то лучше нам со Стивом сегодня вернуться домой, чтобы до ночи остался промежуток, ответил Николас. – Надеюсь, увидимся через год.

– Увы, Ник, но это не получится, – вздохнул Питер. – Через сто девяносто восемь дней моя ученица покинет банду на двести двадцать дней, которые должна будет провести в одиночестве в разных частях света.

От слов мастера Мей вздрогнула, а Стивен, обняв маму, долго не хотел её отпускать. Только обещание Ника, что они постараются, хотя бы на несколько дней, вернуться сюда, немного успокоили ребёнка. Вскоре в замке остались только «драконы» и их ученики.

Утро для последователей Дракона, как всегда, началось с тренировки.

– Вы не шутите, мастер? – с некоторым недоверием спросил Чарльз (он знал, что вчера на крыше появлялся Лунный врач с требованием незамедлительно продолжить поиск Вечного дракона), когда Питер сообщил об отсутствии замены тренеров, по крайней мере, до обеда. – Во время поиска Скелета, Крыльев и Глаза дракона вы начинали поиск незамедлительно!

– Обнаружить начальный элемент, какой-либо части Вечного дракона бывает не легче, чем добыть его, – спокойно ответил внук Голубого Дракона. – Встретимся на крыше.

Из-за увеличившегося в последнее время числа учащихся, зал разделили на несколько частей прозрачными щитами, чтобы, не мешая друг другу, сохранить ощущение коллектива.

– Давно бы так, – усмехнулся Смит, увидев пять прозрачных комнат, а подойдя к той, в которой уже находился Роберт, спросил: – А как сюда попасть?

– Расслабься, – сказал Роберт, подойдя к щиту и, взяв руку ученика своей рукой, как будто щит состоял из газа, а не из твёрдого вещества, буквально втащив Смита в комнату.

Аналогичным образом вскоре все учащиеся оказались на своих местах.

В это время остальные последователи Дракона начали выносить на улицу части Вечного дракона. Найти место для расположения Скелета оказалось делом непростым из-за его размеров.

– Что теперь, мастер? – спросил Лео, когда части Вечного Дракона заняли правильное положение.

– Спасибо за помощь, коллеги, вы свободны, – немного подумав, ответил Ричард. – Дедушка, пожалуйста, замени Альфреда (надеюсь, помощь Чарльза не потребуется).

– Буду рад вспомнить тренерскую деятельность, – ответил Дракон Младший, направляясь в замок, а столкнувшись по дороге с сыном, спросил: – Не хочешь попрактиковаться, Фрэнк? Возможно, общение с молодым поколением поможет тебе понять, что искусство Драконов для мастера – не вынужденная обязанность, а возможность добиться большего по сравнению с остальными последователями Дракона.

– Красиво говоришь, отец, – последовал равнодушный ответ, – но «работы» с детьми (если Дика мы с Шерли воспитывали до двух лет, то Джека, до начала его обучения искусству Драконов – до десяти) мне хватило, пока я был пиратом.

Вскоре Дракон Младший поднялся на крышу. Услышав просьбу Ричарда, Ледяной Дракон покинул зал для тренировок, а Чарльз, обратившись к учителю, сказал:

– Возможно, в какой-то момент они и меня позовут. Но в любом случае могу гарантировать, что поиск Вечного дракона продолжится завтра.

– Благодарю за информацию, Чарльз, – ответил мастер. – Во время перерыва передайте её остальным учащимся.

– Хорошо, Питер. Кстати, кто завтра будет обучать Анжелику, ведь среди призраков мастеров, владеющих искусством Дракона Младшего, нет?

– Хороший вопрос, Чарли, но лучше его задать мастеру 102-го поколения.

