Резано сам объявился на третий день. Вышел к нам в лесу как ни в чём не бывало. Если не приглядываться, то и не сразу заметишь, что не так.

Парень выглядел куда бледнее, чем обычно. Щёки впали, прорезались острые скулы. Под глазами синяки. Килограмм пять человек потерял, не меньше. Но почему-то не утратил сверкающую улыбку, что всегда меня так бесила.

— А это что за инвалид? — спросила Кая, как всегда, в своём репертуаре.

Я уже подметил, что лучшее оружие против неё — игнорирование. На уровне эмоций тоже. Если злиться и скрывать это, Каю лишь раззадорит.

— Резано, — я подошёл к парню и, не стесняясь, обнял его.

— Эрано, — ответил он таким же крепким объятьем.

Насколько это было возможно в его положении.

— Ты сбежал от своих, или сами отпустили?

— О, это увлекательная история. Я пообещал отцу, что если он от меня не отстанет, то я вернусь домой, свергну его, а потом разорю семью.

— Серьезная угроза, — рассмеялся я.

— Вот и отец так подумал. А кто эта леди? — посмотрел он на Каю. — Представишь нас?

— Это Кая. Если к ней не приближаться, не так страшна, как выглядит.

— Я потерял руку, но не глаза. И они мне подсказывают, что передо мной красивая девушка.

Хала в это время занималась чуть дальше от нас. С её внимательностью не уверен, что она заметила приближение Резано. А жаль. Мне было бы интересно посмотреть, как он себя повёл бы, стой девушка рядом.

— А ты, значит, Резано, — подошла к нам Кая. — Смазливый мальчишка Ветиосов. Как же ты железякой махать будешь, без ручки-то?

Спокойно, Эрано… Она специально провоцирует. Осталось продержаться четыре дня, а потом поговорим с Каей по душам.

— Вы не поверите, но это самая счастливая часть истории! — вопреки всему, Резано не смутился, не обиделся, а наоборот, засверкал пуще прежнего. — От меня наконец-то отстали! Руку-то ведущую потерял! Теперь точно мечника из меня не сделать!

— Эрано, а ты нашёл себе друга под стать. Такой же слабоумный.

— Теперь я понимаю, зачем ты её выпорол, — невозмутимо ответил Резано. — Чем займемся?

Кая свела брови и хотела что-то ответить, но я резко щёлкнул пальцами у неё перед носом.

— Сделаем тебе руку, — сказал я Резано. — Ты ведь не собираешься бросить тренировки?

— Конечно, нет. — удивился парень моему вопросу.

— Какие тренировки без руки? — всё же влезла Кая.

— Эрано сказал, решит вопрос, — значит решит, — пожал плечами Резано.

На это Кая закатила глаза и фыркнула.

— Нормальную руку я не знаю, как сделать. Зато, как изготовить призрачную, знаю, — пояснил я свою идею. — Как насчёт того, чтобы стать мастером призрачного кулака?

— Звучит неплохо, — задумался Резано. — С чего начинать?

— Ну, — глянул я на Халу, что встала между корней и поглядывала на нас. — Не я один за тебя волновался.

— Да? — парень проследил за мной взглядом. — Хала! — позвал он. — Ты чего прячешься?

— Я тренируюсь, а вы своей болтовней отвлекаете, — выдала она.

До этого Хала выглядела как девчонка, что подслушивает разговор, мнётся и переживает, а после слов Резано включила режим горделивой аристократки.

— Как дети, — презрительно бросила Кая себе под нос и отвернулась.

Резано посмотрел на неё недоуменно, а я вот понял, что значат эти слова. Я не чувствовал эмоции так же, как Кая, но вот в любовных симпатиях кое-что смыслил.

Ну да пусть сами разбираются. Это уж точно не моё дело.

— Хала? — кажется, Резано что-то прочитал по моей лицу. Да и повисшая неловкая пауза его смутила. Вот он и спросил растерянно.

— Что Хала? Ты лучше тренируйся как следует, а то я тебя уделаю, — пообещала она, развернулась и пошла заниматься.

Если бы я не видел на лице Халы боли и одновременно облегчения, когда Резано вернулся, подумал бы, что она дура.

— Что это с ней? — спросил у нас Резано.

— Он реально не догоняет? — глянула на меня Кая.

— Реально.

— Ну точно! Сборище малолетних…

— Кая, — перебил я её.

Она снова фыркнула, но замолчала.

— Давай расскажу, что делать, — сказал Резано.

Пока Кая сидела недовольная, я объяснил другу суть тренировок и что именно нужно сделать, чтобы получились призрачные руки. На одной решили не останавливаться.

Кая оживилась, когда я концепцию ядер рассказал. Слово за слово пришлось подробно объяснять.

— Я чувствую, — сказала задумчиво Кая, — У меня два ядра. Одно треснутое, физическое, а второе темное, большое и отравляющее всё вокруг. Это нормально, что так легко вышло?

— Не знаю насчёт легко. У меня пока не получается, — поделился Резано.

— У меня тоже быстро получилось, — успокоил я Каю. — Сложности позже начинаются. Сейчас ты увидела поверхностный, примитивный уровень. Если углубиться в это, можно увидеть куда больше.

— Почему ты мне раньше не сказал?!

— Потому что ты вредная.

— Попросишь ты что-нибудь рассказать, — мстительно ответила она.

Объяснив, как работать с новой игрушкой, я обеспечил себе свободное время. Ну как свободное. У Темного Герцога были свои планы на меня.

— Садись. Слушай, — прозвучал его голос в голове.

— Зачем ты мне помогаешь? — прямо спросил я.

То, что он проявил себя, было, безусловно, плохим знаком. Потому что эта личность никак, ни под каким углом не тянула на доброго друга или учителя, который будет щедро делиться знаниями. Скорее наоборот. Заманит в ловушку и сожрёт.

— Этот вариант тоже возможен, — не стал отрицать Гранд. — Ты хочешь отказаться от знаний?

Может, сломать систему и правда отказаться? Но что тогда делать? Правда в том, что я не знаю, как избавиться от старика.

— Это несложно. Варианта два, — ответил он. — Либо победить меня в поединке духов, либо создать условия, чтобы я сам покинул тебя. Учитывай, что я в прошлый раз ничего не понимал, а сейчас…

У моего противника было неоспоримое преимущество. У него есть доступ к моей памяти, а у меня к его нет. То есть у старика несколько лет была возможность научиться чему-то новому и подготовиться.

— Именно так. В худшем случае я уничтожу оба наших духа, испеку твои мозги или пройдусь по нервной системе. Так что, учиться будешь или проявишь норов?

То, как он говорил, шло вразрез с тем, что я представлял. Никакого склочного характера, ворчания или угроз. Он спокойно, как маленькому ребенку, с безграничным терпением выдавал расклады. Как по мне, такие противники самые опасные.