Были, правда, еще и свадьбы: сначала Ирины, потом Полины, — но тут опять все прошло без помощи и участия мачехи, сестры ограничились лишь ее присутствием в день бракосочетания.

— Валяй, угадывай! — Ирка встала, налила им обеим чаю, влезла с головой в холодильник и заорала оттуда: — Пирожные будешь? Или как всегда — сырок низкокалорийный?

— Пирожные? — Полина думала не больше секунды. — Буду. Еще как буду! А мамуся наверняка звонила по поводу дочки своей конопатой. Так ведь?

Ирка так резко распрямилась, что больно шарахнулась головой об одну из полок огромного, как шкаф, холодильника. Чертыхнулась, потерла ушибленное место и удивленно пробормотала:

— Полинка, ты не перестаешь меня удивлять! Надо же, как в точку! Она именно по этому поводу и звонила, представляешь! Вспомнила, что мы живем с тобой в большом городе, что в деньгах теперь вроде бы не нуждаемся и что теперь-то сможем наконец отблагодарить ее за все, что она для нас сделала.

— Вот сука, а! Ей ли после всего рот открывать! — Полина даже передернулась, вспомнив о своем пустом, безрадостном детстве.

— Вот я и говорю… — Вид у Ирки сделался донельзя загадочным. — Может, это она с утра тебе и звонила?

— Нет, — категорично отрезала Полина. — Ее голос я узнаю за сотню миль. К тому же зачем ей плевать в колодец, из которого она собралась пить? Нет, это не она. Кстати, что ты ей ответила? Отказала?

— Ты знаешь, нет. — Ирка обратила к окну задумчивый взгляд. — Что случится, если эта самая Лизка погостит у нас с тобой недельку-другую? Школу она окончит только в следующем году. Так что у нас с тобой времени предостаточно, чтобы присмотреться к ней и сделать выводы. Возможно, она и не такая дрянь, как ее мамаша, может, она спит и видит, как бы побыстрее слинять из отчего домика. А сейчас давай обсудим в деталях твой визит к Женьке.

— А что тут обсуждать? Я тебе уже все рассказала. — Полина откусила от эклера, обсыпанного сахарной пудрой и дроблеными орехами.

— Нет, ты мне расскажи и покажи, как она стояла. Как ее впалый живот касался его спины и так далее и тому подобное. Кстати, неплохо бы выяснить, где он ужинает с этим самым вице-президентом? Это я возьму на себя. И еще у меня есть одна наметочка, но это уже без тебя… — Ирка загнула еще два пальца, но никак не озвучила идею, сочтя, что сестре незачем об этом знать; настаивать Полина не стала, услышав от сестры в завершение: — Номерок «Хонды», надеюсь, запомнила?

— Обижаешь! — Полина продиктовала сестре въевшийся в память номер.

— Ладно, теперь это уже не твоя проблема. Я поработаю над всем этим, о результатах доложу. Лады?

— Угу. — Полина с легким сердцем взяла с тарелки второе пирожное и разулыбалась: теперь можно было действительно расслабиться — когда Ирка становилась такой деловитой и категоричной, результат не заставлял себя долго ждать. — Только не тяни.

— Ни в коем разе, дорогая. — Ирка приподнялась со стула и чмокнула ее в макушку. — Мы еще и над телефоном твоим поколдуем, вычислим эту тетку и по башке ей настучим! А сейчас давай пить чай с пирожными, получать удовольствие и говорить о том, как мы встретим Лизку.

ОН позвонил ей за четыре дня до майских праздников. Позвонил тогда, когда у нее уже не осталось сил ждать. И именно тогда, когда она уже была за шаг до сумасшествия от бессилия и ярости, которые изматывали ей душу.

Лиза зашла с трубкой в свою комнату, подперла дверь стулом и, не в силах держаться на ослабевших ногах, хрипло пробормотала:

— Да! Я слушаю!

