Пока я за ним заметил всего две странности: не принятое в этой стране рукопожатие и эта «медовая ловушка».

Или надо говорить — целых две? Потому что есть еще куча мелочей, которые можно легко объяснить по отдельности, но очень сложно — все вместе. Тот же клинок в скрытых ножнах под рубашкой, та же равнодушная готовность к смерти в бою…

Ладно, посмотрим. Чую, на Турнире многое прояснится.

Мне же явно придется менять планы. До сих пор я собирался только участвовать в своих боях и не тратить время на все остальное. Теперь, пожалуй, я и на бои наследника Сидхарт посмотрю. Если расписание позволит, конечно.

*****

После занятий я пришел в холл главного здания Академии и остановился около стенда с информацией о Турнире. Я намеренно отложил это до конца занятий. Все любопытные уже посмотрели все, что хотели, — и не по одному разу, скорее всего, — и потому сейчас здесь не было возбужденной толпы студентов.

Тут меня и нашла Риана.

— Господин Раджат, — девушка остановилась около меня и слегка поклонилась.

— Привет, Риана, — кивнул я ей в ответ.

Пока я изучал расписание и турнирную сетку, Риана молча стояла рядом со мной. Хороший секретарь, умеет быть ненавязчивой. Я практически не замечал ее присутствия.

Турнирная сетка не порадовала.

Маги пятого ранга в отборочных соревнованиях не участвовали. На первом и втором курсах их суммарно было тринадцать человек: шестеро на первом курсе и семеро на втором.

В финальной части Турнира бои начинались с одной шестнадцатой, то есть в первом раунде предполагалось тридцать два участника.

Соответственно, отборочные испытания должны были пройти девятнадцать человек. Шестнадцать — напрямую, как победители всех своих боев. Еще трое бойцов с одним поражением в активе образовывали свой мини-тур за выход в финальную часть соревнований.

Пары для финальной части Турнира определит жребий. И, с очень большой вероятностью, первый же бой в финальной части у меня будет с магом пятого ранга. А потом снова с магом пятого. И снова. И так до самого финала.

Я поначалу думал о выигрыше всего Турнира.

Учитывая, что на первых двух курсах учится почти две тысячи человек, коэффициент при ставке на мою победу был бы запредельным. Да, магов третьего ранга и ниже можно отбрасывать сразу, но даже четвертый и пятый ранги — это больше сотни участников. И ставки на магов четвертого при наличии магов пятого никто в здравом уме делать не будет.

Однако сейчас, глядя на турнирную сетку, я начал сомневаться.

Допустим даже, что мне повезет в первом раунде и достанется соперник моего ранга. А дальше? В этом мире, в принципе, можно выиграть дуэль у мага с более высоким рангом. Просто за счет хитрости или везения. Но выиграть пять боев подряд у магов более высокого ранга — это далеко за гранью.

Мы все, теоретически, только подростки. Не может быть такого тотального преимущества у одного малолетки против других малолеток, из какого бы рода он ни вышел.

К тому же, я видел того же Аргуса Сидхарт в действии. Если все великие кланы так детей готовят, то я и в самом деле не вытяну бой с превосходящим рангом без своей полноцветной магии.

А кто у нас пятый ранг?

Низам Махападма, второй курс. Род Махападма — очень древний, почти три с половиной тысячи лет истории. Третий по древности род в Империи и стержень одного из семи великих кланов.

Дальше, собственно, можно не смотреть. Низам — племянник главы рода Махападма и гений клана. У него однозначно должна быть подготовка, сравнимая с Аргусом Сидхарт. Учитывая его пятый ранг, он меня раскатает на арене. А раскрываться ради такой ерунды, как Турнир, я точно не собираюсь.

Я все-таки пробежался глазами по остальным именам, но столь же громких фамилий не увидел. Что ж, Махападма — однозначный фаворит Турнира.

Значит, моя задача — подняться как можно выше в итоге.

И ставки нужно делать на каждый этап. Это будут относительно небольшие равные суммы, которые при моей победе уже в первом раунде финальной части принесут неплохой профит. Если, конечно, я на Низама Махападма в первом же бою не нарвусь.

— Что ты знаешь о магах пятого ранга? — спросил я у Рианы.

— Я подготовила вам материалы по всем фаворитам Турнира, — с готовностью откликнулась девушка.

Ого, инициатива? Инициатива — это хорошо.

— Только пятый ранг или?.. — поинтересовался я.

— И частично четвертый, — кивнула Риана. — Там тоже есть сильные бойцы. Вряд ли маг четвертого ранга выиграет Турнир, но рано или поздно жребий вас сведет с кем-то из них.

— Ты так в меня веришь? — хмыкнул я.

— Конечно, господин Раджат, — абсолютно серьезно ответила девушка.

Я едва заметно улыбнулся. Не то чтобы мнение рядовой простолюдинки было для меня важным, но все-таки вера девушки в тебя — любой девушки — всегда приятна.

— А скажи-ка мне, Риана, были случаи, когда Турнир выигрывал маг четвертого ранга?

— Да, — ответила она. — Но в тот год магов пятого ранга не было на младших курсах. Это было шестьдесят семь лет назад.

— Это был единственный случай в истории?

— Да.

Дьявол, как же соблазнительно.

Академия Магии в нынешнем виде была основана сразу после мировой магической войны около ста пятидесяти лет назад. И закон об обязательном двухлетнем обучении юных магов был принят тогда же.

Ни разу за сто пятьдесят лет маг четвертого ранга не выиграл Турнир при наличии среди участников магов пятого.

Это означает не просто большие, а чудовищно огромные коэффициенты на мою победу. Я фактически из ничего могу сделать миллиарды…

Но и выделюсь я с этой победой так, что мне жизни потом не дадут. Причем это будет не пара-тройка серьезных игроков, как сейчас, а как бы не поголовно вся страна. И никакие деньги меня не спасут.

Нет, Игорюха, не пойдет. Затолкай свою жадность поглубже и забудь об этом.

Слона нужно есть по кусочкам. Ставишь на каждый этап и забираешься как можно выше в итоговом протоколе. Чем выше заберешься — тем больше заработаешь. Но не ценой своей жизни и жизни своего рода.

М-да, чую, азарт и в этой жизни будет моей самой главной проблемой.

*****

— Раджат-джи! — раздался звенящий голос рядом со мной.

И столько в этом голосе было едва сдерживаемых эмоций, что я аж вздрогнул. Обернувшись, я увидел его обладательницу. Жасмин Шериди, подруга Амайи.

— Шериди-джи, — приветственно кивнул я.

— Где Амайя? — спросила девушка.

Она требовательно смотрела мне в глаза