Райга отвела взгляд и подумала: “Посмотрим, кто кого выведет из себя завтра.”

Вечер она провела в своей комнате, вычерчивая схему за схемой. Королева любезно наложила на стены и пол водный щит, чтобы девушка ничего не спалила. Заклинание оказалось очень мощным и продержалось несколько часов. После этого Райга еще больше зауважала но-хинскую принцессу. Она, действительно, принесла в род Джуби не только дружественные связи между государствами, но и силу. Свою силу. Мощную водную магию рода Хачби.

Даже после того, как легла в постель, Райга долго лежала в темноте с открытыми глазами, просчитывая ходы.

Магистр Лин явился за ней сразу после завтрака. Он отвесил почтительный поклон королеве и что-то спросил на но-хинском. Райтихо благосклонно кивнула. Эльф повернулся к своей ученице и сказал:

— Встреча с Фортео — здесь, через час. Говорить буду я. Оденься во что-нибудь подобающее.

— Аито соберет ее, — сказала королева. — Великому герцогу пора понять, что леди находится под опекой одного из родов Но-Хина.

Аито только отдавала указания. Две девчонки быстро принесли Райге роскошное хакато в алых и золотых тонах. А пока одна из них навертела ей сзади огромный бант, вторая соорудила на ее голове что-то впечатляющее и традиционно-но-хинское. Девушке оставалось только вздыхать и терпеть. К тому моменту, когда служанки закончили все приготовления, она была готова спалить Фортео только за то, что ей пришлось вынести очередную серию мучений с одеждой и прической.

Ее настроение, похоже, можно было понять по лицу. Как только наставник увидел свою ученицу, вскинул бровь и напомнил:

— Перегородки из дерева и бумаги. Держи пламя в узде.

Райга серьезно кивнула и сжала в руках веер, который ей в последний момент сунула в руки Аито. Сейчас она была благодарна старухе. Магистр Лин распахнул дверь и пропустил ее вперед. Райга вошла в комнату, гордо вскинув голову. Она сделала ровно четыре шага внутрь, задержалась на мгновение, позволяя наставнику догнать ее и встать рядом. Они поклонились одновременно. Райга задержалась в поклоне чуть дольше учителя. И только после этого повернула голову и посмотрела на своего врага.

Фортео сегодня блистал в темно-зеленом камзоле, сшитом по последней столичной моде. Райга чуть поморщилась, отметив популярные в этом сезоне серебристые кружева на рукавах. Глаза мага впились в ее лицо, в его глазах светилось торжество.

Его она приветствием не удостоила. Когда Фортео понял это, он скривился и сказал с издевкой в голосе:

— Кажется, леди, вежливости герцог Аурелио вас не обучил.

— Свою вежливость предпочитаю оставить для людей, которые этого достойны, — парировала Райга, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

Источник магистра Лина начал угрожающе раскручиваться. Но сказать он ничего не успел. Фортео сделал шаг по направлению к Райге и произнес тихо и зло:

— Я ведь не пощажу тебя, девчонка. Твой дед нанес мне оскорбление. И я смою его твоей кровью.

— Если не станете кучкой пепла, — мстительно процедила девушка ему в лицо.

Тот только рассмеялся в ответ.

— Кучкой пепла? И кто же спалит меня? Ты? Ты просто соплячка с дефектной магией. Тебе никогда не сравниться с другими адептами. Тебя не выперли из школы только благодаря везению.

— Герцог Фортео, — негромко произнесла королева. — Вы разговариваете с девушкой в моем присутствии. И эта леди спасла жизнь моему сыну. Извольте соблюдать правила приличия.

Герцог отвесил ей почтительный поклон и сказал:

— Но Ваше Величество! Я как раз соблюдаю приличия. В отличие от леди Манкьери. И я требую, чтобы вы пустили сюда моего лекаря, чтобы он мог оценить состояние источника леди.

— Не нужен никакой лекарь, — заговорил магистр Лин. — Источник леди условно стабилен. Мы готовы назначить день поединка.

— Превосходно. Послезавтра. Утром, — он снова повернулся к Райге. — И это день твоей смерти.

— Или день вашего позора, — фыркнула она и с удовольствием и страхом одновременно наблюдала за тем, как белеет его лицо. — Мой дед разорвал помолвку потому, что вы были слабее. Не ваш род. Вы. Ваш отец даже не разрешил вам бросить вызов моему отцу. Потому что знал — вы проиграете. Моя “дефектная магия” по крайней мере, сильнее вашей.

Гнев магистра Лина Райга ощущала кожей. Внутри она дрожала от страха, бросая в лицо герцога эти слова. Но по тому, как перекосило лицо ее врага, девушка поняла, что достигла своей цели и вывела Фортео из себя.

— Послезавтра увидим, кто из нас прав, девчонка.

После этого он отвесил прощальный поклон королеве и удалился. Стоило двери за ним закрыться, как магистр Лин резко схватил свою ученицу за плечо и развернул к себе. Холодное и отстраненное лицо эльфа резко контрастировало с бешеным вращением огненного смерча, а голос его дрожал от едва сдерживаемой ярости:

— Что ты сделала? Зачем ты вывела его из себя? Он не тот человек, которому ярость помешает сражаться. За два дня он остынет, и сражаться с тобой будет с трезвым расчетом и холодной головой.

— Мне не нужно, чтобы ярость помешала ему сражаться, — выдавила из себя Райга. — Я хотела, чтобы ярость сделала его готовым на все ради того, чтобы раздавить меня.

В глазах эльфа сверкнуло понимание. Он разжал пальцы на ее плече и спрятал руки в рукава хьяллэ.

— Это очень опасно. У тебя был хороший план. Ты же сейчас все испортила.

— Наоборот, — ответила Райга. — Подстраховалась, чтобы все шло по моему плану.

От того, что творилось с огненным смерчем, хотелось отвернуться и отойти хотя бы на шаг, но она сдержалась. С минуту наставник молча сверлил её взглядом, а затем развернулся и вышел.

Райтихо удивленно хмыкнула и сказала:

— Никогда не видела Щингин-хао настолько взбешенным. Поздравляю, юная леди. Вы только что вывели из себя двоих высокородных, один из которых славится своим хладнокровием. Надеюсь, вашей целью было именно это.

Райга покосилась на свои дрожащие руки, которые сжимали веер и подумала: “Лишь бы все получилось. Надеюсь, наставник меня простит.”

Райтон отстукивал пальцами по столу. Миран и Ллавен стояли за спиной привычными тенями. И он почувствовал, что за неделю уже привык к ним гораздо больше, чем к остальной охране. Темный маг и темный эльф в качестве личных телохранителей…

Магистр Лин расположился в кресле напротив принца. Он смотрел на своего ученика бесстрастным взглядом. Юноша выпалил:

— Вы уверены? Это же очень опасно!

— Я не знаю другой причины, по которой она решилась бы дергать Фортео за хвост.

— Вы о чем? — непонимающе спросил Миран.

— Я не хочу, чтобы это полыхнуло в моем городе, — мрачно сказал принц, не отрывая взгляд от наставника.