сдержать свое слово? — негромко сказал я, глядя ей в глаза, — И защитить тех, кто ему дорог?

Великая Зыбь в очередной раз решительно заявила:

— Сын мой, я всё сказала. Мой ответ — нет, и он окончателен. Я не могу позволить тебе уйти и подвергнуть свою жизнь смертельной угрозе. Надеюсь, со временем ты поймёшь, что я действую лишь во благо тебе. А теперь давай закончим этот разговор.

Спорить дальше было бессмысленно. Я тяжело опустился на каменную плиту, как будто полностью раздавленный и опустошенный.

— Что ж, значит, так тому и быть… — прошептал я, глядя в пол.

Великая Зыбь приблизилась ко мне и осторожно накрыла меня своей огромной ладонью.

— Не печалься, сын мой, — ласково сказала она, — Я знаю, ты хочешь помочь друзьям, и это похвально. Но жизнь дороже. Они ещё могут найти способ спастись, а вот если с тобой что-то случиться… я этого не переживу. Прошу, прими моё решение и останься здесь.

Я тяжело вздохнул, но кивнул.

Так, в тишине, мы просидели некоторое время — я и Великая Зыбь, нежно накрывшая меня своей огромной рукой. Так что снаружи в этот импровизированный купол не проникало ни луча света…

— Отдохни, сын мой, ты сильно утомил себя, — мягко сказала она, — А завтра я покажу тебе новые красоты нашего подземного царства. Тут много интересного произошло за время твоего отсутствия. Уверена, тебе понравится.

— Раз уж я остаюсь в Подземелье… — негромко произнес я, — Расскажи про моего отца. Ты упоминала, что он вроде находился в том мире… может быть я уже встречался с ним за время моих путешествий?

— О-о-о… ну вы вряд ли встречались, — как бы неохотно произнесла Великая Зыбь. Но она всё же немного смягчилась, — Твой отец… он был… по-настоящему Великим.

Она даже убрала ладонь, дав мне немного воли. Я поднял голову, удивленно глядя на неё.

— Да? — удивленно переспросил я, — Насколько Великим?

Она подняла голову, задумчиво глядя в потолок. Кажется, её в этот момент переполняли воспоминания.

— Пожалуй, он был моим самым опасным противником, — произнесла она, — Ещё с древнейших времен. Человек, возвысившийся до бога. Не имеющий себе равных.

Я слушал, не перебивая. Наконец-то она решила рассказать! Нельзя сбивать её с мысли.

— Мы жестоко враждовали, — продолжала рассказывать она, — Я бы даже сказала, были непримиримыми врагами много тысячелетий. Несколько раз сходились в бою. А потом все как-то утихло. Я сидела в глубинах и наблюдала через своих миньонов. А он правил верхним миром. Возможно, годы одиночества и наблюдения что-то изменили во мне… Я тогда считала себя самодостаточной и жаждала лишь власти, но… в какой-то момент я внезапно осознала, что счастье можно достичь и иным путем…

Она вздохнула, сделала небольшую паузу и, наконец, призналась:

— Я решила попробовать завести детей.

Я невольно улыбнулся. Ну с этим старушка справилась на все сто…

— Но встал вопрос, — продолжала она, — Кого выбрать в отцы? Немного подумав, я осознала, что есть лишь один достойный кандидат… Но он вряд ли бы согласился на мое предложение. Его, в отличие от меня, интересовала только Власть.

Я невольно улыбнулся. Видимо, мой отец не был особым любителем подземных милф.

— И я дождалась, — продолжала она, — Спустя какое-то время он оказался… в весьма затруднительном положении. И я предложила ему свою помощь и силу. В обмен он должен был… подарить мне ребенка. Своего истинного сына.

Я слушал затаив дыхание. Начали прорисовываться кое-какие вещи.

— Он согласился, — продолжала Зыбь, — Я выступила на его стороне, вступила в битву…

— Ту самую? — не выдержал я, — Битву великих сил? С Тотх’Азом?

Глава 7

Откровение Великой Зыби

— Не перебивай, — проворчала мать, — Я тоже приняла участие в той битве. Сражение выдалось непростое, скажу я тебе… Много раз чаши весов клонились то в одну, то в другую сторону. Но в конечном итоге нам удалось победить. Хотя и не без потерь…

Я внимательно слушал. Кажется, этот разговор я точно затеял не зря. Мать разговорилась и приоткрыла завесу тайны над далеким прошлым…

— К сожалению, мой избранник получил слишком… гм-м-м… — она сделала небольшую паузу, — Скажем так, серьезную рану. После которой не сможет оправиться даже бог. И он разделился надвое. На две личности, ставшие смертными. Одного ты знаешь — это тот, кто представился тебе как Вадим Дмитриевич. А второй… этот тот, кто отправил тебя сюда.

