— Минуточку! Не части! Осади! Назад! Тпру! Твой любимый Козьма Прутков говорил: "Если у тебя есть фонтан, закрой его, дай отдохнуть фонтану!"

Они открывают дверь на лестничную площадку и Надя, поставившая было ногу за порог, отдергивает её.

— Мамочка, на мне колготки "Голден леди", а тут какой-то фанат бросил вязанку хвороста!

Вдвоем они вносят в квартиру лежавший на коврике у двери огромный букет роз.

— Лешенька, Лешенька, сделай одолжение, не дари букет цветов нехорошей Жене! — выдает экспромт Надя и самодовольно замечает. — Ты — композитор, я — поэт!.. Розы в ванну брось, воды налей, может, к вечеру отойдут, — в ведро поставишь.

Ну и денек сегодня суматошный! Клиенты идут косяком: заказы, заказы. Кажется, администрация всерьез решила поднять экономику края — двое заказчиков, например, начинают строить заводы. Один — сыроваренный, другой — пивоваренный.

— Пиво будем пить, сыром закусывать! — потирает руки главный.

Раньше по штатному расписанию он проходил как заведующий отделом, теперь называется — главный специалист. К сожалению, на зарплату новое название его должности не сильно повлияло. Раньше Евгению суета раздражала. Она копалась потихоньку своем углу, а тут приходили посторонние люди, отвлекали. Теперь то же самое её будоражит. Тем более, что президент строительной фирмы прибыл в их проектный институт самолично. Совсем недавно он начинал в фирме не то мастером, не то прорабом, и вот уже — президент!

Когда-то они обращались друг к другу на "ты" и по имени. А теперь:

— Евгения Андреевна!

— Валентин Дмитриевич!

И надо же! Вышеназванный президент почтил своим присутствием скромный уголок, где трудится старший специалист Лопухина.

— Евгения Андреевна! Вы расцвели вместе с природой! Я даже не ожидал, что из скромного бутона может проклюнуться такая роскошная орхидея!

Однако, как быстро эти новоиспеченные президенты учатся галантности!

И что странно, комплимент она принимает, как должное. Даже зеркало, с которым она прежде лишь сверялась, правильно ли накрашены губы, утверждает: Евгения изменилась! Неужели для того, чтобы осознать свою женскую привлекательность, надо развестись? Отказаться от многолетнего благополучного брака… Лучше сказать: благополучного в глазах других. И ведь внешняя перемена далась без особых усилий; новая прическа, другая помада, туфли на каблуках…

— Я к вас, любезная Евгения Андреевна, не из праздного интереса подошел. Мне нужен референт. Лучше вашей кандидатуры трудно найти: специалист первоклассный, со знанием английского.

Что есть, то есть! Мать Жени всю жизнь английский язык в институте преподает. Ну и дочка маленько спикает!

— Понадобится, пошлем вас на курсы компьютерные, за счет фирмы, — журчит над ухом змей-искуситель. — А оклад для начала, так сказать, на период обучения…

И называет цифру, в четыре раза превышающую её теперешнюю зарплату…

— А подумать я могу?

— Ради Бога! — всплескивает руками президент и достает из кейса украшенную золотом визитку. — Звоните, как только надумаете!

— Юрист вам случайно не нужен? — вроде между прочим спрашивает Евгения; если она надумает, хорошо бы и Надю под боком иметь!

— Этот вопрос решается, — с интересом смотрит на неё президент. — У вас есть подходящая кандидатура?

— Есть!

— Тогда при встрече и поговорим!

Ох уж, эти фирмачи! Поговорим! То есть, посмотрим. И не согласился, и не отказал… Если честно, Евгения переходить из института боится. Она привыкла доверять государственному учреждению. Как и многие из её коллег. И хотя именно в госучереждениях месяцами не платят зарплату, у граждан привычка — доверять государству и не доверять частным фирмам.

Она старается пока не думать о предложенной работе, но цифра в миллионах рублей продолжает упорно маячить перед глазами. Может, рискнуть? В конце концов, что она теряет?!

— Постоянную работу! — поднимает голову второе "я". — И все виды социальной защиты. А здесь? Полное бесправие! Не угодишь начальству выпрут без выходного пособия!.. Или, как говорят в Одессе, кто не рискует, тот в тюрьме не сидит!

Евгения не выдерживает перепалки с самой собой и идет искать третейского судью — Надю.

— Рискни! — говорит та. — Если фирма надежная, ты сразу перестанешь ощущать на себе скачки инфляции и выбирать колбасу по цене, а не по вкусу. Или думаешь от Аркадия больших алиментов дождаться?

— Не думаю.

— Тогда — вперед! А я за тобой следом. Как знать, не указывает ли тебе судьба новую жизненную дорогу?

Надя — фаталистка. Она верит, что в жизни ничего не происходит просто так. Если что-то удается, значит, судьба! Не удается — значит, не судьба!

Незаметно заканчивается рабочий день. Зато не заканчиваются сюрпризы. На ступеньках, у "парадного подъезда" ждет Алексей. "Он ждет Светлану", успокаивает себя Евгения, но тот выхватывает её из толпы, ненавязчиво оттесняя к стоянке машин.

— Прошу! — показывает он на сиреневую "шестерку".

— Но я с подругой, — протестует Евгения; она сразу ухватилась за Надину руку и не собирается её отпускать.

Боковым зрением она замечает, как остановилась на ступеньках лестницы Светлана, и чувствует себя весьма неуютно. Чего нельзя сказать об Алексее. Он закрыл их с Надей своей широкой спиной, не обращая внимания на бывшую подружку.

— Подвезем и подругу! — Алексей распахивает заднюю дверцу для Нади, а Евгению за локоток провожает к переднему сидению.

— Захват объекта прошел без сучка, без задоринки! — с уважением говорит Надя.

— А у меня не было другого выхода, — говорит Алексей, выводя машину на шоссе. — Двери мне не открывают, вот и приходится искать другие пути… Кстати, Женя, ты нас не познакомила!

— Надежда. Алексей, — тусклым голосом говорит она, хотя внутри от возмущения все "скворчит" — он ведет себя так, будто знает Евгению сто лет, и вынужден мириться с её капризным, вздорным характером.

Надю, похоже, ситуация веселит. Она кусает губы, чтобы не смеяться. Что здесь смешного? Но Евгения терпит, пока подругу не высаживают у её дома.

— Злишься, — понимающе покачивает головой Алексей. — А что ты хотела? Взять и отмахнуться от меня, как от надоедливой мошки? Такие дела. Дорогая, решают оба, а не кто-то один! Конечно, закрыть двери проще, чем объясниться. Чего ты испугалась? Мести Светланы или её слов?.. Легко тебе, видно, жилось!

Он останавливает машину возле магазина.

— Вылезай! Купим продуктов на ужин. Если ты решила со мной порвать, давай сделаем это цивилизованно.

Евгения ходит за Алексеем по магазину и на душе у неё скребут кошки: конечно, он прав! Не хочешь продолжать отношения, объяснись! А то закрыла дверь, будто ничего не произошло. Она усмехается своим мыслям.