потока, всасывающего в бездну всё подряд — и обломки, и стены, и лаву, и статуи.

Конечно, как бессмертной богине, ей это никак не навредит. Просто на некоторое время она застрянет глубоко под землёй, пока не найдет путь обратно по своим тайным ходам. Старушке даже полезно поплескаться в жидком планетарном ядре — как обычному человеку в бассейне с теплой водичкой.

А я тем временем смогу вырваться из этих подземелий на свободу. Ибо иного выбора у меня не оставалось — я должен любой ценой спасти друзей от верной погибели. Конечно, со временем меня затянет назад в Подземелье. Ведь я по прежнему связан с ним и с матерью… Однако мой маленький трюк выигрывает мне некоторое время.

Нужно торопиться, пока мать не вырвалась на свободу… А это произойдет достаточно скоро.

Мне было горько и стыдно прибегать к таким крайним мерам, но сердце матери оказалось глухо к моим мольбам о помощи друзьям. Для неё важнее всего была лишь моя безопасность, а их судьба её не волновала. Я же не мог позволить им погибнуть.

— Прости меня за это, матушка! — крикнул я ей вслед. Всё-таки я чувствовал некоторые угрызения совести… Старушка хотела как лучше, а я вон с ней как…

Я развернулся и бросился прочь из обрушивающегося храма. Я несся по лабиринту извилистых переходов и обваливающихся тоннелей, перепрыгивая через расщелины и провалы. Своды рушились позади с оглушительным грохотом, но я не оглядывался назад.

Весь мой разум был сосредоточен на одной-единственной цели — выбраться из этих подземелий на свободу как можно скорее. Там, на поверхности, меня ждали Настя, Нейди, Рита и другие… Я не имел права их подвести!

Я выбежал из рушащегося древнего храма на свободу и тут же наткнулся на Наргота. Он дожидался меня в укромном уголке среди старых каменных развалин неподалёку.

— Ну, наконец-то! Я уж думал, ты там совсем заплутал… или вообще решил там поселиться, — ехидно осклабился брат.

— Еще чуть-чуть — и точно бы поселился там надолго, — ухмыльнулся я в ответ, — Огромное спасибо, что помог. Без твоей поддержки я бы мог и не справиться.

— Да брось, какие слова, — отмахнулся Наргот, — Сам же видишь — я не мог… кхм…

— Оставить меня в беде?

— Пропустить такое замечательное шоу, конечно же! Так что не стоит и благодарностей.

Я задумчиво кивнул, мысленно возвращаясь к нашему разговору с Нарготом перед тем, как мы вошли в злополучный храм Великой Зыби…

Flashback ON

— Слушай, брат, мне крайне нужна твоя помощь с одним важным делом, — сказал я Нарготу тогда. Мы стояли перед входом в тоннель, поглядывая на стражу при входе в храм, — Когда я буду говорить с матерью в храме, незаметно для неё брось это в бездну в центре зала.

Я протянул ему светящийся сгусток энергии размером с голубиное яйцо. Он слабо пульсировал и искрился в моей ладони.

— Ого, а что это такое? И что произойдет, если я это сделаю? — с любопытством спросил Наргот, забирая сгусток и вертя его в руках.

— Это маленькая «бомба», которую я скрутил из силы кристалла, расположенного недалеко от Кровавого Источника, — усмехнулся я, — Она поможет… скажем так, отвлечь внимание матушки в нужный момент. А дальше я сам разберусь. Тебе лишь нужно незаметно бросить эту штуку в бездну, когда я подам условный знак. Сможешь сделать это для меня?

Наргот осклабился от уха до уха:

— Ого, звучит очень занятно! Договорились, братишка! Я в деле!

Flashback OFF

Вспомнив этот разговор, я тепло улыбнулся Нарготу и крепко сжал его плечо в знак благодарности. Именно этот сгусток, который Наргот незаметно бросил в бездну, и сотворил пустоту в земной коре. Куда, собственно, и затянуло матушку.

— Еще раз огромное спасибо за помощь, брат. Я теперь в неоплатном долгу перед тобой.

— Я это запомню! — хмыкнул он, — Какие теперь планы?

— Я иду к порталам, — сказал я, — Мне нужно вернуться назад, в тот мир. Закончить… кое-какие дела.

— Тебя рано или поздно затянет назад, — напомнил он мне, — Ты все еще крепко-накрепко связан с Подземельем. Ох… Старушка будет в гневе, когда ты вернешься назад.

— Знаю, — кивнул я, — Но я по-другому не могу.

— Ну что ж… позволь тебя проводить!

И мы с Нарготом помчались по лабиринту подземных тоннелей и переходов. Вся пещерная система содрогалась и дрожала. Великая Зыбь явно прилагала титанические усилия, чтобы выбраться из недр планетарного ядра, куда я её отправил. И эти попытки отражались мощными подземными толчками по всему царству.

