Некоторые болезни, передающиеся через воду, не передаются через фекалии, а загрязнение водоснабжения от больных людей происходит другим путем.

При паразитическом заболевании «дракункулез» черви прорываются сквозь кожу зараженного человека, преимущественно на ногах. Люди опускают язвы в воду, чтобы получить облегчение. Внутри язвы находится самка червя, покрытая полостями с личинками; полости разрываются, и личинка попадает в воду, где ее заглатывают водяные блохи, потребляемые, в свою очередь, людьми, когда те пьют воду из зараженного источника. Далее личинки превращаются во взрослых червей внутри человеческого тела. Некоторые фекально-оральные инфекции, такие как полиомиелит и холера, могут распространяться не через воду, а другими способами. Например, люди употребляют в пищу продукты питания, которые зараженный человек трогал немытыми руками, либо пожимают руку зараженного человека. Передача заболевания возможна также в результате употребления рыбы и моллюсков, которые плавали в воде, зараженной фекалиями больного, а также в результате контакта с почвой, содержащей червей из фекалий, таких как анкилостомиды.

Большинство водных и фекально-оральных инфекций продолжают распространяться в развивающихся странах, где для решения проблемы необходимы программы водоснабжения и санитарии, а также действенные чрезвычайные меры. Исследования показывают, что изменения климата уже усугубляют и в дальнейшем продолжат усугублять проблему, поскольку засухи и наводнения случаются все чаще и оказывают влияние на источники воды и их доступность.

Стратегии контроля становятся менее эффективными, когда в распространении инфекционного заболевания участвуют животные. Они привносят новый аспект в понимание передачи заболевания, появляется дополнительный этап в процессе, а также больший диапазон заболевания из-за их мобильности. Как уже отмечалось ранее, животные, участвующие в передаче заболевания среди людей, называются переносчиками. В качестве примера можно назвать комаров, клещей, блох, москитов и крыс. Согласно ВОЗ, трансмиссивные болезни составляют 17 % от всех инфекционных заболеваний в мире, и большинство из них распространяется кровососущими насекомыми. Самым популярным переносчиком является комар, участвующий в распространении множества болезней, в том числе малярии, лихорадки денге, желтой лихорадки, вирусов Зика и Западного Нила. Чтобы предотвратить распространение болезни, необходимо понимать жизненный цикл и поведение переносчика заболевания, а также процесс трансформации паразита внутри его.

Во многих случаях контроль переносчиков болезней является наилучшим вариантом при борьбе с такими заболеваниями и их профилактике. Например, обработка инсектицидами[16] постельных принадлежностей и уничтожение мест размножения комаров чрезвычайно эффективны для снижения передачи малярии в регионах с высоким уровнем заболеваемости – Азии и странах Африки к югу от Сахары. При этом контролирование численности комаров может также снизить и частоту заражения многими другими заболеваниями, переносчиками которых являются эти насекомые. Некоторые возбудители инфекций, например малярийный плазмодий, часто имеют один жизненный цикл с разными стадиями у переносчиков и больных людей, что необходимо для процветания в обоих организмах и формирования непрерывной цепочки передачи. Исследователи надеются разработать вакцины, блокирующие выживание паразитов, основываясь на понимании этого процесса.

При некоторых заболеваниях животные также могут заразиться, а взаимодействие человека с ними часто может стать причиной вспышек новых болезней. Животные могут выступать в качестве резервуаров для заболевания, которое пытаются контролировать (либо уже победили), позволяя ему повторно проникать в человеческие популяции. Часто в качестве резервуарных животных выступают летучие мыши, крысы, собаки и обезьяны. Как отмечалось ранее, дикие летучие мыши считаются источниками вируса Эбола, так же как и обезьяны, и передают инфекцию людям, контактирующим с ними в дикой природе. Собаки нередко являются переносчиками бешенства и геморрагической лихорадки Ласса, болезни родом из Западной Африки. Важными аспектами профилактики заболеваний, особенно в программах их устранения и искоренения, является понимание проблемы резервуарных животных и либо их отлов, либо ограничение их контактов с людьми.

Менее распространенной, хотя и вызывающей серьезное беспокойство, является передача инфекций от матерей детям во время беременности, родов и кормления грудью. Эти инфекции включают ВИЧ, поскольку вирус может попадать ребенку через кровь во время родов и через грудное молоко. Антиретровирусное лечение значительно снижает риск передачи заболевания. Сифилис также может распространяться от матери к ребенку во время беременности и родов, если его не лечить. Гепатит В может передаваться во время родов, зараженные дети нуждаются в вакцинации вскоре после рождения, чтобы у них была защита.

«Все дело в скорости, в том, как быстро ты сможешь это сделать», – говорит профессор Юэн Квок-Юнг, директор кафедры инфекционных заболеваний в Университете Гонконга, в отношении контроля инфекционных заболеваний в целом и новых, неизвестных инфекций в частности. Как мы узнаем в следующих главах, Юэн был в числе первых врачей и исследователей, которые находились на передовой борьбы с атипичной пневмонией в Гонконге в 2003 году. Ему было поручено понять этот неизвестный вирус и, используя свои знания, ограничить его распространение. Вирус зарегистрировали в регионах Китая за несколько месяцев до этого, а нулевой пациент прибыл в Гонконг из материкового Китая. Однако Китай не сообщил о серьезности ситуации должностным лицам и мировым здравоохранительным учреждениям, из-за чего некоторые критиковали его за замалчивание ситуации. «Если бы правительство Китая сообщило об этом миру тремя месяцами ранее, все могло бы сложиться совсем иначе, – объясняет Юэн. – Такие вещи нужно брать под контроль как можно раньше». Выучив урок, правительственные чиновники были более открытыми, когда новая коронавирусная инфекция COVID-19 появилась в городе Ухань в 2019–2020 годах. Однако на этот раз подверглись критике региональные власти за то, что заставляли молчать тех, кто заранее высказывал озабоченность ситуацией. Также множество вопросов вызвала точность отчетов с данными о количестве случаев.

Юэн считает, что идеальный сценарий по контролю заболевания должен включать возможность быстрых диагностических тестов, наличие хороших лекарств и вакцины, если это возможно. Последняя часто недоступна, а в некоторых случаях могут отсутствовать и все остальные инструменты. В 2017 году для оказания помощи в разработке вакцин была основана Коалиция за инновации в сфере готовности к эпидемиям (CEPI). Она финансирует и координирует разработки вакцин от известных и неизвестных инфекционных заболеваний. Текущими целями являются: MERS, лихорадка Ласса, вирус Нипах, лихорадка долины Рифт, чикунгунья и пока неизвестная «болезнь X», которая теперь включает в себя COVID-19. Этот путь не так уж и прост, а вспышки заболеваний будут продолжать появляться и распространяться, удивляя нас.