— Привет, маленький мой, — произнес ОН с такой нежностью, что у нее тут же перехватило горло. — Прости, что долго не звонил, совсем закрутился. Как ты?

— Плохо. — Лиза впервые сказала так, раньше всегда и все у нее было хорошо. — Я очень скучаю, очень.

— Я тоже, детка. — В его голосе отчетливо засквозило изумление. — У тебя что-то случилось?

— И да и нет. — Она думала совсем недолго, прежде чем взяла и все рассказала ЕМУ и о Сашкином шантаже, и о том, что не сможет теперь встретиться с НИМ, и о том, что мать отчего-то стала на редкость подозрительной. Закончила она почти со всхлипом: — Вот такие у меня дела, милый. Я не знаю, что мне делать!

— Так. — ЕГО голос стал строгим и властным. — Во-первых, немедленно возьми себя в руки, раз ты на подозрении у родителей. Им ни к чему видеть тебя в слезах. А во-вторых… А во-вторых, тебе, видимо, придется принять его предложение.

— Но как же так! — Если честно, она была разочарована.

В глубине души она все же надеялась, что ОН в последний момент что-нибудь придумает и все сразу изменится в лучшую сторону. Но ОН оказался тоже не всесильным, в чем терпеливо убеждал ее почти десять минут. Лиза все-таки расплакалась. Тихо, без всхлипов, чтобы не рассердить ЕГО. Прикрыв трубку ладошкой, чтобы ОН не слышал, как она хлюпает носом.

— Теперь тебе понятно?

— Да, — ровным голосом ответила Лиза, хотя никто не знал, каких сил ей это стоило. — Я сделаю, как ты велишь.

— Детка, я не велю. — ОН принужденно рассмеялся. — Я лишь прошу тебя об этом, понимаешь?! Так будет лучше для нас обоих. И не нужно думать, что я оставлю выходку этого говнюка безнаказанной. Он еще пожалеет об этом. Поняла меня?

— Нет. — Она и правда не понимала, каким образом Сашка может поплатиться за свой мерзкий шантаж. Не станет же ОН в самом деле вызывать его на дуэль?

— Ну и ладненько, — раздался все тот же ненатуральный смех, от которого у нее по спине отчего-то побежали мурашки. — Тебе и не нужно ничего понимать, малыш. Оставь это мне. Мы увидимся с тобой даже раньше, чем ты можешь себе представить, милая. Жди меня…

ОН повесил трубку, не дав ей опомниться и задать еще хотя бы пару вопросов, чтобы хоть что-то понять и не пугаться той зловещей неизвестности, которая нависла над ней после ЕГО слов. Вернее, даже не над ней, а над идиотом Сашкой, возомнившим себя очень крутым и очень умным.

Лиза несколько минут сидела без движения. Потом вытерла мокрые щеки. Посмотрелась в зеркало, висевшее над ее столом, и, убедившись, что выглядит вполне даже ничего, вышла из комнаты.

— Кто звонил? — мать сплевывала в пригоршню косточки от вишни из компота и смотрела второй из пяти сериалов, которыми она заполняла свои вечера.

— А, ребята из команды, — Лиза прошла мимо нее в прихожую и пристроила трубку на аппарат.

— Че им надо-то? — Мать с подозрением посмотрела ей вслед.

— Да все насчет похода, — без зазрения совести продолжила врать Лиза, скидывая домашние тапочки и вдевая узкие ступни в дворовые босоножки (в них она выносила мусор, а то и просто торчала у подъездной двери). — Я к Сашке, ма. На минутку.

— Давай, давай. — Против Сашки мать никогда ничего не имела и всячески потворствовала их дружбе, которую считала искренней и преданной. — Там, я слышала, Степка вернулся. Говорят, при деньгах! Вишь, как получается-то! Кто из Чечни в гробу цинковом возвращается, а кто при бабках да на крутом мотоцикле…