Оказалось, что лодки до дома ходили с интервалом в час, поэтому пришлось ждать.

Сегодня 469-ый решил зайти в гости к 495-ому. Силы еще были, да и не виделись они давно. Он решил дожидаться его возле дома, как и в прошлый раз. Вот показался 495-ый, который устало брел к дому. Увидев 469-ого, он оживился.

— Хэй! Привет! Я уже думал, ты не придешь, — сказал 495-ый, протягивая ему руку.

— Привет! Просто тяжелая неделя выдалась, извини.

— Пойдем в дом.

C момента их прошлой встречи в доме ничего не поменялось. 495-ый так же устало плюхнулся на кровать, 469-ый сел рядом.

— Как ты? Какие новости? — спросил 469-ый.

— Да что тут будет нового? Конвейер, кровать, конвейер, кровать. Лучше ты рассказывай. Ты вроде говорил, что тебя на какое-то новое место ставят?

— Да, сегодня только первый день.

— Оу, и как оно?

— Пока не совсем понятно, — улыбнулся 469-ый.

— А в чем заключается суть?

469-ый вкратце пересказал ему все, что узнал сегодня сам.

— Мониторы возле русла? Что такое монитор? — удивился 495-ый.

— Такие светящиеся экраны, на них бегают какие-то знаки. Сам сегодня в первый раз увидел.

— Не так бедно, значит, они там живут.

— Это да, внутри у них там тоже идеальный порядок.

— Вот бы и меня взяли куда-нибудь. Как же надоело делать одно и тоже каждый день.

— Сам не знаю, как так получилось. Они сказали, это из-за того, что я люблю поболтать. Ох, и влетало же мне после моих разговоров.

— Тоже начну болтать со всеми вокруг, — сказал, улыбнувшись 495-ый.

Но в улыбке проглядывались нотки грусти.

— Рабочий день вроде станет меньше. Да и новости с работы касательно русла, да и в целом обстановки буду знать.

— К черту эти новости. Сам лучше приходи по вечерам.

— Надеюсь, что буду раньше уходить с работы.

Остаток вечера они провели за беседой. Стемнело, и 469-ый собрался домой. Но сегодня дорога домой не прошла так гладко. Его нашёл патруль. 469-ый пережидал, притаившись за углом, но луч прожектора выхватил его силуэт. Бежать не было смысла.

Патруль быстро подбежал. Четыре офицера. 469-ый выставил руки вперёд, спасаясь от бьющего в лицо света.

Главный посмотрел на бирку нарушителя.

— 469-ый. По какой причине находишься на улице в запрещённое время?

— Да что-то после работы заплутал… Все дома на одно лицо, вы хотя бы указатели поставили!

— Коллегия выписывает тебе 5 ночных смен. Так же мы обязаны сопроводить тебя до дома. Пошли.

469-ый хотел было сказать, что уже не работает за конвейером, но вовремя остановился. Кто знает, может обойдётся.

— Пять смен, так пять смен. Главное, чтобы на благо русла!

Охранники никак не отреагировали на данный рабочий порыв и окружили 469-ого, чтобы у того не возникло желания продолжить ночную прогулку.

XI

Сначала Экин не понял, где он. Но потом, с тупой болью в голове, вернулись и воспоминания рокового утра. Завтрак. Выстрел. Тело отца на полу. Случилось что-то очень скверное. Осознание трагедии и страх близкой смерти всей силой навалились на мальчика. Его начала бить дрожь, по щекам побежали слезы, смешиваясь с кровью, которая ещё шла из разбитой головы.

Они ехали в кузове грузовика, по проселочной дороге. Всё тряслось и подпрыгивало, поэтому похитители Экина не заметили, что он пришёл в сознание. На голову парня был надет холщовый мешок. Руки были чем-то связаны.

На минуту он перестал плакать, и волна вопросов накатила на Экина. Кто эти люди? Куда везут его? Что стало с бабушкой и отцом? Ни на один из вопросов Экин не нашёл хорошего ответа, от чего очередная слеза разбилась о пыльный пол кузова.

В дороге прошло ещё полтора часа. Экин провел остаток пути, вслушиваясь в разговоры похитителей. Их было трое. Но ничего интересного они не обсуждали. Говорили про какие-то дежурства. Что скоро надо будет дежурить каждые два дня. Судя по голосу, это были мужчины средних лет.

Машина остановилась. С головы Экина стянули мешок. Напротив Экина сидел один из его похитителей. Ни кровь, ни слезы мальчика не вызвали в нем никаких перемен, и он кивнул Экину в сторону выхода. Рядом с ним сидел мужчина, который нанес удар мальчику. Экин посмотрел на него.

Похититель поймал его взгляд и сказал:

— Извини, малец. Ты уж слишком радушно нас встречал.

Троица заржала, и Экин решил быстрее покинуть мерзкую компанию, выбравшись на свежий воздух. Но на улице его ждали другие вооруженные люди. Они сказали Экину следовать за ними и повели его через главные ворота. Местность вокруг была большой промзоной. Вдали виднелась высокая труба, из которой шел густой дым. По правую сторону располагался ряд хозяйственных построек. По мере продвижения вглубь лагеря, Экину на глаза стали попадаться люди без оружия, которые с интересом следили за их процессией. Это были серьезные, угрюмые люди, в грязных лохмотьях. Их внешний вид подсказал Экину, что тут они находятся не в качестве гостей.

Как и он сам.

"Что они намерены со мной делать?"

Через несколько минут они дошли до здания, которое внешне походило на заброшенный склад. Стены облупились, в некоторых местах не хватало окон. Они зашли. Внутри догадки Экина подтвердились: когда-то это действительно был производственный склад. Тут и там взгляд падал на строительный мусор, механические детали и ржавые остатки конструкций. Но теперь это место служило другой цели. Внутренне пространство помещения было разделено на небольшие секции, внутри которых содержались пленники. Правда, сейчас их почти не было. Возле самого входа сидел запуганный старик, который забился в угол при виде охранников. Далее шел ряд пустых камер. Но по их внутреннему содержимому было видно, что когда-то в них жили. А может и живут.

Они подошли к одной из камер. Толстая решетка, груда грязных тряпок вместо кровати, ведро в углу. И больше ничего. Дверь открыли ключом.

— Заходи, твоя новая квартира, — сказал, смеясь, охранник, — Да смотри без фокусов. Бежать даже не думай. Лично пущу пулю.