Измученный Джу лишь кивнул. Несмотря нато, что онбыл культиватором стального ранга, онвсе еще оставался стариком. Иконечно, его физические возможности нельзя было сравнить свозможностями парня. Поэтому все, начто онбыл способен— это лишь бежать вуказанном направлении, иуспевать заметить атаки песчаных змей прямо перед ним…

Почти добравшись дозамеченного, Сильвио сужасом обнаружил, что вид перед ним идет волнами, будто быон— искусственный. Аеще через пару километров картина рассеялась. Вновь усиленно вертя головой, парень опять заметил черную точку нагоризонте, ноуже без воды вокруг. Отчаянно жалея, что «пульс» никак недобивает натакое расстояние, онвсе жевновь решился:

—Теперь вправо! Вон туда!

Старик невозражал. Онлишь механически переставлял ноги, иотусталости ижары явно пребывая впомутненном сознании.

«Мираж»— это слово, или понятие измира снов всплыло впамяти Сильвио. Ито, что миражи впустыне— обычное дело. Однако, любой мираж, если ончто-то показывает кроме воды, обычно основан нареальных предметах. Оставалось надеяться, что то, что онвидит сейчас— настоящее, анеочередной мираж. Иначе… всебе Сильвио был уверен. Онсможет продержаться еще долго. Авот пара попутчиков держится изпоследних сил.

Постепенно черная точка росла. Вот она превратилась вкакой-то столб. Или колонну. Ипока неспешила растворяться очередным миражом…

Чем ближе они подходили, тем больше оказывался этот столб… Вкакой-то момент «пульс» дотянулся донего. Это оказалась настоящая башня! Правда, очень узкая. Мало того, под башней, погребенные втолще песка, находились множество зданий. Даисама башня оказалась неотдельным строением, алишь надстройкой наогромном, величественном дворце. Рядом снею можно было различить обломки еще двух, когда-то таких же, образовывавших наэтом дворце треугольник. Покрайней мере, это точно был неочередной мираж!

Аорда песчаных змей заихспинами нестановилась меньше. Наоборот, она лишь росла! Казалось, что эти твари, единожды «взяв след»… или как там они ориентируются? Наслух? Запах? Вибрации? Чувство энергии? Вобщем, обнаружив людей, они несобирались сдаваться. Иненападали насородичей. Так что лишь кинув назад один взгляд, больше оглядываться нехотелось. Накилометры вокруг песок шевелился оттел песчаных змей! Сколько их, страшно было даже представить. Десятки, аможет исотни тысяч!

Вглазах старика, помутневших отусталости ибезнадежности положения, вновь появилась искра надежды. Ондаже смог немного ускорится…

Сильвио тем временем, кроме сбивания атакующих песчаных змей, все внимание кинул набашню, аточнее, ееподножие— туда, куда они могли добраться. Там небыло дверей, нонавысоте метров вдесять находилось окно. Спротивоположной, пока невидимой стороны.

—Там, собратной стороны, есть окно! Тебе нужно донего добраться! Допрыгнуть, доползти… как угодно. Понял⁈— прокричал набегу Сильвио.

Старик кивнул.

Сто метров. Пятьдесят. Десять… Сильвио ускорился намаксимум, даже появилось ощущение, что время немного замедлилось…

Вот старик делает два шага уже забашню. Взгляд вверх. Отчаяние оттого, что онтак высоко. Решимость, даже если неради себя— торади племянницы, которая, вроде быуже потеряла сознание отжары итряски, ноеще живая.

Прыжок вверх, спопытками дотянуться доокна. Недобрался. Отскочил напару метров, инапрягая все оставшиеся силы, сумел подпрыгнуть еще выше. Снова недолет. Третий прыжок, ивфинале, снова недолетая допроема, онуспевает сформировать какую-то технику, которая выглядит как короткий меч. Воткнув его вкамень, Джу успел оттолкнуться отнего, ивсе-таки добрался доокна. Согромным трудом старик переполз через каменный подоконник иповалился ничком напол.

