Ромка тоже было шагнул вперед, а Лешка со Славкой замешкались.

— Вам чего, ребята? — спросил мужчина из своей будки.

Славка подошел к окошку:

Нам фирма нужна. "МСД-кадры". Она занимается трудоустройством людей за границей. Нам сказали, что она здесь находится, кажется, на пятом этаже.

Находилась, — поправил мужчина. — Съехали они.

Как это — съехали? — не понял Ромка.

Обыкновенно. Может быть, аренду не потянули. Кто ж их знает? — зевнул мужчина.

И куда же нам идти? Где их можно теперь найти? — опешил Славка.

Понятия не имею! Они нам не сообщили. Которые хотят, чтобы их нашли, нам говорят телефон или записку вешают, — мужчина указал на доску объявлений на стене напротив, — а которые не хотят — нам не докладывают.

Ой, а что же нам теперь делать? — вырвалось у Лешки.

Не знаю. Разве что у бабы Вари спросить, может быть, она в курсе.

Мужчина высунул голову из окошка и крикнул:

— Баб Варь! Поди сюда!

Из дальней комнаты в конце коридора выскочила маленькая сморщенная старушка.

— Баба Варя у нас — энциклопедия, — пояснил мужчина. — Все про всех знает.

Старушка приблизилась к ребятам:

Вы меня спрашивали?

Баб Варь, — ответил за них мужчина, — они агентство ищут. С пятого. Куда девки шастали.

Где оно теперь, не знаешь?

Баба Варя покачала головой:

Без меня съезжали-то, я не видела и даже не знала, что они вообще куда-то переезжать надумали. Говорят, в одночасье погрузились — и нету их.

Два стола в комнате оставили. Пустых. Полы даже за собой подмели.

А директор этого агентства не оставлял вам случайно свой домашний адрес или телефон? — спросил Славка.

Нет, милок, не оставлял. А вы по справочной-то попробуйте его отыскать, — подсказала баба Варя.

Для этого, — компетентно пояснил Ромка, — нужно знать имя, фамилию, отчество и год рождения. Мы с мамой так одного ее знакомого искали, я отлично помню.

Бабушка сказала, что его Максимом Григорьевичем зовут, — вспомнил Славка, — а остальное мы не знаем.

А это я знаю, — обрадовалась баба Варя, — зовут его верно, Максим, а фамилия — Мальцев.

Я всех новеньких всегда спрашиваю, как их звать-величать, а то как же — сидеть и не знать, кто мимо тебя ходит. Нет, надо, чтобы было что отвечать, когда тебя спрашивают, вот как вы, например. Да зачем он вам нужен-то?

Сестра его, — указал Ромка на Славку, — заграницу от этой фирмы уехала. А его послали справки навести. Она не звонит давно, ее отец с бабушкой беспокоятся очень.

И зачем люди в эти заграницы ездют? — вздохнула баба Варя. — А этому Мальцеву тридцать два года, да, — вдруг встрепенулась она.

Откуда ты знаешь, баб Варь? — заинтересовался мужчина.

Да как же! Он тут один раз с шампанским шел и меня шоколадкой угостил. Я и спросила, уж не день рождения ли у него, а он ответил: тридцать два стукнуло. Месяца два назад это было. Вот и все, что я знаю. Он тут был-то всего ничего, как следует мы не успели с ним познакомиться.

А помощники, сотрудники были у него? — спросил Ромка.

Ходили тут всякие, а зачем, кто их знает.

Мы теперь фамилии спрашиваем только у тех, кто у нас ключи оставляет, а он их, кроме одного случая, всегда с собой брал. Даже уборщица к ним не ходила. Так что кому он ключи давал — не знаю. И кто с ним работал, кто нет — тоже. Вроде ходила одна девушка, светленькая такая, но я не уверена, что к нему.

Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Ромка, поблагодарил бабу Варю и подтолкнул к выходу Славку, застрявшего на месте с растерянным видом. — Время еще есть, поехали в справочную.

Я один такой киоск на Курском вокзале знаю, мы там с мамой были.

Славка взглянул на часы.

Уже четыре, — сказал он. — А когда к вам ваша Эля приезжает?

В семь. Или а восемь. Точно не знаю, но не раньше семи, — ответил Ромка. — Так пошли?

Совсем нет времени книгу писать, — пожаловался он Лешке, когда они уже сидели в гремящем вагоне, направляясь в сторону "Курской". — А теперь и вовсе не будет.

Славка безучастно смотрел в окошко.

А ты уже придумал, о чем напишешь? — шепнула Лешка.

А мне и думать некогда, ты же видишь, то одно, то другое…

Но это все как раз тебе может пригодиться.

Ты посмотри, какой сюжет разворачивается!

Только на это и надеюсь.

Кроме того, мы должны помочь Славке.

Ага. Жалоба Чейтса гласит: "Если вы помогли другу в беде, он наверняка вспомнит о вас, когда окажется в беде снова", — процитировал Ромка свой любимый "Закон Мэрфи".

Ну как ты можешь так говорить! — возмутилась Лешка.

Это к слову, я просто так сказал, по привычке. Я ведь так рад, что мы со Славкой подружились. И мне самому очень хочется узнать, чем все это дело кончится. Только оно какое-то непонятное.

В справочном киоске на Курском вокзале, как ни странно, была совсем небольшая очередь, и ребята быстро получили адрес Мальцева.

Это совсем недалеко, на Новослободской! — воскликнул Ромка. — Я был в том районе. Это вам не какое-нибудь там Митино или Кунцево, мы мигом смотаемся. Давайте прямо сейчас съездим, не откладывая. Ты согласен? — обратился он к Славке.

Я и просить об этом боялся, — обрадовался тот. — Вы и так много времени на меня угробили.

Но хорошо бы все сразу узнать, чтобы бабушку успокоить.

Только пирожков купим, — сказал Ромка. — И мороженого, а то я от голода сейчас помру.

Вместо пирожков друзьям попались горячие хот-доги с ярко-красным кетчупом. Ребята скинулись и купили по две порции на каждого, а в соседнем киоске еще и по мороженому.

Так бы каждый день питаться! — восторженно заявил Славка.

А наша мама говорит, что это отрава, — ответила Лешка, с наслаждением откусывая теплую сосиску.

Эля приедет, нас куда-нибудь сводит, и мы на весь год наедимся такой отравы. Я бы ее каждый день ел, — мечтательно проговорил Ромка. — Однако мы должны спешить к этому Мальцеву, а то домой не успеем вовремя.

Искомый дом находился совсем недалеко от метро.

Так прямо зайдем и спросим, как дела в группе, с которой Ирка с Танькой поехали? — спросил Славка.

А почему нет? — вскинул брови Ромка. — Так и спросим. Даже если фирма развалилась, они все равно должны отвечать за своих клиентов.

Подъезд был с кодовым замком, однако ждать пришлось недолго. К двери подошла девочка с карликовым пуделем и набрала код. Ребята зашли вместе с ней в подъезд, а затем в лифт.