– Ты это слышала? – спросила я Аниту.

– Ага. – Казалось, у подруги рот до сих пор от удивления не закрылся. – Он тебя клеит!

– Сомневаюсь, ни разу не слышала, чтобы драконы проявляли интерес к людям, по крайней мере, женились на них. Если только…

И тут до меня дошло. Ах он старикашка! Небось думает, что раз зачислил меня, то я должна в натуральной форме расплачиваться? Не дождется!

– Ну я ему задам, – пообещала себе.

– Ты что? – с укором посмотрела на меня Анита. – Ректор наш настоящий красавчик, – и вздохнула так печально. – Да и сын его очень даже.

– Ой, ладно, прекращай о мужиках, давай делом заниматься, – с раздражением ответила я, и мы развернулись к деревянным фигурам, в которые мне надо было запустить нормально сформированные ледяные стрелы.

Студенты, пришедшие вместе с ректором, с его уходом, поняв, что больше ничего интересного не будет, постепенно разбрелись, шушукаясь. Можно было спокойно тренироваться дальше, но как назло после встречи с Эдрианом и ректором у меня ничего не получалось. От слова совершенно, словно магия разом решила меня покинуть. А может, ее никогда и не было?

– Ты чего так разъярилась? С первого раза ни у кого не получается, то что мы с тобой проделали за сегодня, это уже большой прогресс! – успокоила меня Анита.

– Мне завтра на урок боевой магии.

– Ой, – сочувственно похлопала меня по плечу подружка.

– А ты можешь со мной пойти? – с надеждой спросила я Аниту.

– Нет!

Ужас так явственно отпечатался на ее лице, что я поняла: даже если ли бы вдруг у лекарей в расписание воткнули один урок боевой магии, Анита скорее притворилась бы мертвой, чем пришла на занятие.

Утро как-то не задалось. Я не выспалась. И причина была не только в том, что мне снился то Эдриан, поднимающий меня с пола, то Айдан, сжигающий летящих ко мне на всех парах магических птичек. Я чувствовала приближение неизбежного, в частности, свою неминуемую смерть. Пока шла к аудитории, расположенной в отдельно стоявшем корпусе, похожем на крытый стадион, неоднократно ловила то осуждающие или оценивающе-презрительные взгляды, то шушуканья за спиной. Вот же… Сплетники похуже деревенских бабок, от них мне тоже неслабо доставалось.

Я пришла первой и постаралась занять место как можно дальше, чтобы быть незаметнее. Без Аниты ощущала себя неуютно. Все вокруг незнакомое, чужое и настолько чуждое, что чувствовала себя тут абсолютно лишней. Чтобы отвлечься, стала рассматривать обстановку. Аудитория представляла собой огромное поле, заполненное песком. На стенах висели схемы магических потоков. Эдакие подсказки для колдовства. Пока я отвлеклась на их рассматривание, в зал вторглись боевики.

– А вот и мясо! – хмыкнула Нима.

– Не трожь, она моя! – выкрикнула вторая моя «любимая» магичка, Шири. Вот ее еще не хватало. Чувствую, в этот раз ее никто не остановит. Как пить дать раздавит она меня во-о-он тем колдовским приемчиком, схема которого висела на самом почетном месте и изображала уничтожение целого поля нечисти и зомби.

Среди боевиков заметила и Айдана, он встал неподалеку от меня и подмигнул. Ну вот, хоть немного поднял настроение.

– Ну что, боевики, готовы к занятию?

В зал в белой рубахе и в черных штанах в обтяжку прошагал наш наставник. Половина группа, в основном женская загудела, а я… я не знала, куда себя деть, потому что преподавателем боевой магии был…Только этого не хватало!

Эдриан, мать его, Кидран! Что может быть хуже. А я вчера с ним разговаривала, как с рядовым адептом. Захотелось провалиться сквозь землю.

Сам же преподаватель лишь мазнул по мне взглядом и встал напротив нас, широко расставив ноги.

– Итак, в связи с тем, что случаи поднятия нежити увеличились в несколько раз, ректором было принято решение учить вас быстрому уничтожению если не орды, то хотя бы нескольких зомби кряду! – начал Эдриан и снова стрельнул по мне безразличным драконовским взглядом, от которого хотелось одного: закопаться в покрытие тренировочного поля, как песочной ящерке. – Желающие?

– Я! – вызвалась тут же Шири.

– У тебя резерв с прошлого прыжка еще не восстановился, – одернул Эдриан магичку, та покраснела и прикусила губу. Что с ней не так? Почему так остро среагировала? Кажется, маги очень чувствительны к обсуждению размеров и силы источника.

– Можно тогда мне? – вызвался Айдан.

– Хорошо.

Дракон уступил место в центре, сам же встал неподалеку от адептов и достал какой-то красноватый камень, осторожно установил его и нажал на кончик, прошептав что-то на незнакомом языке.

– Он сам что, не может вызвать нежить? – хихикнула одна из адепток и тут же получила за это испепеляющий взгляд Нимы.

– Еще одно слово – и ты сама станешь нежитью!

– Подумаешь! – огрызнулась та, но постаралась отодвинуться подальше от агрессивной адептки.

Тем временем камень стал словно нагреваться, становясь все краснее и краснее, а затем взорвался, рассыпавшись в красную пудру, что разом заполонила половину боевого поля.

Запахло тухлятиной да такой, что меня чуть не вывернуло наизнанку, я только успела рот рукой прикрыть и постаралась сдержать невольные позывы. Чавкающий звук, последовавший сразу после зловония, заставил позабыть про такую глупость, как неприятный запах, но добавил непреодолимого желания свалить бегом из зала, пока они тут разберутся с тем, что образовалось и двигалось, хоть и медленно, но все же уверенно сейчас по направлению к Айдану.

Маг причудливо вывернул руки, образовав нечто наподобие шара и стал закачивать туда силу. Беловатый вихрь закручивался все сильнее, и затем, когда несколько монстров подобралось уже достаточно близко, чтобы достать до адепта, Айдан выстрелил вперед, и двух зомби смело. Несколько попадали, а вот остальные продолжали с голодными красными глазами наступать.

– В условиях, когда маг остается один, – тем временем начал вещать дракон, – ему может буквально не хватить мелких зарядов. Они не настолько затратны, и Айданом правильно была бы выбрана тактика мелких заклинаний, но…

Тут Айдану пришлось отступить и снова сформировать шар. Несколько капелек пота выступили у него на лбу.

– Если орды станет больше, например, если будет скопление городского кладбища, а не какого-то там деревенского, – преподаватель добавил еще два камня, они с таким же гулом рассыпались, и оттуда вывалилось еще больше нежити, – вы будете уже на исходе и не сможете колдовать. Ты как? – обратился к адепту Эдриан.

– Держусь, – ответил Айдан, хотя мне его сейчас было ну очень жалко. Он побледнел и прикладывал, казалось, все силы, чтобы усмирить целую армию вонючих монстров.

– Цебентрум! – Дракон все же вытащил теперь уже синий камень и подул на него. Отряд нежити замер и перестал двигаться, хотя глаза, ну у кого еще оставались глаза, продолжали яростно двигаться, как и челюсти.