как? Дорабатывать за конвейером оставалось ещё неделю, а впереди на горизонте маячила новая работа. Об этом всём размышлял 469-ый и за работой, кидая люфтий в русло (что отрицательно сказалось на производительности по результатам дня). К концу рабочего дня он все-таки решился во чтобы то ни стало найти нового знакомого. 469-ый подошёл к охраннику и сказал:

— Я хочу взять выходной.

Охранник с презрением посмотрел на клетку, но достал блокнот и сделал какие-то пометки.

— Через три дня Коллегия рассмотрит твою заявку. До этого момента ты работаешь, так же, как и все.

Дома 469-ый ещё раз обдумал план. Все постройки нумеровались по порядку. Следовательно, 495-ый живёт в 26 домах от него. Если Коллегия одобрит его выходной, он пойдёт к его дому и просто скажет "привет". А дальше будь что будет. Но когда лучше идти: в начале дня или в конце? В полдень не было смысла, так как все клетки в это время находятся за конвейером. Утром времени болтать у рабочих клеток особо не было, а вечером, после работы, хотелось только спать. В итоге решено было идти утром, а там как пойдет. Если ничего не получится, то хотя бы останется целый день на отдых.

Следующие два рабочих дня прошли вполне обычно. Ничего особенного не произошло, и эти два дня идеально вписались в бесконечную вереницу таких же серых и однообразных дней. Но вот настал третий день. Утром 469-ый чувствовал себя немного разбито: ночью он долго не мог заснуть, разные мысли не давали ему покоя. Он встал незадолго до сигнала. Потянулся и подошел к окну. Очередей у кормушек еще не было, потому что до сигнала выходить из дома запрещалось. 469-ый лег обратно на кровать (если ее можно было так назвать) и стал дожидаться сигнала, прикрыв глаза. Спустя время пробежал сигнал. 469-ый уже успел к этому времени ненадолго провалиться в сон. Второе пробуждение было не такое приятное, как первое: спать хотелось еще сильнее.

После кормежки клетки заняли свои места у конвейера. 469-ый поглядывал на охранников. Они были так же безразличны ко всему, как и всегда. Не было похоже, что они собираются общаться с ним сегодня.

«Если и не одобрили выходной, могли хотя бы оповестить», — с такими мыслями 469-ый провел первую половину рабочего дня.

После обеда произошла смена постов охраны, что случается довольно редко. Новый охранник несколько минут смотрел в свои бумаги, после чего подошел к 469-ому.

«Выходной одобрен. С завтрашнего дня», — сказал охранник и ушел, не дожидаясь какой-либо реакции со стороны 469-ого.

Остаток смены прошел за приятными мыслями о предстоящем выходном. Более того, работать за этим проклятым конвейером оставалось недолго. Хотя кто знает, что ждет его на новом рабочем месте?

Вечер после работы уже не казался таким мрачным. Несмотря на усталость, 469-ый был рад, что завтра выходной. Перед сном он еще раз продумал план.

«Я хочу завести дружбу с клеткой…»

Дерзкий поступок с точки зрения Коллегии, который мог иметь последствия. Но 469-ый уже решился.

Сон в эту ночь так же был тревожный: 469-ый боялся проспать сигнал. Надо было выйти сразу же, как только он пронесется вокруг, и бежать к дому 495-ого. По этой причине он проснулся где-то за час до сигнала. На улице было еще тихо. 469-ый надел повязку и стал наблюдать за ситуацией в окно. Вот начали подтягиваться охранники и становится на свои посты. Значит, осталось около 15 минут до сигнала. Кормежку придется пропустить.

«Ничего, без одной как-нибудь обойдусь».

Напряжение внутри 469-ого нарастало. Казалось, прошла уже целая вечность с того момента, как он проснулся. Он надел повязку и был готов выбежать. Вот раздался сигнал. Большинство клеток только просыпались, а он уже открывает дверь и несется вдоль домов. Охранники внимательно следили за ним, но, видя зеленую повязку на руке, лишь провожали взглядами. 469-ый бежал по территории, где ни разу не бывал. Так близко и так далеко. А сколько еще интересного есть вокруг?

До нужного дома 469-ый добрался быстро. Всё-таки в соблюдении нумерации домов был идеальный порядок. Строения шли одно за другим, заблудиться было негде. Вот он дошёл до места. "495" — виднелось на табличке сквозь слой ржавчины. 469-ый решил не стучать в дверь, а подождать снаружи. Если 495-ый уже ушёл, то смысла отвлекать его от работы нет. Внутри дома не было слышно никаких звуков.

"А может в тот день он не отделался так легко?"

Прошла минута. 469-ый хотел уже посмотреть в окно, как открылась дверь. 495-ый удивлённо уставился на него.

— Привет, — сказал 469-ый, помахав рукой.

— Привет, — ответил 495-ый, — поздравляю с выходным.

495-ый посмотрел на повязку и улыбнулся, — как думаешь провести?

— Да просто не работать, отдохнуть. Для начала решил зайти тебя проверить, как ты после того случая.

— Впарили две ночные смены. Ещё легко отделался. А тебе?

Этот вопрос застал 469-ого врасплох. Он решил не вдаваться в подробности и оставить объяснение до лучших времен.

— Да тоже.

495-ый поглядывал на берег. У кормушек уже почти не осталось клеток.

— Тебе, наверное, лучше пойти. Охрана поднимет шум, — сказал 469-ый, всматриваясь в даль, — рад, что ты в порядке.

495-ый стоял на месте в нерешительности.

— Да… — неуверенно ответил он.

469-ый начал отходить.

— Подожди, постой! — окликнул его 495-ый, — ты же четыреста… Пятидесятый?

— 469-ый.

— Послушай. Если нет планов сегодня, приходи вечером, после конца моей смены. Посмеёмся уже без последствий.

Они засмеялись.

— Отлично, до вечера! — помахал рукой 469-ый, и они разошлись.

В свой прошлый выходной 469-ый весь день отсыпался дома после тяжёлых смен. Сегодня же настроение было совсем другое. Приподнятое. Он решил пройтись по округе. Со стороны конвейер казался одной большой гусеницей, лениво и шумно ползущей вперед. Нигде нельзя было скрыться от этого шума. А как хотелось 469-ому хоть немного тишины! И, наверное, ни ему одному. Подходить к конвейеру было плохой идеей из-за большого количества охраны возле него. Поэтому 469-ый решил побродить среди домов.

Все дома казались безжизненными как внутри, так