стиль «драконов»). – Тогда, возможно, в наших рядах будет пополнение.

До конца дня вновь всё было спокойно, но к вечеру поднялся ветерок. От ливня, шедшего всю ночь, спасали, как всегда в подобных случаях, прозрачные щиты «драконов», но на следующий день, когда выглянуло Солнце, а Индийский океан успокоился, выяснилось, что пираты несколько отклонились от курса.

– Мечта Уайта Торна сбылась, – усмехнулся Билл на утренней тренировке, убедившись, что все корабли целы, а члены команды не пострадали.

– Лишь частично, капитан – вздохнул Ричард. – До места конфликта осталось несколько миль.

– К сражению надо готовиться всем, – добавил Макс.

Слова самого молодого (чуть за 20 лет) из участников интуитивного квартета оказались верными, так как ещё корма Пустого корабля была полна последователей Дракона, а на ней неожиданно появилась крупная женщина с короткими чёрными волосами, в абсолютно мужских одеждах с кортиком за поясом и дымящимся пистолетом в правой руке.

– Вы целы, мисс? – спросил Виктóр. Когда гостья, чуть не упав ему на голову, ловко поднялась на ноги, отряхиваясь от осколков капсулы телепортации.

– Всегда, мистер, – небрежно произнесла дама. – Лучше отведите меня к Биллу.

Минуту спустя, встретившись с капитаном одного из пиратских кораблей, бессмертный присвистнул от удивления:

– Сью Фримэн?! Что могло ВАС заставить вспомнить о «драконах»?

– Шторм, чёрт бы его побрал, – ответила женщина. – Из-за него мы столкнулись с судном, которое практически сразу взяли на абордаж, но как будто из воздуха вскоре на него, а впоследствии и на нас, напали какие-то колдуны.

– Тренировка продолжается, – усмехнулся Дик, покидая Пустой корабль.

Несколько минут спустя.

– А где все? – сам себя спросил Чарльз, выйдя на палубу, когда голоса резко стихли, а, вернувшись на камбуз, сказал довольно громко: – Похоже, Смит, что на Пустом корабле кроме нас никого нет.

– А запас «иммунитета» в медпункте есть? – спросил юноша, ожидая встречи с призраками.

– Найдём, – ответил Чарльз, явно довольный отношением пирата к обучению.

В это время «драконы» вступили в бой с жителями параллельных миров, так как причину агрессии выяснить не удалось. Но конфликт, к большой радости пиратов, вскоре был исчерпан, не принеся ни одной из сторон серьёзных потерь. Агрессоры исчезли так же неожиданно, как и появились. Альфред, явно шокированный произошедшим, произнёс:

– Порталов здесь нет.

Осмотрев корабль, с которого телепортировалась Сью, на наличие погибших и пострадавших (у «драконов» потерь не было») и, оказав помощь всем пострадавшим, последователи Дракона перебрались на соседнее судно.

– Пустой корабль номер два, – сказал Ричард, открывая дверь очередной каюты, в которой никого не было.

– Ещё не добываем Вечного дракона, а неприятности уже имеем, – ответил Билл, созерцая лишь несколько погибших тел (в том числе пиратов банды Сью) на палубе и следы борьбы, но чувствуя, что живые есть. Осмотреть всё!

Бессмертный оказался прав: когда внук Голубого Дракона (Питер) открыл дверь в одну из кают, он увидел молодую женщину с маленьким ребёнком. Немного неуверенно преклонив колено, он произнёс:

– Мастер!

4. В рядах учащихся искусству Драконов пополнение: Сэм повторяет путь Питера…

В рядах учащихся искусству Драконов пополнение: Сэм повторяет путь Питера. – У наших пиратов гости. – Наконец-то замок!

– Кто вы? – спросила женщина, встав с койки и закрыв собой мальчика в рубахе с короткими рукавами, которому не было и трёх лет. – Откуда вам известно про мастера?

