в верхний конец переулка уже не так весело. Некоторые орёлики пытаются отлынивать, что вызывает праведное возмущение остальных.

— Блин, любишь кататься люби и саночки возить!

— Ты чё самый умный?

— Да, я ни чё, пру как лошадь!

— Ха, прет он.

— Давайте еще разок скатимся..!

— Ну, давайте последний раз.-

Синие сумерки уже сменяются настоящей темнотой, на небе россыпь ярких зимних звезд. Вываленные в снегу, промокшие и замерзшие, наконец — то расходимся по домам. На крыльце обметаем полынными вениками снег с валенок и пальтишек. Хлопаем заснеженными шапками и обледенелыми варежками о дверной косяк. По очереди с Сережкой обметаем друг другу спины. Наконец — то заходим в тепло и уют дома.

Долгими зимними вечерами надо чем- то заняться. Можно поиграть в карты, можно в шашки. Шашки у нас самодельные. Деревянные юрки от ниток аккуратно разрезаны пополам- вот вам и шашки. Половина окрашивается чернилами это «черные», «белые» вовсе не красятся. Лист картона расчерчивается карандашом на клетки, «черные» так же красятся чернилами. Все, шашки готовы.

Отец рассказывает сказки уже редко, мы выросли — школьники, не чих — пых. Иногда читает в слух интересные книжки, иногда прямо из «Родной речи». Иногда библиотечную. Впрочем, иногда под настроение расскажет и сказку, но уже не детскую.

Сказка про отшельника и чертей.

Жил был старец в лесу, один- спасался, значит. Все время проводил в посте и молитвах.

Вот до того стал свят, что чертей стал видеть. Так- то их простые люди не видят.

Черти над его жильем летают по воздуху каждый день. Утром, значит, в сторону Москвы, а вечером обратно. Стало любопытно отшельнику, куда это они летают. Вот, раз увидал их и кричит- Куда это вы, черти, каждый день летаете? — Удивились они, что старик их видит. Однако, отвечают- У царя вашего слуги подают на столы не благословесь, не перекрестесь. Вот мы и летаем к нему на обед. Всю еду- то у них со столов съедим, и на столы нагадим. Они не видят и то едят. — Поразился старец. Думал-думал что делать, наконец надумал- написал царю письмо и в том письме все как есть про чертей рассказал. Царь как только получил письмо, сейчас — же слуг тех приказал выгнать. Набрали значит других- эти стали на столы подавать благословесь, перкрестесь; вот и не стало чертям еды у царя. Осердились они сильно на отшельника и решили ему отомстить.

Выходит как-то старец чудесным летним утром из своей хижины, глядь стоит привязанный к дереву красавец конь под хорошим седлом. Подошел он к коню, глядит сумка к седлу приторочена. Дай, думает погляжу что там. Открыл сумку- а там зеркало лежит и ножницы, и бритвенный прибор. Погляделся отшельник в зеркало(первый грех) — борода- то не ровная. Решил подровнять, взял ножницы стал ровнять.(Второй грех) Сколько ни стриг все не ровно получается. Плюнул, взял бритву и побрился. Погляделся в зеркало- Да, я еще не старый человек! Че-же это я в лесу живу.? Поеду — ка в деревню, с людями хоть поговорю. — Сел на коня и поскакал. Подъезжает к деревне, глядит молодежь хороводится.

Решил и отшельник с ними повеселиться. Пошел в круг, стал петь, танцевать. Потом давай к девкам свататься. Какой не предложит идти за него та и соглашается! Загордился конечно. Вот выбрал самую красивую. — Пойдешь за меня? — Пойду. — Ну что, поехали венчаться. Тут не далеко и церковка нашлась. Заходят в церковь. Отшельник, в церковь заходя, что-то даже и не перекрестился. Чем- то отвлекся. Поп их сразу венчать стал. Отшельник перед тем как венец-то на голову надеть возьми и перекрестись. Вдруг все пропало. Не стало ни девки, ни попа, ни церкви. А стоит он под сосной возле своей хижины, на суку висит веревка с петелькой. И он ту петельку уже наладился себе на шею накинуть.

Испугался отшельник, стал креститься и молиться, да в грехах каяться. А только сколько ни молился, ни постился чертей с тех пор видеть перестал.

Глава 3.

Мама.