— Где же она?

— Полчаса назад двое из их отряда вместе с Косым покинули лагерь, чтобы спрятать груз в лесу. Умные. Когда в лагере узнают о богатой добыче, шум поднимется. Может и до драки дойти. Ну, ты понимаешь, — подмигнул он мне. — Интриги, яд в тарелку, подставы, давление. Поэтому ты сейчас быстренько двинешься вон в ту сторону, — указал Церен. — Незаметно покинешь лагерь. Найдешь в лесу этих двоих, а дальше сам решай, что делать. Хочешь — убей и прикопай. Хочешь — победи их в честном поединке. Как заберешь груз, помоги его выгодно продать. Это добавит тебе проблем, но и часть других решит. Ах да, вот ещё список, — достал Церен второй лист бумаги. — Здесь специи, которые помогут девчонке не сдохнуть в ближайшую неделю.

— У неё всё так плохо?

— Не просто же так она в обмороки падает. Слишком много силы набрала. Тело не выдерживает. Ядра в разнос идут. Считай, это второе задание. Помочь ей выжить. Интересная девочка. Хочу посмотреть, в кого вырастет. Чего сидишь? Беги давай. Времени у тебя не так много.

***

Возвращалась Кая, морально опустошенная, с заплетающимися ногами, на последних силах. Где ночевал Эрано, она запомнила смутно, заплутала в конце, а каждый пройденный шаг отнимал и без того подходящие к концу силы.

— Как погуляла? — спросил парень.

Он сидел у входа, поджав ноги. Костёр не разводил, хотя девушка поймала себя на мысли, что не прочь согреться.

— Плохо, — честно ответила Кая.

— Не всё нашла?

— Откуда знаешь? — напряглась она.

То, что Эрано проснулся и ждал её, было не так уж удивительно. А то, что он знал про неудачную вылазку, — подозрительно.

— Можешь не переживать. Твои специи в палатке. Хочешь, проверь. Точно не скажу, но вроде бы ничего потратить не успели.

— Откуда? — Кая подалась вперед.

— Этим дуракам жадность совсем глаза затмила. Как поняли, что заполучили, решили припрятать в лесу.

— И? — протянула Кая, желая услышать подробности.

— И они до сих пор думают, что надежно спрятали груз.

Кая легко разглядела улыбку Эрано в темноте. Темнота давно для неё стала условностью.

— Ты нашёл их тайник?

— Да. Они сейчас должны вернуться на место. Надеюсь, не найдут там трупы.

— Не найдут, но сюрприз я им оставила.

— Есть причины для волнения?

— Нет. Вещи я свои забрала, так что они поймут, кто это был.

— Ну и пусть. Раз так, то не знаю, как ты, а я спать пошёл. Хочешь, можем уснуть в обнимку.

Кая вздрогнула. Она на ногах еле стояла, но сил уловить, что в предложении нет никакого сексуального подтекста и иронии, смогла. Это было проявлением… Заботы?

Подумав, Кая забралась следом. Мешок проверять не стала. Даже если там не всё, то остальное уж точно вернуть не получится. Либо продали, либо использовали. Других вариантов нет.

Эрано слов на ветер не бросил и правда обнял.

— Кая, — сказал он тихо, — ты это… В следующий раз не тупи. Помни, что у тебя есть как минимум один надежный друг.

Кая промолчала, улыбнувшись. На этот раз она засыпала спокойно.

***

Утро… Какое же это поганое слово, когда новый день не сулит ничего хорошего.

Ночь прошла спокойно, учитывая обстоятельства. Нападать на солдат я не стал. Всё же это было за гранью допустимо, и после такого я бы уже не выкрутился. Проследил издалека, а уж тайник обнаружить для меня было плевым делом.

Утром из запасов приготовил кашу и призадумался, что делать. Тренировки пока придётся отложить. Сначала надо узнать, как там Резано. Посмотреть, что у Каи, спросить, что она готова продать, разузнать про цены и составить план покупок. С учётом того, что написал Церен. Он куда опытнее, но у меня и своё мнение есть, поэтому не факт, что я буду в точности следовать его плану.

Кая проснулась, когда я уже поел и подумывал, не разбудить ли её.

— Еда? — вылезла она. — Еда.

Отобрав у меня миску, Кая навалила туда новую порцию. Ложку тоже забрала. Мыть не стала и принялась есть так. Вот что значит дикий человек. Никакой брезгливости.

— Ознакомься, — протянул я ей второй листок от Церена.

Пока ела, Кая прочитала. Хмыкнула. Как закончила, спросила:

— От кого это?

— Церена.

— Когда только успел.

— Ну, ты громко заявила о себе, когда пришла в лагерь. Мне нужно друга проверить. С этим проблемы будут. Ты со мной?

— Сначала мне нужно купить одежду, обувь и прочие мелочи.

— Вряд ли получится достать тебе платье.

Кая перехватила ложку и метнула её в меня. Поймать я успел, но капли каши попали на одежду. Мне бы тоже гардероб обновить. Хорошо, что теперь есть деньги.

Солдаты носили два типа вещей. Повседневные — это либо униформа, либо что-то просторное, для тренировок. И броню. В основном кожаную, но недавно стало прибавляться тех, кто использовал и металлическую.

Сам я носил костюм из кожи кайт-ши. Обновил его, но… Приключения дали о себе знать. По-хорошему надо делать с нуля, но это ещё попробуй несколько кайт-ши добудь. Возможно, но надо подождать.

— А что это на тебе? — спросил я Каю, когда после завтрака она принялась надевать свою броню.

— Помниш, ь как у сурхов всё устроено? Вот это из кожи существа, что условно можно назвать лидером кайт-ши. Они куда опаснее.

— Крепкая?

— Если доработаю, будет крепче стали. Этого в списке нет, но нужны специи для обработки кожи. Ритуал я знаю.

— Тогда идём.

Специи… Вся жизнь практика вращается вокруг них. Специи основа могущества и экономики. В лагере их продавали в разных местах. Не было одной точки, где можно закупить всё и сразу. Точнее, можно заглянуть к старику Кло и спросить совета, но в этом не было нужны, потому что Церен оказался настолько любезен, что предоставил список вероятных поставщиков.

Это были либо охотничьи команды, либо семьи аристократов. Список я изучил и никого, с кем бы враждовал, не обнаружил.

***

К территории Ветиосов подошли часа через три. С вместительными мешками за спинами. Нам просто не на кого было оставить вещи, а хранить ценное в палатке — ищите дураков.

Стоило приблизиться, как два солдата преградили путь.

— Это закрытая территория.

— Мне нужен Резано.

— Проваливай, парень.

— Как я могу встретиться с ним?

— У тебя со слухом беда? — надвинулся на меня охранник.

Кажется, мне здесь не рады.