домочадцам. Закипели непрошенные слёзы, грозясь превратиться в целый поток невыплаканных тревог, печали и обид.

— Я так понимаю, что погоду сегодня испортили именно вы. Иначе откуда в январе дождь вместо снега. — Чем рыдать, может, всё-таки соберём ваши съестные припасы? — Крупная мужская фигура присела рядом с Ингой и стала деловито складывать продукты в сумку, пытаясь немного стряхнуть с них грязь.

Инга от неожиданности вздрогнула и сама чуть не свалилась в эту же самую кучу.

— Вот падать точно не надо, — усмехнулся добровольный помощник. — Запасной одежды у меня нет. Ну что, Маша-растеряша, давайте я вам помогу дотащить вашу поклажу. Вас, наверное, голодное семейство ждёт, вон, сколько всего накупили.

— Я не Маша, — придя в себя, отреагировала Инга. — И никто меня не ждёт. Ни сытый, ни голодный. И провожать меня не надо. Тут недалеко.

— Ну уж нет, — рассмеялся помощник. — Во-первых, у вас моя сумка. Её надо забрать. Во-вторых, у вас есть второй переполненный пакет. Он тоже может развалиться по пути. И, в-третьих, должен же я убедиться, что вы больше не будете реветь и портить погоду. Кстати, я Егор. А вы точно не Маша?

— Я Инга, — женщина махнула рукой. — А вы точно не маньяк? Так настойчиво помогаете, провожать собираетесь. Как-то непривычно.

— Приехали, — явно огорчился мужчина. — Помощь теперь расценивается, как вероятность нападения. Хотите я вам паспорт покажу и прописку?

— А не надо, — улыбнулась Инга. — Но вы правы: мы стали видеть плохое чаще, чем хорошее. Но вы же куда-то шли. Вас-то, наверное, кто-то ждёт, в отличие от меня.

— Я сына проводил на поезд к любимой девушке. Так что никто меня не ждёт. Жены у меня нет. Это я предваряю ваши вопросы. Собирался к семейным друзьям, но они не огорчатся, если я попозже приеду. Ну что, пойдемте, не Маша, а Инга.

— Кстати, а вы голодный? — спросила Инга, подходя к своему подъезду.

— Вы хотите меня накормить селёдкой с картошкой? — рассмеялся Егор. — Тогда уж лучше мандаринами. Я их ужасно люблю. Могу килограммами есть, — признался он.

— А хотите вареников с сюрпризами? — улыбнулась Инга. — Я сама лепила, вчера весь вечер. Дожидаются в морозилке. Не знаю, для кого. Но вот захотелось возобновить бабушкины традиции.

— И моя мама лепила такие вареники. Сахар туда клала для сладкой жизни, копейки, чтоб деньги водились. Какое славное время было. Инга, простите моё любопытство, а зачем вам тогда все эти пакеты неподъёмные, если у вас полная морозилка вареников?

— А это я по старой привычке, — рассмеялась Инга. — Для себя только мандарины купила. Ну и сметану для вареников. Так что, хотите сюрпризы?

— Хочу. Очень хочу. Что-то в последнее время моя жизнь стала скучной и предсказуемой.

…Какие сюрпризы их ждут? Бывают ли такие встречи? Можно ли так круто менять жизнь?

…У каждого из нас свой ответ.

СТАРТУЕМ В НОВЫЙ ГОД!

— Получите в бухгалтерии расчет и можете быть свободны, — выплюнул начальник застывшим на месте сотрудникам, развернулся и почти выбежал из переливающимися новогодними огоньками кабинета.

Сцена напоминала старую детскую игру «Море волнуется» со словами «На месте фигура замри». Сотрудники отдела рекламы, украшавшие офис к празднику, замерли, держа в руках ёлочные игрушки, блестящую мишуру и разноцветные гирлянды.

— Что это было? — первой отмерла хохотушка Лиля. — Это он так пошутил под Новый год?

— Мне показалось, что шутками тут и не пахло. Возможно, ему кто-то нажаловался, что мы в рабочее время занимаемся ерундой, — опустив руки со звездой, предназначенной для украшения макушки искусственной ёлки, и тряхнув разноцветной чёлкой, нахмурилась Катерина, как обычно, пытаясь докопаться до истины.

— И никакой не ерундой, — возмутилась пухленькая, немного суетливая Ниночка, как всегда, заводившаяся с пол-оборота. — Сам же на планёрке сказал, что нам не хватает праздничной атмосферы. Вот мы и создаём. А он, как с цепи сорвался. Надо идти разбираться.

— Девочки, никто не шутил: нас просто уволили. Никакие разборки и возмущение тут не помогут, — спокойно резюмировала высокая тоненькая светловолосая Марина, самая старшая из рекламной команды, укладывая обратно в коробку ёлочные игрушки.

— Ты так равнодушно об этом говоришь?! — возмутились в один голос Лиля с Ниночкой. — Что это за ерунда! Нельзя так увольнять! А где две недели? А где выплаты за два месяца?

— Какие там выплаты, — махнула рукой Катерина. — Вы забыли, что мы без трудовой книжки работаем? Таких, как нас, можно в один день на выход с вещами отправить.

— Но как же так? Ведь Новый год на носу! А нас на улицу выгоняют, не по-человечески это, — всхлипнула Ниночка.

— Нинуль, не куксись, собирай своё добро, — погладила её по плечу Марина. — Время сейчас такое, нечеловеческое.

— Девчонки, к вам главный уже заходил? — влетела в офис взбудораженная секретарша Инга. — Уже уволил? У нас такой треш сегодня происходит! Ему штраф бешеный выписал, что он сотрудников на удалёнку не перевёл. И клиенты без масок были. В общем, шеф рвёт и мечет. Уже два отдела уволил. Ваш третий. Орал, как резаный. Еле коньяком отпоила. Но вы не волнуйтесь, он деньги выплатит. Без премии, конечно, обещанной, но обманывать с зарплатой не будет. А там, глядишь, через месяц-другой, когда эта пандемия утихнет, и назад всех возьмёт. Контакты ваши у меня есть, так что на созвоне. Всё, я побежала, а то он опять бушевать начнёт.

— Значит, это не шутка, — опустилась на стул Лиля. — И что теперь делать? Завтра Новый год. Все будут со смаком поедать оливье и запивать шампанским законные выходные, а мы, стало быть, теперь безработные. И все дни у нас выходные. Только без выходного пособия. Такой вот каламбур, — грустно пошутила она.

— Каламбурь-не каламбурь, а надо опять искать работу, — Катерина с досадой бросила на пол шуршащую мишуру. — Мы ему атмосферу создаём, а он нам — кукиш, и даже без масла. Не говоря уже об икре на бутерброды. А у меня ипотека не погашена. Я так надеялась, что за следующий год с ней разделюсь, и можно будет вздохнуть.

— Вот и дыши. Только через раз. Будет Кате в самый раз, — скороговоркой протарахтела Ниночка, вытряхивая из ящиков стола расчески, косметичку, яркие стикеры и прочие мелочи, — Марин, ну что ты молчишь? Ты у нас самая находчивая. Придумай что-нибудь. Давайте мозговой штурм устроим. Обычно помогает.

— А что тут придумаешь тридцатого декабря? Надо спокойно Новый год встретить, а потом уже штурмить будем, — пожала плечами Марина.

— А кто где отмечает, кстати? — с досадой пряча за уши разноцветную чёлку, чтоб не мешала собирать вещи, уточнила Катерина. —