— Видите, рукоять частично оплавлена? Его поразил адский огонь, — Варт достал следующий клинок. — Я принес Искатель, меч сира Гая, рыцаря нашего Ордена. Он пал три дня назад в месте под названием Квагмарш, исполняя обязанности члена Королевского Суда Магов. Берегите этот меч, как память о нем.

Великий Магистр содрогнулся и повторил свою часть церемонии.

— Он вечно будет покоиться на своем месте. Что с ним произошло?

— Он пытался спасти женщину от химеры.

— Химеры?

— Монстр, созданный магией. Они выглядят по-разному, в зависимости от ингредиентов. Эти зверушки могут быть довольно жуткими. Особенно ночью. Не так ли, Люк? Тот вырвал Гаю горло прежде, чем Змей сразил его. Кстати... новости от братьев. Вчера Змей получил звание офицера Белой Звезды.

— Замечательно! — сказал Великий Магистр. — Я с гордостью объявлю об этом.

Эта ложь заставила элементалей смерти затрепетать где-то на краю сознания Изумруд. Не только Инквизиторы могли чувствовать, когда им врут. Большинство Белых Сестер обладали такими же талантами. Великий Магистр завидовал Змею.

Варт поднял третий меч.

— Я принес Неволю, меч сира Дигби, рыцаря нашего Ордена и первого лорда Дигби из Чейза, Хранителя Королевских Лесов. Он пал вчера, сраженный магией в присутствии Его Величества.

— Что? — закричал старик. Церемония была забыта. — Как?

— Этого мы еще не знаем...

— Ты серьезно? Где была Гвардия? Кто это сделал?

— Никто. Я все видел. Весь двор был свидетелем. Его пронзили в самое сердце, но вокруг на четыре шага никого не было.

Великий Магистр недоверчиво нахмурился.

— Это возмутительно!

— Мы работаем над этим.

— А этот Квагмарш... ты тоже там был?

— Только не во время битвы, — с отвращением сказал Варт. — Только...

В дверь постучали.

Глава шестая

Проводник на борту

Вошедший в комнату мужчина притворил за собой дверь. Его взгляд, устремленный на Великого Магистра, внушал беспокойство. Он был среднего роста, но крупный, отличавшийся более крепким, чем другие виденные Изумруд Клинки, телосложением. Женщина знала, что старшинство в Айронхолле зависит от порядка приема в ряды школы, а не от возраста или способностей. Вновь прибывший носил темную бороду, которая заставляла его выглядеть лет на пять старше Доблестного. Увидев Варта, он напрягся. Взгляд темных глаз быстро обежал меч с кошачьим глазом, придворные одеяния товарища, которые были куда более примечательными, чем его собственные школьные лохмотья, безоружного юношу у огня и три меча на столе.

— Доброго времени суток! — голос приглашенного был грубым и не отличался музыкальностью. — Полагаю, сир Доблестный?

Варт отставил ногу.

— Так и есть.

Барсук снял шляпу и отвесил полный поклон. Его черные, сильно вьющиеся волосы у самого лба были окрашены в белый цвет. Если бы он не выбрал имя Барсук сам — то другие мальчишки наверняка повесили бы на него эту кличку.

— Поздравляю, — его взгляд на секунду задержался на Изумруд, медленно изучая её, а затем снова вернулся к Варту. — Частный?

— Гвардия. Пока мое зачисление не объявлено официально. Я помогаю сиру Змею в некоторых конфиденциальных делах.

— Вот это да! — Барсук выглядел впечатленным, но Изумруд ощущала здесь нечто обманное, фальшивое. — Я никогда не верил той лжи, что распространяли о тебе некоторые проходимцы.

— Спасибо, — Варт снова наслаждался своей персоной. — У тебя нет меча, Первый.

— Нет.

— Великий Магистр, почему Первый бегает голым?

Вспыльчивый старик снова побагровел от злости.

— Дисциплинарное взыскание.

Варт только прицокнул.

— Тс. Тогда, возможно, настало мое время. Я пришел предложить тебе, брат, отдохнуть от рутины. Кстати, это мой помощник, Люк из Пичьярда. Он... он обладает некоторыми полезными для меня навыками. Люк, это кандидат Барсук.

Изумруд и Барсук обменялись кивками. На этот раз его оценивающий взгляд изучал её еще дольше, словно нечто в девушке настораживало кандидата.

Теперь Барсук и Варт могли вместе издеваться над Великим Магистром, но они были очень разными людьми. Либо Варт выдумал свою дружбу, потому что ему было крайне приятно верить в собственные сказки, либо же они были поразительным случаем притяжения противоположностей. Доблестный был человеком времени и воздуха, а потому был невероятно искусен с мечом и преуспевал, как музыкант. Барсук был костлявым и мускулистым, вероятно, вкрадчивым или, как минимум, упрямым. Кроме того, он не отличался чувством юмора. Да, даже его имя... Барсук был человеком земли, как и сама Изумруд. А его мнимый элемент? Варт называл его одиночкой, значит, это не любовь. Не шанс, из-за отсутствия воображения. Он был своего рода ремесленником, рассчитывавшим каждый свой шаг.

— Я уже в пути, — спокойно сказал Варт. — Еду изучать предположительное место сбора предателей. И знаю, что ты знаком с этим районом. Сражений быть не должно. Только разнюхать, да поездить вокруг. Я верну тебя дней через пять.

— И Великий Магистр сказал, что я могу отправиться поиграть?

— Великий Магистр? — неопределенно спросил Варт. — Ах, да. Великий Магистр. Ну, я уверен, что он не откажет тебе в этой возможности послужить Его... Толстяку. Мы в Гвардии всегда зовем его Толстяком. Великий Магистр ничего не сможет с этим поделать, на самом деле, потому что король запретил ему выгонять детей без королевского дозволения.

— Правда? — задумчиво сказал Барсук. — Не думаю, что знал об этом.

— Так сказал Предводитель. Возможно, мне не стоило упоминать об этом. Великий Магистр, что вы...

— Что это?

Варт посмотрел вниз, чтобы понять, на что именно указывает старик.

— Ах, это! — если он выставил звезду напоказ нарочно, то проделано это было действительно ловко. Юноша покраснел, чтобы добавить эффекту. Изумруд была почти уверена, что он просто забыл спрятать награду. — Знак благодарности Его Ве... Толстяка. За заслуги перед короной.

Барсук и Великий Магистр обменялись изумленными взглядами.

— Смерть и пламя! — прорычал Барсук. — Должно быть, у тебя были занятные деньки, брат Доблестный!

— Иногда было тяжело, — ответил Варт с необычной скромностью.

— Ладно. Уверен, теперь Великий Магистр не откажет тебе в разумной просьбе. Нам с ним стоит немного отдохнуть друг от друга, — даже если юморист из Барсука был не очень, он все же мог помочь Доблестному забивать гвозди в гроб Великого Магистра. — Мне нужен меч. Без меча я никуда не пойду.

— Разумеется! Тебе нужен хороший меч.