Полине всегда казалось смешным, когда мужчины, подобные недавнему ее собеседнику, пытались познакомиться с ней таким вот примитивным способом. Разве так знакомятся? О чем он думал, в конце концов?! Что она разрыдается и кинется искать утешения на его широченном плече, затянутом в продубленную кожу? Неужели в природе существуют такие легкомысленные женщины? Понять такую легковерность Полине всегда было сложно. Она была не то чтобы кладезем здравых эмоций, но у нее с Женькой все было совсем не так. У них все было романтично и красиво.

Он почти два месяца встречал ее у дверей института, не делая никаких попыток подойти. Просто стоял в сторонке, смотрел на нее в упор и ласково улыбался. Неизвестно, сколько бы он так простоял и проулыбался, не возьми она инициативу в свои руки. Полина подошла к нему, совершенно обессилев от неизвестности и от того, что уже которую ночь подряд мучилась от бессонницы, думая о синеглазом парне.

— И что? — спросила она тогда, останавливаясь в паре метров от него.

— Ничего! — Женька улыбнулся тогда еще шире и вдруг без переходов сказал ей: — Люблю!

— Кого? — не могла не поинтересоваться Полина, сделать это она была просто обязана, чтобы не попасть в дурацкое положение.

— Вас, Полиночка! — Он виновато развел руками, мол, что хотите делайте, но изменить вы ничего уже не в силах.

— И давно? — Она, затаив дыхание, ждала его ответа.

У него сделалось очень серьезное лицо, он даже поднял глаза к потолку, словно подсчитывал в уме, сколько же прошло с тех пор времени. Но потом, видимо, передумал вести подсчет и опять незатейливо ответил:

— Все время! Как увидел год назад на слете туристическом, так и влюбился.

— Да? — Полина лихорадочно соображала. Слет и в самом деле был, и она там заняла второе место по ночному ориентированию. Но вот парня, похожего на этого, что-то не припоминает. — А почему же так долго не решались мне об этом сказать?

— Боялся. Вы такая удивительная! Вокруг вас столько молодых людей. А я — самый обыкновенный. Короче, думал, что у меня просто нет шансов. — Все причины, перечисленные им, и в самом деле выглядели объективными или ей так просто показалось тогда — кто знает?

— А что же заставило вас изменить свои намерения? — Полина жадно вглядывалась в его лицо, понимая, что шансы у этого парня есть, и еще какие, и с каждой минутой рейтинг его все растет и растет.

— Невозможность существовать без вас. — Женька виновато улыбнулся. — Невозможность спать, есть, думать… Это стало серьезной проблемой для меня, вот я и…

— Простаиваете здесь второй месяц? — закончила за него Полина.

— Нет, не второй. Я уже давно рядом с вами. Просто не показывался. — Он, помнится, тогда провел растопыренной пятерней по густым волнистым волосам, открывая потрясающе высокий лоб, смешно надул щеки, на мгновение затаил дыхание, потом с шумом выдохнул, да как брякнул: — Одним словом, Полиночка, вы просто обязаны выйти за меня замуж. Иначе…

— Иначе что? — вибрирующим от волнения голосом вклинила она тогда свой вопрос, чтобы не заорать тут же, что она пойдет за ним на край света прямо с этого самого места.

— Иначе — просто беда. Иначе я пропаду. — Он совсем по-щенячьи заглянул ей в глаза и прошептал: — Я так вас люблю, Полиночка, что мне даже страшно иногда становится! Так что, вы пойдете за меня? Только прошу вас, не нужно говорить, что вы ничего обо мне не знаете! Все сведения обо мне можно узнать в нашем деканате. Я не был, не имел и не привлекался. Я простой российский малый, которому выпало несчастье влюбиться без памяти в самую недоступную красавицу на факультете.

— Вас как зовут-то? — Она засмеялась, ей импонировала его горячность, и даже несколько раз она поймала себя на мысли, что еще немного — и она вцепится в его волосы руками и прильнет к его губам своими. Но слова о неприступности ее немного отрезвили. — Сведения сведениями, но имя лучше узнать из первоисточника.

— Простите, ради бога! — Он приложил руку к тому месту, где неистово колотилось его сердце. — Я — Женька! Кириллов Евгений, вы не могли не слышать обо мне.

Конечно! Ну надо же! Кто бы мог подумать! Кириллов Евгений — гордость института, спортсмен, красавец. Что еще она о нем слышала, ни разу не встретив на своем пути? Что он очень разборчив с девушками и никогда не дает пустых обещаний. Что-то еще о том, что у парня нелегко складывались отношения с некоторыми преподавателями-женщинами, желающими заполучить такого парня не только к себе на кафедру. Вот ведь как бывает… Девчонки-сокурсницы, мечтавшие о нем, Полине все уши прожужжали. Она ни разу не была заинтригована рассказами о его загадочной личности, а выбрал он именно ее…

— А вдруг я вздорная и пустая! — воскликнула тогда Полина, тиская перед грудью сумку с книгами. — Вокруг столько девушек, просто мечтающих…

— Вы согласны стать моей женой, Полина?! — Тут ее Женька, нет, тогда еще не ее, полез во внутренний карман легкой куртки, вытащил оттуда бархатную коробочку, открыл ее, извлекая узенькое обручальное колечко подрагивающими пальцами. — Это кольцо!

— Я вижу, — совершенно ровным голосом произнесла Полина.

— Я купил его для вас, Полина! Если вы возьмете его, значит, у меня есть шанс, если нет, то вы меня никогда больше не увидите.

Такая вот категоричность: или она дает согласие — или он уходит раз и навсегда. Могла ли она выбирать тогда? Намерения его были более чем серьезными, это было очевидно. Предложение выйти замуж, кольцо опять же, это вам не пустое тисканье в сквере на скамейке и ни к чему не обязывающий секс на пружинной студенческой койке в общаге. Это было уже по-взрослому. И ей это нравилось. Не понравилось ей другое — то, что она может никогда его больше не увидеть.

— Я… Я не знаю, что ответить, — растерянно произнесла Полина, протянула руку и едва тронула тонкий золотой ободок кончиками пальцев. — Мне страшно сказать «да» и…

— И что?! — Он тяжело и часто дышал, подойдя к ней совсем близко. — Только не лгите, прошу вас. Только скажите мне правду, мне это очень важно, поверьте!

— И страшно вас больше никогда не увидеть, — Полина подняла на него глаза и поняла в ту же секунду, что никогда уже не сможет уйти от него.

— Возьмите кольцо, Полина! — почти повелительно попросил ее Женька и так по-родному, так тепло улыбнулся, что она не смогла не повиноваться.

С тех самых пор они больше никогда не разлучались. Через пару месяцев они вместе окончили институт, а еще через четыре поженились. Женька с друзьями почти на голом месте организовали бизнес, работали как проклятые по двадцать часов в сутки. Отдача была стопроцентной, бизнесмены достаточно быстро завоевали авторитет в деловых кругах.

Фирма занималась проектированием, строительством и посредническими операциями. Ребят Женька подобрал самых проверенных, самых надежных. Все свободное время они проводили с семьями, включая поездки за город, посещение саун, охоту и рыбалку. Заподозрить мужа в том, что он втайне от нее встречается еще с кем-то, значило не знать о его напряженном рабочем графике и о том, что его редкие выходные под завязку были наполнены ею.