— Ух ты, матушка явно в бешенстве! — с азартом воскликнул Наргот, когда очередной сокрушительный удар едва не сбил нас с ног, — Смотри, камни с потолка валятся! Вот это зрелище!

— Лучше бы поменьше зрелищ, а то нас тут ещё заживо похоронит! — буркнул я, ловко уворачиваясь от гигантского падающего сталактита.

Мимо нас носились в панике чудища и демоны, обитавшие в подземелье. Они выли, рычали и кричали, спасаясь от обрушивающихся сводов и проваливающегося пола.

— Ха, трусы! — гоготал Наргот, глядя им вслед, — Ну, подумаешь, разъярённая всемогущая богиня вырывается на свободу, да ещё и весь мир заодно трясёт! В чём проблема-то?

— Давай быстрее, пока она нас здесь не похоронила к шутам! — поторопил я его, перепрыгивая через очередную расщелину. Мощь толчков нарастала с каждой секундой…

Глава 8

«Бе-е-е-е-е-е-е!»

Вскоре мы с Нарготом добрались до особой пещеры, где располагались порталы в иные миры.

Это было громадное подземное пространство с высоченными сводчатыми потолками, подпираемыми рядами уходящих ввысь массивных колонн. Стены были покрыты причудливыми переливающимися рунами и символами на незнакомом мне языке.

А в самом центре находилось несколько огромных порталов — каменных колец диаметром несколько десятков метров, заполненных мерцающей разноцветной дымкой. Каждый вёл в свой уникальный мир.

Однако все подступы к этим порталам надёжно охраняли громадные ящеры-гуманоиды с копьями и щитами.

— Стоять, куда прёте⁈ — злобно зарычал один из них, перегородив нам дорогу всей своей массивной тушей.

— Да твое какое дело, чернь⁈ — нагло оскалился Наргот в ответ, — Хотим размять ноги, посмотреть миры. В чём проблема-то?

— Это запрещено! — снова угрожающе рыкнул рептилоид, целя копьём мне в грудь, — Все переходы перекрыты лично по приказу Владычицы!

Я тяжело вздохнул про себя и хрустнул костяшками пальцев. Переговоры явно ни к чему не приведут. Значит, придётся брать портал штурмом!

Мы с Нарготом стремительно подрубили покровы и кинулись в атаку. Я молниеносным взмахом снёс духовным лезвием одному из стражников голову с плеч, окропив все вокруг фонтаном чёрной крови. В то время как Наргот сквозь щит проткнул другого охранника своим длинным хвостом.

Завязалась ожесточённая схватка. Я вихрем разил духовными лезвиями вокруг себя, раскидывая врагов в стороны. Призрачный золотистый клинок разрубал чешую и кости, словно масло. А Наргот ловко уворачивался от атак ящеров и методично вгонял свои когти им в самые уязвимые места.

Вскоре все стражники были перебиты, а пол пещеры залит их тёмной вязкой кровью. Мы переглянулись с Нарготом, тяжело дыша и опираясь на окровавленное оружие. Победа была за нами.

— Ну что, идем дальше вместе, брат? — спросил я Наргота, кивнув в сторону порталов

— Не-е-е… брат, я пас, — он покачал головой.

— Уверен? Из нас так-то неплохая команда получилась. Мне бы очень пригодилась твоя помощь и поддержка, да и веселее вдвоём.

Наргот почесал подбородок и нахмурился:

— Хм… Это очень заманчиво, не скрою!

— Точно тебе говорю, мы бы отлично повеселились вместе! — энергично закивал я, знаю, на какое слабое место давить, — Уж поверь, там, куда я отправляюсь, будет очень горячо.

— С другой стороны, меня и здесь в подземелье многое держит, — задумчиво протянул Наргот, — Тем более мать в бешенстве осталась…

— Успокоить её хочешь?

— Не-е-е… я хочу увидеть, что она устроит, когда выберется, аха-ха!.. Я не дурак ей под горячую руку лезть.

— Ну дело твое… — я разочарованно двинулся к пульту управления ближайшим порталом, — У тебя есть время подумать, пока я настраиваю переход…

Он ещё какое-то время мерил шагами пещеру туда-сюда, бормоча себе под нос и взвешивая все за и против.

Наконец Наргот хлопнул себя обеими руками по бёдрам и подошел ко мне:

— Не, брат, я всё-таки лучше останусь здесь. Ну-у-у… может быть чуть позже присоединюсь к тебе. Когда сполна наслажусь зрелищем здесь.

Я понимающе кивнул и крепко обнял Наргота на прощание:

— Хорошо, брат, удачи тебе. И ещё раз огромное спасибо за помощь!

— Да брось, это было весело! — рассмеялся