— А я говорил, — пробормотал Миран, — что слухи после этого будут ходить соответствующие.

Принц сурово посмотрел на него и повторил девушке:

— Не бери в голову. Чтобы беспокоиться о слухах, тебе нужно сначала выжить на поле сегодня.

Во дворе их ждали оседланные кони. Линхэ приветливо боднул Райгу в плечо, но его хозяин не удостоил свою ученицу даже взглядом. Она вздохнула и пошла к своей лошади.

Из дворца они выехали в составе длинной процессии. Впереди ехал небольшой отряд гвардейцев во главе с Иночи Райсом. Следом Райтон на белоснежном жеребце. За его спиной ехали Миран и Ллавен. Юноши подозрительно оглядывали толпу на улице и всем своим видом показывали, что они при деле. Магистр Лин ехал следом на Линхэ. Спокойная рыжая лошадь Райги покорно шагала рядом с вороным эльфийцем. Девушка надвинула поглубже капюшон, чтобы скрыть свою приметную внешность. Всю дорогу они молчали.

Как объяснил ей принц, для магических поединков высокородных была выстроена специальная арена на южной окраине города. Стены там были покрыты множеством магогасящих заклинаний и щитов разных стихий. У ворот отряд обнаружил множество карет, а у коновязи — лошадей. Стоило им спешиться и подойти к воротам, как Райга услышала, что оттуда доносится гул голосов.

— Пускают только высокородных, — предупредил ее вопросы Райтон. — Но можешь не сомневаться, что весь цвет знати Королевства сегодня здесь. Падальщики…

— Или они знают что-то, чего мы не знаем, — сказал магистр Лин, когда они оказались за воротами.

— И мне интересно, что такого впечатляющего здесь хотят увидеть эти люди, — нахмурился Миран. — Слабо верится, что они бросили все свои дела и притащились на окраину столицы только ради того, чтобы посмотреть, как Глава Магического Совета раскатывает по полю первоклашку.

Райга покосилась на учителя. Эльф внимательно осматривал заполненные народом ложи. Как будто отмечал про себя тех, кто пришел.

Арена была круглой и широкой, чтобы магам было где развернуться. Площадка расчищена от снега, а над головами собравшихся переливался купол, который предохранял от снега и дождя.

Фортео ждал ее на широком помосте перед королевской ложей. Райга отметила, что король Райсвелл уже занял свое место, а рядом с начинающим седеть мужчиной сидел похожий на него, как две капли воды, Риовелл. С другой стороны королева Райтихо нервно раскрывала и складывала веер. Адепты и их наставник поклонились королевской семье, и только после этого Райга посмотрела на своего врага и его свиту.

Ее взгляд выхватывал из толпы только знакомые лица. Варгас, Хаксвелл, Райс. За спиной герцога стоял бледный Роддо. И сразу за ним, тенью — Акато Кадзу. Но-хинец не отрывал взгляда от девушки.

— Падальщики, — еле слышно повторил Миран за принцем.

— Нет, — также тихо поправил его магистр Лин. — Охотники, которые ждут, что бедный маленький олененок испугается волка и побежит в их силки.

— Но бедный маленький олененок предпочитает спалить здесь все к змеям, — иронично ответил темный.

Принц бросил на него предостерегающий взгляд. В этот момент заговорил Риовелл. Его голос звучал лениво:

— Леди, выйдите вперед. Я должен задать вам один вопрос. И прошу ваших сопровождающих, включая моего любезного младшего брата, помолчать. Решение вы должны принять сами.

Райга послушно вышла из-за спины принца и посмотрела на его старшего брата.

— Предлагаю добавить к условиям дуэли параграф одиннадцатый дуэльного уложения Райхардта Джуби.

— Отец! — попытался возразить принц, но король поднял руку, призывая всех собравшихся к молчанию.

Девушка не сдержалась и с неприкрытым отвращением посмотрела сначала на своего врага, а затем на принца Риовелла и сказала:

— Да, я согласна.

Толпа собравшихся изумленно выдохнула. Райга чувствовала, что изнутри ее накрывает почти болезненным откатом от беснующегося в ярости позади нее огненного смерча. Она поморщилась и обернулась к наставнику. Алый взгляд встретился с аметистовым всего на мгновение. Но эльф все понял. Знакомое чувство пришло снова. Будто между их источниками набросили вуаль, и чужие ощущения отдалились.

Райтон зло выдохнул, еле слышно ругнулся Миран. Какое-то время Райга рассматривала лицо своего врага и чувствовала, что, несмотря ни на что, злость учителя начинает передаваться ей. Она смогла достать Фортео. И ждала этого. Тот решился использовать артефакты. Наверняка, он решился на это позавчера.

Девушка ожидала, что Великий герцог обставит все так, чтобы его щедрым предложением не могли воспользоваться. Что он сделает это в последний момент, чтобы никто из друзей не взял с собой артефакты. Но предоставить ей этот выбор в виде номера параграфа уложения?! Уложения, которое они еще не проходили, которое она не должна знать и не знала бы, если бы магистр Лин не заставил ее штудировать его в поисках лазейки… Это казалось ей какой-то запредельной подлостью. И участие в этом принца Риовелла настораживало.

Луций Райс горестно покачал головой, а Варгас смотрел на нее с недоверием. Роддо стиснул кулаки, и только рука отца на плече не дала юноше возмутиться. Взгляд Акато стал обреченным. Фортео-старший широко улыбнулся и сказал:

— Что ж, тогда нам стоит начинать. Прошу вас, господин Ар-Раллеори.

“Ар-Раллеори? — изумилась Райга. — Еще один изгнанник?”

Вперед вышел незнакомый эльф в серой форме. Та же традиционная эльфийская прическа, волосы цвета спелой пшеницы. Спокойные голубые глаза внимательно оглядели Райгу и ее спутников. И задержались на Ллавене. А за спиной незнакомого Серого стоял Хунта Сид. На мгновение в глазах юноши мелькнуло изумление. Он тут же совладал со своим лицом. Но теперь смотрел только на Райгу. Точнее, на то место, где рыжая челка прикрывала артефактный глаз.

Его коллега этого не заметил. И, как ни странно, на поединщиков он не смотрел.

— Прошу прощения, господа, — произнес незнакомец. — Мое имя — Эллехио Ар-Раллеори, я целитель-наблюдатель из Серого замка. Перед тем, как приступить к процедуре досмотра, мне нужно решить одно маленькое, почти семейное дело.

После этого он произнес пару фраз на эльфийском и его пальцы вспыхнули зеленым светом. Эльф сделал несколько шагов вперед, остановился рядом с Ллавеном и положил пальцы тому между ключиц. А затем негромко сказал:

— Бедняга… Это издевательство — выжечь эйле таким способом. Она должна до сих пор доставлять тебе беспокойство. Не могу поверить, что Его Величество Тайенуриэль стал таким жестоким. Или это делал не король?

Юный эльф вздохнул и украдкой покосился на наставника. Серый убрал пальцы, повернулся к магистру Лину и сказал:

— Безжалостен, как всегда? Он сын твоего брата. Что бы ни натворил мальчишка, не стоило его калечить.

— Его стоило убить, — холодно бросил наставник.

В сторону обоих изгнанников он даже не взглянул. Эллехио отвернулся от магистра, на мгновение сочувственно коснулся ладонью головы Ллавена и сказал: