра Оружия. Разве они не сообщили Вам?

Лицо старика раскраснелось так, что, казалось, было способно воспламенить бороду. Он процедил сквозь сжатые зубы:

— Не помню, чтобы тебя связывали.

— Нет? Ну, это потому что Толстяк отложил это дело. Магистр Архивов задокументировал это в каких-то записях.

Конфронтация становилась сильнее.

Очевидно, Варт смерть как хотел достать свою бумажку и добить Великого Магистра. Великий Магистр, в свою очередь, гадал, какие полномочия есть у Варта. Он решил не рисковать.

— Я должен знать, что за дела у тебя с Первым.

Варт попытался выпятить подбородок. Вышло не слишком убедительно.

— Я объясню, когда он придет.

Великий Магистр вздохнул.

— Понимаешь, я не хочу беспокоить его. У некоторых мальчиков... кандидатов... возникают проблемы, когда приближается связывание. Боюсь, Барсук один из таких. Он оказался не очень успешен в роли Первого. Стал нервным и очень вспыльчивым.

— Барсук? Да никогда! Это же человек-скала.

Великий Магистр печально покачал головой.

— Ты был бы шокирован тем, как он изменился.

— Я сам оценю его, — тихо ответил Варт.

Опять конфронтация. И снова уступил старик.

— Я буду присутствовать при вашем разговоре.

Варт пожал плечами.

— Я занимаюсь делами короля и обязую вас соблюдать ваши клятвы.

Это небольшое отступление, вероятно, призвано было заставить Великого Магистра потребовать грамоты гостя. Но старик не клюнул на приманку.

— И я не согласен на то, чтобы он сопровождал вас в поездке.

Варт просто улыбнулся. Великий Магистр развернулся и пошел обратно к двери. На мгновение, юноша закрыл глаза и вздохнул, словно его радость была слишком безмерна. Он не смотрел на Изумруд. Мог и забыть, что она все еще здесь.

Отдав приказ, Великий Магистр вернулся. К его лицу прилипла тонкая улыбочка.

— Ну, ну, брат! Должно быть, у тебя были интересные приключения, коль ты оставил нас столь неожиданно!

Если бы Великий Магистр был девочкой, поступающей в Окендаун и нуждающейся в новом имени, Изумруд предложила бы "Плотва". Маленькая, скользкая и пугливая. Его резкие перепады настроения говорили о нем, как о человеке воды. Хотя каждый из четырех элементов — воздух, огонь, вода, земля — так или иначе присутствовал в каждом человеке. Но один всегда доминировал. Белые Сестры учились распознавать элементы. Лишь человек воды мог за столь короткое время сменить столько настроений. Мнимые элементы сложнее поддавались определению, но здесь она обнаруживала сильное присутствие шанса, похожее на слабое дребезжание игральных костей. Люди воды и шанса никогда не должны занимать ответственные посты, однако эта комбинация удачи и податливости часто помогала им оказываться на должностях, для которых они совершенно не подходили.

— Жизнь выдалась интересная, — согласился Варт. — Эти мечи... павшие Клинки. Все они отдали жизнь за короля, — он вытащил меч и поднял его. — Я принес Горе, — заявил он. — Меч сира Бомонда, рыцаря нашего Ордена. Он пал три дня назад в месте под названием Квагмарш, исполняя обязанности члена Королевского Суда Магов. Берегите этот меч, как память о нем.

Он опустил Горе и обеими руками передал его Великому Магистру, который принял меч таким же образом.

— Он вечно будет покоиться на своем месте.

На время ссора была позабыта. Сейчас это