Что этот дракон о себе думает? Решил, что раз я бедная девушка из глухой деревеньки, не умеющая управляться с неизвестно откуда-то взявшейся магией, то меня можно мало того что против воли притаскивать в магическую академию, заставлять учиться, но и замуж выдать за непутевого сынка? Нет уж! Я взрослая, имею право сама принимать решения. И замуж не пойду! Что мне там делать? Нет уж, раз представился шанс выучиться и стать, наконец, достойным человеком – магом! – я его не упущу. Что там Эдриан сказал? Я пожалею? Как бы не так! Это они с отцом пожалеют, что связались со мной. Я себя в обиду не дам – выучусь, научусь управляться с магией и всех заморожу. Пусть постоят ледяными статуями, подумают о своем поведении.

С этими мыслями влетела в комнату и кинулась к столу. Мне нужно научиться контролировать свою магию! Где-то тут я видела подходящие заклинания…

– Кайса, что случилось? – послышался голос Аниты.

– Ничего, – процедила.

– Я же вижу. – Она подошла, обняла меня сзади и положила голову на плечо. – Расскажи.

– Нет, ты представляешь, – прорвало меня, не смогла удержаться, – этот чертов ректор решил меня замуж выдать!

Анита ахнула и отпрянула.

– Ректор решил жениться? – всплеснула она руками.

– Да нет, – махнула я, – женить своего сынка. На мне! – Последнее рявкнула, да так, что по окну пошли морозные узоры.

– Вот это номер! – Анита села на кровать. – А дальше что?

– А ничего, я им отказала и ушла.

Анита начала смеяться.

– Наверное, у них случился ступор после такого. Еще бы, обычная девушка отказывает самому ректору и его сыну, заместителю, возможно, будущему ректору! Наверняка такого ни один из них не ожидал.

Только открыла рот, чтобы сказать, что Эдриан вряд ли когда-нибудь станет ректором, ведь магии у него нет, как рот словно запечатало. Я не могла произнести ни слова. Это что еще за новости? Ах да, магическая клятва, чтоб ее… И все же, как Эдриан, не имея собственной магии, может учить студентов? Да еще и боевиков!

– Ани, я хочу научиться контролировать свою магию и сделать так, чтобы стать самым сильным магом на курсе. Ты мне поможешь?

Она яростно закивала, все еще смеясь.

Несколько дней мы провели в бесконечных тренировках. У меня получалось все лучше и лучше, я научилась ставить щит, который защищал меня от магических воздействий всякой нежити. И потому уже на четвертом занятии довольно успешно справлялась с несколькими умертвиями, которых все поднимал и поднимал Эдриан, уча нас правильно расходовать запас сил.

На одном из занятий он распределил нас по парам и приказал сражаться друг с другом. Моей напарницей оказалась Шири. Она плотоядно усмехнулась и тут же ринулась в бой, я даже сообразить ничего не успела. Но щит поставила. Да такой, что как она ни билась, кидая все заклинания подряд, так и не смогла его пробить. Через полчаса бесплодных попыток она явно разозлилась. К этому моменту все остальные уже закончили тренировку и просто наблюдали за нами, включая Эдриана. Тот вообще ухмылялся. Неужели знал, чем это закончится?

– Ну держись! – зло пробормотала Шири и, сформировав в руке какой-то шар, бросила его в меня. Это мы уже проходили: я его отбила. Сфокусировавшись на месте, куда летел шар, укрепила щит. Но в этот раз Шири провела обманный маневр: пока я отвлеклась на шар, переместилась мне за спину и кинула еще одно заклинание. На это я не рассчитывала, щит дрогнул и рассыпался, а я упала вперед, пропахав носом пол. Шири рассмеялась.

– Я выиграла!

– Отнюдь! – ответил Эдриан. – Ты проиграла, Шири. В настоящем бою враг не будет просто стоять под щитом, как Кайса, и ждать, пока ты вдоволь наиграешься. Он будет атаковать из-под щита. Так что тебе за это занятие незачет.

– Но почему? – стала возмущаться Шири, однако Эдриан уже не обращал на нее никакого внимания, а повернулся ко мне.

– А ты молодец! Выстоять столько времени против одного из самых сильных магов академии – хвалю. Однако, – сделал он многозначительную паузу, – нужно поработать не только над защитой, но и над атакой.

Вот умеет же горькую начинку в сладкую конфету засунуть. Ничего, Эдриан Кидран, вот освою все премудрости боевой магии, и тогда держись! Еще и отца твоего за пояс заткну.

– Раз, два! – командовал профессор по боевой магии, который не имел той самой магии. Я зло посмотрела в его сторону, но он, казалось, не замечал еще таких же злых пар глаз озлобленных адептов, что посреди проклятого болота посередине такого же труднопроходимого леса отжимались прямо в зловонной луже.

К чему все это? Да просто кое-кто сегодня пришел прямо в зал явно не в духе. Драконы, оказывается, слишком близко принимают отказы. Я нутром чувствовала возникшее напряжение между нами. Эдриан явно бесился. Во всех его бедах теперь была виновата я.

– Маги, кроме того, что должны управлять собственным источником, еще обязаны уметь по меньшей мере хорошо бегать, уклоняться от противника и желательно, – тут дракон посмотрел на меня, – еще и руками уничтожить нежить. Магия не все решает в этой жизни. Девушки могут прекратить, парни продолжают.

Адептки с возгласами облегчения заваливались прямо в жижу, нисколько не смущаясь грязи, настолько все были вымотаны на тренировке. Ноги гудели, горели, а легкие, казалось, хотели выскочить наружу.

– Сегодня он особенно зол, – прокомментировала Шири.

– Интересно, из-за чего? – ответила ей незнакомая мне адептка.

– Может, из-за кого? – вдруг добавила Нима и выразительно стрельнула взглядом в мою сторону. Женская половина уставилась на меня.

– С чего это я опять во всем виновата? – огрызнулась.

– Да потому что с твоим появлением в академии все наперекосяк пошло! – зло проговорила Шири, разом согласившись с доводами Нимы. Спелись, посмотри-ка на них, а ведь раньше явно друг друга на дух не переносили.

Я выдохнула медленно, чтобы мозг успел остыть:

– Хорошо, положим, это я виновата в том, что сегодня нас гоняют по болоту, допустим, что погода сегодня тоже моих рук дело, но что ты сделаешь? А?

Шири поднялась и резко подскочила ко мне.

– Поверь, тебя не всегда будут прикрывать драконы, – прошипела она так тихо, чтобы только я и слышала.

– Сомневаюсь в твоих возможностях, ведь ты кое-как пробила барьер моей магии, – так же тихо сообщила, – а ведь это я даже не осознавала своей силы…

Я услышала треск слишком поздно, волна чего-то горячего прошла вдоль тела, заставляя меня отступить назад, но боль не ушла, наоборот, усилилась, и я поняла, что Шири бросила в меня цебентрум, который вообще-то используется для сожжения зомби и другой нежити! Я вскинула руки, скорее, машинально, чтобы прикрыться от следующего потока боли. Из меня потекла магия, та, что пробудил источник, она замораживала места, которым сейчас срочно требовался лекарь. Когда боль улеглась, прикрытая свежим морозом, сила кинулась на обидчика. Все произошло буквально за секунды.