– Питер, внук Голубого Дракона, – представился мастер 103-го поколения, оголив клеймо, аналогичное увиденному на правом предплечье мальчика. – Обучение искусству Драконов в столь юном возрасте запрещено, поэтому клеймо у последователя вашего стиля могло появиться, только если он потомок Дракона (мастер).

– Луиза, жена Небесного Дракона (к сожалению, недавно погибшего), – преклонив колено, ответила мать мастера. – Я практически не владею искусством Драконов, но поклялась, что стану 100%-м «драконом» ради нашего сына.

– Выйдем из каюты, – минуту спустя сказал Питер. – Незачем продолжать наш разговор при столь юном «драконе», даже если он прямой наследник искусства.

– Благодарю за понимание, – ответила Луиза, закрывая дверь каюты. – Я не ношу траур, потому что знаю о возможностях мастеров и не один раз встречалась с призраками, в том числе и с Лазурным Драконом, мастером 103-го поколения.

– Очередная встреча с призраками не за горами, – взглянув на восток и увидев Пустой корабль, идущий впереди остальных судов, сказал Питер.

За время общения внука Голубого Дракона с Луизой «драконы» обнаружили ещё несколько живых людей, но никто из них не владел искусством Драконов. Отправив найденных на корабль Сью (он в меньшей степени пострадал, к тому же всем пришлось оказывать, пусть и небольшую, помощь), последователи Дракона покинули неизвестное судно.

– У нас пополнение, мастер? – спросил Чарли, увидев на Пустом корабле (пока «драконы» отсутствовали, их предки собрали всех учащихся вместе) Луизу и её сына, а минуту спустя – Альфреда и Роберта.

– Добро пожаловать домой, сын Небесного Дракона, – неожиданно для пирата произнёс Лунный врач, преклонив колено.

Его примеру последовали все призраки, после чего к ним присоединились учащиеся. На улыбки Смита и Патрика, понимающих, перед кем они преклоняют колено, никто не обратил внимания. Вскоре на Пустом корабле (кроме Дракона Старшего, Голубого Дракона, Сына Голубого Дракона и Сестры Голубого Дракона) появились: Небесный Дракон, Лазурный Дракон (его отец) и Бесшумная Дочь Дракона (дочь Сестры Голубого Дракона).

– Теперь, когда все в сборе, пора начинать, – сказал Небесный Дракон, протягивая жене и сыну бутылочки с иммунитетом, хорошо известные всем учащимся. – Возьмёмся за руки.

Сестра Голубого Дракона, её дочь и внук встали за спинами «драконов» 104-го и 105-го поколений. Остальные призраки, Фрэнк, Ричард и Джек, образовали внешний круг. Вскоре воздух внутри стал колыхаться как в сильнейшую жару, а немного погодя это не только видели, но и чувствовали все, кто находился на Пустом корабле. Ещё несколько минут спустя «драконов» окутал густой туман, из которого вылетел зелёный дракон, похожий на того, кого путешественники видели в параллельном мире чуть менее трёх недель назад. Сделав круг над собравшимися, он растаял, а Небесный Дракон, подняв сына, воскликнул:

– Добро пожаловать в семью, Зелёный Дракон!

Минуту спустя призраки, вновь став невидимыми, исчезли, а Питер, Фрэнк, Ричард и Джек, опустили головы. Только сейчас учащиеся искусству Драконов, наблюдавшие за мастерами затаив дыхание, медленно подошли к ним.

– Что это было? – спросил Чарльз, обращаясь к Питеру.

– Церемония обретения имени, – с некоторой грустью ответил мастер.

– При рождении ребёнка в семье прямых наследников Дракона ему даётся привычное имя или прибавляется сын (дочь) к имени мастера, от которого он рождён, – добавил Дракон Младший, видя, что Питеру трудно об этом говорить. – В период от двух до пяти лет он получает