Впрочем, все вышеперечисленные проблемы касалось больших осадных требушетов, требующих больших ресурсов по сборке и известных оркам больше теоретически. Куда более известных малых «пороков» с неподвижным грузом к вечеру третьих суток осады мы собрали около двадцати штук. На стройматериалы пошло дерево из запомнившегося мне леса, а также уцелевшие от сожжения жилые и бытовые здания в окрестностях Холдена. Как, собственно, и было задумано.

Вообще, что такое требушет? Это осадная машина, метающая снаряды на гравитационном приводе. Если немного упростить, то это закрепленная на лафете большая палка, на длинном плече рычага которой располагается праща с метаемым камнем, а на коротком – солидный груз, который, собственно, и передает метаемому предмету свою энергию. Перед выстрелом длинный конец метательного рычага опускается вниз, короткий с грузом поднимается вверх. Корректировка средней точки попадания осуществляется уменьшением или увеличением длины пращи при помощи специальных петель и подбором массы снаряда.

Чем больше машина, тем больший груз она использует и тем большие камни на равную или большую дистанцию она может запустить. Отдельно стоит отметить, что, несмотря на внешнюю замудренность, реконструкции показали, что требушет времен развитого средневековья осадная машина довольно кучная, при стрельбе камнями близкой массы способная укладывать свои снаряды в круг диаметром до пяти метров. При массе снаряда от ста килограмм и выше этого вполне хватало чтобы разваливать стены типичных средневековых крепостей за сутки-двое обстрела.

А для того, чтобы сбивать со стены зубцы и прочие защитные изыски инженерной мысли, мощный камнемет часто, собственно, и не нужен. Стрелкам, стреляющим со стен,увы, обычно требуется хороший сектор обстрела, который довольно плохо сочетается с защитой от камня осадной машины. Перекидывать через стену всякие милые предметы вроде зажигательных снарядов или голов защитников погибших при вылазках малыми требушетами было еще проще.

Под зажигательные снаряды мы обнаруженный жир, собственно, и запустили, для чего на всем острове пришлось собирать подходящую посуду. Запасы прихваченных из дома стандартизированных зажигательных снарядов для катапульт были не резиновые, так что было принято решение их не трогать.

Далее, в преддверии штурма, следовало выбрать подходящую ночку и поставить изготовленные требушеты метров на сто от стен. При помощи слег, работающих катками кусков бревен и такой-то матери это было муторно, но в целом несложно. Так как хашар по-прежнему толкал перед собой сколоченные щиты, при этом даже особых потерь удалось избежать. Да и выдвижение осадных орудий к стенам защищающиеся обнаружили слишком поздно.

Для обеспечения последнего я заранее позаботился, чтобы нормальный контингент из полноправного островного населения в данном мероприятии не участвовал. Наличие патриотов-перебежчиков мне не улыбалось. Благо, что в качестве рабочих рук всего хашара нам не требовалось. В отношении полукриминального и криминального элемента из трущоб этого можно было не бояться. Положить жизнь за общество, которое вытирает об тебя ноги – последнее, что можно ожидать от представителей общественного дна. Особенно если ему дать свет в окошке в виде участия в грабеже города, а лицам, зарекомендовавшим себя с самой положительной стороны, еще и должностями в оккупационной администрации. Вкупе с казнями лагерных подпольщиков, саботажников, дураков, побегушников и прочих лентяев, это не могло не сработать. И конечно сработало, тем более что подстреленные с городских стен товарищи стимулов любить спрятавшихся в городе людей никому не прибавляли. Револьвер вкупе с добрым словом способен на гораздо большее, чем один только револьвер или одно только доброе слово.

Впрочем, непосредственно спровоцировало штурм появление группы боевых кораблей, разведчиков островитян. Не одиночек как ранее, а так сказать «Task Force» из нескольких штук. Которые, впрочем, боя с дозорными кораблями Хадда всё же не приняли, оторвавшись в направлении Гатланда. Похоже, ополчение противника уже довольно активно собиралось, герцог собирал информацию о противнике.

Хотя один большой требушет мы так и не успели доделать, было принято решение со штурмом не тянуть.

***

Для летописей точное время начала штурма указать нам было довольно сложно. Сам я бы привязался к перестрелке при выдвижении требушетов под стены. Непосредственно атака началась во второй половине дня, когда использование зажигательных снарядов дало неожиданно впечатляющий эффект. Город к этому времени горел вовсю. Кроме того, камнеметам удалось посбивать заметное число зубцов, ну а лучникам хорошо проредить людей на стенах.

В процессе «артиллерийской подготовки», по совету одного из моих хевдингов, матёрого старика по имени Оттар и прозвищу Рыжий Лис, горшками с горючим дело не ограничилось. Наскоро сшитые мешки из трофейных парусов, кожи и прочего добытого на острове тряпья, набитые камнями, тряпками, сеном и пропитанные ворванью, сочетали в себе неплохое зажигательное действие и весьма приличную пробиваемость крыш. В принципе, для того чтобы разбить черепицу или по крайней мере сорвать ее с места, по моим расчетам, и горшка было достаточно, но данный вариант был куда надежнее, так что я мысленно поставил себе на вид, что можно было и самому догадаться. Пример, так сказать, хороших теоретических знаний с незнанием нюансов, понятных любому профессионалу. Подобные снаряды «двойного действия» на кораблях не применялись.

В ходе обстрела потери личного состава у машин были небольшие, габионы с павезами расчеты защищали неплохо, ну а для подноски боеприпасов был задействован тот же хашар.

Не буду хвастать, но судьбу города, наверное, решил всё же именно я. Когда обратил внимание, что с утра энергично стрелявший со стен народ уже к полудню энтузиазм свой весьма и весьма подрастерял. Что при камешках, валящих зубцы на прячущихся за ними людей, собственно, было довольно неудивительно. Нам противостояло ополчение, со всеми его недостатками.

Как князь Андрей на Бородинском поле, стоять под смертью вместе со своим полком и ждать приказа к атаке, способны одни только регуляры, да и то не все и не всегда. Ополченцы, то есть иррегулярные подразделения, и прочее недисциплинированное воинство в таких случаях всегда найдут причину выйти из под огня. Чтобы « не нести лишних потерь», естественно. Правда, после сего момента было бы очень проблематично вернуть их назад. Даже если офицер связи, посланный довести до командира боевой приказ, сей полк и нашел бы. В том месте, где не сквозит картечью и после часа-другого поисков. Да и то, по подсказке таких же начавших искать укрытия соседей.

Короче говоря, защитники города после полудня банально оставили участки стены, расположенные в секторах обстрела моих требушетов. Можно было наблюдать разве что нескольких наблюдателей-отморозков, да и тех, по-моему, заставили остаться угрозами. Мелькать они на стене мелькали, но стрелять