Сказать, что я охренел… значит, ничего не сказать. У меня, конечно, были, кое-какие мысли на этот счет, но… Чтобы всё оказалось именно ТАК… ничего подобного я не ожидал.

— А второй? — спросил я.

— Второй… более известен под именем Тотх’Аз, — буднично произнесла Зыбь, — И он был убит, как воплощение всего самого темного.

У меня голова пошла кругом… Всё как-то слишком сильно перемешалось.

— К сожалению, Вадим так и не смог обрести былые силы, — продолжала матушка, — Он многое знает и многое умеет. Но он уже не тот бог, каким был раньше. Он не смог подарить мне того ребенка, которого я хотела, — Зыбь тяжко вздохнула, — И я впала в отчаяние. После этого у меня появилось множество любовников, от которых я рожала детей, твоих братьев и сестер. Но и это было не то… количество детей оказалось не способно заполнить пустоту в моем сердце. И тогда я решилась на отчаянный шаг…

Она замолчала, внимательно глядя на меня. А я… я уже всё понял.

— Ты воскресила Тотх’Аза? — в шоке произнес я. Вот это, блин, откровение.

Не отводя от меня взгляда, Зыбь кивнула.

— Я сумела найти… останки его души, — сказала она, — Я воскресила его. Не спрашивай, как… Он уже не был тем богом, к которому меня влекло, но божественного в нем сохранилось куда больше, чем в Вадиме… — она ласково посмотрела на меня, — Он сумел подарить мне тебя, дитя мое, моего самого любимого отпрыска из всех.

— Он знает о том, что я его сын? — быстро спросил я. Голова шла кругом от таких откровения. Но я пытался сохранить ясность мыслей и не упустить главную нить разговора.

Зыбь покачала головой.

— Нет, он никогда не интересовался твоей судьбой, — сказала она, — И я бы хотела, чтобы так оставалось и впредь. Он по силам намного превосходит простого смертного и, кажется, жаждет возвращения былого величия. Поверь, тебе лучше держаться от него подальше.

Я молчал. Это откровение… шокировало. Но я не собирался сходить с намеченного пути. Не важно, мой он отец или нет… За всё, что он натворил, я надеру ему задницу. Без вариантов!

— Я не знаю, что задумал Тотх’Аз, — сказала Зыбь, — Но точно знаю, что тебе там точно не место. Тебе очень повезло, что ты разминулся с ним… без серьезных потерь. Отделался всего лишь легкой смертью…

— Матушка, — я поднял на неё глаза, — Отпусти меня назад в тот мир. Я обещаю вернуться, как только закончу свои дела там.

— Сын мой, — она покачала головой, — Я всё сказала. Ты останешься здесь. Ни о каким возвращении речи быть не может. Это слишком опасно.

— В таком случае… — сказал я, — Прости меня.

— За что? — нахмурилась она.

— За это.

Я сосредоточился и щелкнул пальцами. В следующее мгновение мощная вибрация пронеслась по всему гигантскому храму, заставив всё вокруг ощутимо вздрогнуть.

Древний каменный пол содрогнулся и покрылся глубокими расщелинами, из которых повалил едкий пар. Своды храма заходили ходуном, осыпаясь каменной крошкой.

В каналах вдоль стен вспенилась и забурлила лава, вырываясь наружу фонтанами и заливая всё вокруг раскаленными огненными потоками. В воздух поднялись клубы густого удушливого дыма.

Сама Великая Зыбь ошеломленно озиралась по сторонам, не веря своим глазам:

— Что это за безумие⁈ Что ты сделал?

Я лишь потупил взгляд, делая вид, что как бы ни при чем. Но отступать было уже поздно. Я должен спасти Наташу, Нейди… и других, чего бы это ни стоило.

В следующее мгновение неистовый воздушный вихрь подхватил Великую Зыбь. Швыряя её огромное тело, точно ветром сорванный лист, о стены пропасти, мощный воздушный поток потянул её на дно Бездны. Её вопли бессильной ярости эхом отражались от дрожащих сводов храма, пока она не исчезла в зияющей бездне посреди зала, утянутая вниз неведомой силой. Её всосало быстро и без шансов. Как в сливное отверстие…

Даже богини бессильны против эффекта вакуума. Природа не терпит пустоты, и если внутри земной коры вдруг появятся гигантские пустоты, они должны быть чем-то обязательно заполнены.

Я пригнулся к полу, уклоняясь от мощного воздушного