Атем временем Сильвио отбивался отвсе прибывавших песчаных змей, обеспечивая старику безопасную зону для попыток залезть. Ошметки убитых тварей летели вовсе стороны, ноживых тварей рядом становилось лишь все больше ибольше…

Вэтот момент третья попытка увенчалась успехом, ипарень, нимгновения неколеблясь, тоже побежал кокну. Несколько шагов разгона, буквально нанесколько сантиметров разминувшись сочередной летящей тварью… ИСильвио пулей взлетел вверх. Верная глефа успела врубиться вкамень, повторяя недавнее действие старика… Иуже наизлете одна рука все-таки сумела уцепиться заподоконник. Внизу бушевал настоящий ад— часть тварей бесновалась, что добыча ускользнула. Часть— пыталась сожрать убитых ираненных сородичей. Струи раскаленной гадости, которая легко сплавляла песок, летели вовсе стороны…

Парень, как старик донего, залез вокно, иустало привалился ктеплой каменной стене. Внутри гулял ветер, нопри этом прямые солнечные лучи непопадали, отчего было немного прохладнее, чем снаружи. После очередного безумного забега отсмерти вот так сидеть, расслабившись, было очень приятно.

Однако при этом продолжил исследовать «пульсом» окружение. Особенно его интересовал низ башни— могут липесчаные змеи сделать подкоп? Ведь онсидел наплощадке винтовой лестницы, низ которой уходил впесок…

После недолгих поисков, оннашел место глубоко внизу, где вход вбашню намертво завалило камнями. Апесок, похоже, уже занесло сквозь окно, сверху.

Тем временем старик немного пришел всебя, ипервым делом отвязал из-за спины девочку. Видя, вкаком она состоянии, онаккуратно скормил еймедицинскую пилюлю. Илишь потом поднял взгляд наСильвио:

—Мывбезопасности?

—Пока да…

Тут нетребовалось дальнейших пояснений. Парень был уверен, что песчаные змеи несмогут добраться доних— мозгов нехватит. Однако они никуда неденутся. Так можно лисказать, что они вбезопасности, если они застряли посреди пустыни, окруженные ордой опасных тварей?

Немного отдохнув, Сильвио снова просканировал. Немного побуйствовав уподножия башни, песчаные змеи утихли, прячась под поверхность, иравномерно «рассасываясь» вокруг. Ноони никуда нежелали уползать.

Однако был еще один участок, который желал осмотреть парень— самый верх башни. Там кое-что было интересное…

—Япойду наверх, осмотрюсь…

Джу кивнул, показав, что принял ксведению. Ноостался сидеть рядом сплемянницей, всматриваясь влицо девочки.

Лестница внутри башни никак непострадала, так что Сильвио судобством поднимался вверх. Иногда попадались новые окна, однако, чем выше— тем они были меньше.

Ивот, наконец, конец пути— проем накрышу, изкоторого лился свет итянуло жарой. Вздохнув, Сильвио сделал последние шаги, зная, что его ждет впереди благодаря «пульсу».

Крыша башни была плоской, окантованной невысоким бортиком. Апосреди, прижавшись друг кдругу спинами, сидели два трупа. Или, скорее, две мумии— тела засохли настолько, что кожа обтянула кости. Остатки одежды все еще висели клочками наних. Обойдя вокруг, Сильвио обратил внимание настранный факт— один изних сидел сруками,лежавшими наего женогах. Авторой сжал их, положив наживот, будто бычто-то прятал.

Когда онеще был жив, торуки надежно скрывали. Однако теперь, его руки, ипальцы тоже иссохли. Иможно было разглядеть даже обычным зрением— там было пространственное кольцо. Однако было еще кое-что— «пульс» четко показывал, что энергетическая нить тянулась отнего ксердцу погибшего. При этом она нерассеивалась, что было очень странно вокружающих условиях. Однако любопытство недало оставить ихвпокое— Сильвио вытащил глефу, иткнул самым кончиком прямо вруки покойника, смещая кольцо. При этом быстро отскочил назад ибуквально нырнул внутрь прохода, вниз полестнице. Инезря!