— Ничего! — отмахивается Светлана. — Женьке надо снять стресс? Надо! А для этого есть соответствующие дозы. Да и какая опасность, если она маленько переберет? Все равно ведь дома останется. Не вытрезвителя же ей бояться!

И заразительно хохочет.

Евгения благополучно набирается. Даже пальцы соскальзывают со струн, когда она им играет. Впрочем, гости не обращают внимания на такие мелочи.

— А я и не знала, что ты играешь! — восхищается Светлана.

— И голос у вас хороший, — говорит Алексей.

— Ты до сих пор зовешь Женьку на "вы"? — спохватывается Светлана. — Вам надо немедленно выпить на брудершафт!

Она быстро наполняет рюмки, заставляет Евгению и Алексея выпить и поцеловаться. Евгения опьянела и почти ничего не чувствует, а Алексей вдруг крепко прижимает её к себе. Светлана хохочет: понравилось?

— Ребята, я, кажется, вдрызг напилась! — признается Евгения некоторое время спустя.

— Вот и хорошо! — улыбается Светлана. — Зато спать будешь крепко, без кошмаров!

Она уходит в ванную — подновить косметику, а Алексей говорит Евгении:

— Сейчас я провожу Свету и вернусь!

Какая-то небольшая часть Евгении, будто оставленная стоять на страже, чтобы не допустить её окончательного оглупления, протестует:

— Ни в коем случае!

Гости ходят, и у Евгении едва хватает сил, чтобы раздеться и плюхнуться в постель, спев подумать: с какой это радости я так набралась?!

Звонок звенит и звенит, как сигнал тревоги, не дает Евгении покоя, тем более, что она никак не может понять: во сне это или наяву? Наконец, с трудом соображает — звонят во входную дверь. Она бросает взгляд на часы: половина первого! Господи, кого принесло?!

Попытка резко подняться не удается — её опять бросает на кровать. Тогда она медленно встает и движется, хватаясь по пути то за спинку кресла, то за ручку двери. Открывает, не спрашивая, кто, и не верит своим глазам: на пороге стоит Алексей.

— Я же говорил, что вернусь, — сообщает он, входя в прихожую — у неё такие замедленные движения, что понимая: надо закрыть перед ним дверь, она просто не успевает это сделать.

И тут Евгению начинает тошнить. Она закрывает ладонью рот, содрогается, а Алексей подхватывает её и тащит в ванную. Никогда Аркадий не стал бы заниматься ею. Она права. До такой степени прежде она не напивалась, но уверена — не стал бы!

На стыд у неё сил не остается. Евгения пытается увидеть себя со стороны: жалкая, мокрая, все ещё не протрезвевшая. Алексей поднимает её на руки и относит в кровать. Она закрывает глаза и думает: "Ну вот, доигралась! Сейчас случится…" Но сейчас ничего не случается.

Алексей идет в кухню. Возится там. Евгения пытается закрыть глаза, но игрун-алкоголь опять наваливается на неё начинает раскачивать мир за веками так, что её опять начинает тошнить. Приходит она в себя от удивительного, бодрящего запаха кофею. Открывает глаза и видит: перед нею стоит Алексей с подносом, на котором две дымящиеся чашки кофе.

— Извини, — разлепляет она губы. — Я не привыкла так много пить. Да и не умею.

— Я понимаю, — успокаивает он. — Ничего, выпей кофе, и тебе сразу станет легче.

Евгения пытается выпить кофе, но рука у неё дрожит, и она не знает, как его выпить, чтобы не облиться. Достаточно она уже себя показала! Алексей берет чашку и поит её, как маленькую. Кофе таки приводит её в себя, и Евгения пытается подняться, но он усаживает её обратно.

— Ты куда?

— Я сейчас приду.

— Тебе помочь?

— Не надо, со мной уже все в порядке!

Она идет в ванную, чистит зубы. А потом решительно встает под холодный душ.

Когда Евгения возвращается, Алексей уже лежит в постели, укрывшись одеялом. Она берет себе другую подушку и бормочет:

— Я посплю в комнате сына.

— Не говори глупости! — он приподымается и говорит в самое ухо: — Ну куда ты денешься с подводной лодки?!

Она лишь успевает подумать: "Что же я завтра скажу Светлане?"

Нынешняя Евгения — почти опытная женщина, у неё есть возможность сравнивать. Если Виктор полагается в основном на свою мужскую силу, то Алексей просто затапливает её свое нежностью. Он целует её каждый пальчик, каждую жилочку, так, что она начинает чувствовать поцелуи, как легкие ожоги, пока не загорается сама. Она уже изнемогает от желания, так, что сама просит его:

— Возьми меня!

Под утро, когда Алексей затихает, она, вместо того, чтобы упасть в сон, долго лежит с открытыми глазами. И вздрагивает от его шепота:

— Не терзай себя! Ты не виновата. Светлане я сам все расскажу!

Утром они завтракают на кухне, как муж и жена, а Алексей, улыбаясь, замечает:

— Бессонная ночь тебе на пользу. Немного осунулась, но глаза блестят!

— От неумеренного возлияния, — шутит Евгения.

— Без него не было бы ночи, — говорит он и проницательно угадывает. — Все ещё казнишь себя?

— После драки кулаками не машут! — вздыхает она.

Оказывается, машут! Не она, так другие. Евгения только успевает приступить к работе, как в отделе появляется Светлана.

— Выйдем, мне надо с тобой поговорить.

Сердце Евгении куда-то проваливается, а ноги наливаются свинцом: ещё ни разу в жизни ей не приходилось чувствовать себя такой подлой!

— Леша вчера был у тебя? — спрашивает Светлана с места в карьер.

— Был, — отвечает Евгения, глядя ей в глаза, и чувствует, как внутри у неё все сжимается — Светлану ей жалко, до слез. Уж если кто сегодня и осунулся лицом, так это она. Наверняка провела бессонную ночь.

— Как ты могла?!

Рот Светланы кривится в тщетной попытке удержать губы от горькой гримасы.

— Я и подумать не могла, что ты — такая! Я считала тебя порядочной женщиной!

Ее слова, будто капли расплавленного свинца падают на душу Евгении, нестерпимо жгут её. Ей бы уйти — так ли уж виновата он, напоенная самой Светланой до бесчувствия, но её словно пригвоздили к полу.

— Зачем ты его не удержала, — шепчет она непослушными губами. — Я же ничего не соображала!

Но Светлана её не слышит. Никогда не поймет и не простит!

— Мы собирались пожениться! Ты знаешь, как он меня любил? Он целовал меня с ног до головы…

"И меня тоже!" — думает Евгения. Она вдруг перестает слышать Светлану и тупо смотрит, как гневно шевелятся её губы.

— А сегодня утром он пришел и сказал, что между нами все кончено! — опять слышит она.

— Прости, если сможешь, — бормочет Евгения, поворачивается и бредет в отдел.

Она смотрит на кульман, но чертежа, на нем приколотого, не видит. Душа её отравлена. Что-то в ней еде сопротивляется, но отрава — презрение к себе, падшей женщине — разрушает её изнутри.