Несколько минут спустя все члены интуитивного квартета собрались на поляне. Переглянувшись, коллеги заняли места у крайних точек скелета: Альфред перед черепом, Ричард сразу за хвостом. Макс и Дункан – у правого и левого крыла. Следующий час последователи Дракона пытались объединить части. И по отдельности активизировать их удалось, но объединить, никак не получалось: рёбра, как ножи, постоянно разрывали связь. Устав от бессмысленных попыток, интуитивные коллеги стали изучать причину постоянных неудач.

– Если поставить возле каждого ребра по «дракону» и установить связь попарно, то можно добиться цели, – уверено произнёс Макс после нескольких минут молчания.

– Идея правильная, но тела будут мешать, – вздохнул Дункан. – Можно заменить их кристаллами, но тогда кто-то должен объединить их, находясь в центре.

– Тот, кто не будет отвлекать на себя внимание элементов, так как не владеет магией, но способен активизировать их, – с грустью произнёс Ричард.

– Незаменимый Чарли, – вздохнул Альфред. – Главное – не забыть жезл «антидраконов».

Вскоре Ричард уже стоял на крыше с жезлом в руке. Заметив его, Питер, скрестив руки на груди, покачал головой, а Чарльз покинул помещение.

– Такого ещё не было, – усмехнулся пират, когда Альфред предложил ему лечь на скелет, на вытянутых руках держа жезл. – Наши тренировки становятся всё более оригинальными.

– Вы согласны? – уточнил Ледяной Дракон.

– Хорошо, что Солнце не слепит, – ответил Чарльз, ложась на спину и вытягивая вверх руки (хотя сделать это в панцире оказалось затруднительно).

За время отсутствия мастера его интуитивные коллеги расставили кристаллы, поэтому, когда пират принял нужное положение, Дункан находившейся к нему ближе всех, крикнул:

– Представьте, что жезл – элементы Вечного дракона, которые необходимо объединить.

Вспомнив уже практически забытый опыт, Чарли, пусть и не без труда, заставил вращаться жезл, вырвавшийся у него из рук и зависший над ним не хуже, чем мастера и интуитивные коллеги, когда ослабляли связь между элементами десятой части Крыльев дракона на одном из индонезийских островов. Свечение кристаллов стало знаком, что пора активизировать части Вечного дракона. Через несколько минут кристаллы исчезли, а отдельные кости, объединившись в монолит, резко оторвались от земли. Чарльз чуть не свалился, в последний момент, повиснув на огромной кости 200-метрового скелета.

– Не зря последователи Дракона занимаются физической подготовкой, – усмехнулся пират, усевшись верхом и глядя на Альфреда, поймавшего уже не вращающийся жезл, контроль над которым Чарльз потерял в то мгновение, когда скелет взлетел.

– Теперь наша задача их не упустить, – сказал Ричард, взглянув на скелет, не смотря на свои внушительные размеры, практически мгновенно превратившийся в точку.

– Я знаю, куда он направляется, посмотрев на жезл, вздохнул Ледяной Дракон. – Нам потребуется помощь, коллеги. Телепортируемся.

Вскоре «драконы» находились на берегу небольшого острова.

– Ну и где мы находимся? – недовольно спросил Фрэнк, разогревая озябшие ладони. – Чего мы тут забыли?

– Ждём Чарльза, отец, – ответил Ричард. – Если честно, то я здесь тоже впервые.

– Надеялся, что больше никогда здесь не окажусь, но похоже, что побывать в мире Теней необходимо, как минимум, еще один раз, – узнав местность, произнёс Виктóр тихим голосом, а, посмотрев на север, добавил: – Путешественник на горизонте.

Прошло совсем немного времени прежде, чем обессиленный и замёрзший Чарльз лежал на руках у Питера, а горящий глаз потух, как только за спинами «драконов» открылся портал. В следующую секунду части Вечного дракона разъединились, монолит превратился во множество костей, а 200%-й «дракон», закрыв портал, сказал:

– Не сегодня, коллеги.

– По крайней мере, завтра у Анжелики не будет проблем с обучением, – улыбнувшись, произнёс Питер, доставая из аптечки,