Я дожевала и проглотила остатки индейки с пшеничным хлебом.

— Так, слушайте меня.

Члены стаи Найтшейд в едином порыве наклонились ко мне. Только Мэйсон остался сидеть, заложив руки за голову, отклонившись назад и балансируя на задних ножках стула. Он взглянул на Бэйнов и подмигнул мне. Я рассмеялась.

— Рен следит за нами. Ведите себя спокойно. Будьте, как Мэйсон.

Другие члены стаи, устыдившись, начали что-то бормотать, прося прощения за свое поведение, и постарались принять более незаинтересованные позы, каждый в меру своих способностей.

— Вожак Бэйнов сделал нам интересное предложение.

Я откусила еще кусок от сэндвича, несмотря на то что от волнения у меня в животе было нехорошо.

Брин накрутила на зубья вилки пучок спагетти.

— И что же он предложил?

— Он хочет, чтобы мы проводили больше времени вместе.

Пока члены моей стаи старались восстановить пошатнувшееся спокойствие, я пыталась удержаться на позиции вожака и не потерять лицо. Ансель разбросал по столу кукурузные чипсы. Губы Фей скривились в гримасе отвращения, она с нескрываемым скепсисом и недоверием посмотрела на Брин. Та с шумом выдохнула. Только Мэйсон остался невозмутимым. Он медленно вытащил руки из-за головы, вид у него был удовлетворенный. Я низко зарычала, и члены стаи совладали с собой.

Первой заговорила Брин. Ее голос звучал приглушенно.

— Ты хочешь сказать, что он предлагает тебе встречаться?

Меня передернуло от ее недоверчивого тона.

— Нет, нам.

Я провела рукой по ободу столешницы.

— Нам всем. Двум стаям. Он считает, что пришло время Найтшейдам и Бэйнам объединиться. Прежде, чем союз будет закреплен официально.

— Ой, да зачем это, — сказала Фей. Она была очень сердита. — Зачем ему это нужно? Я имею в виду, ведь нам все равно придется объединиться.

Салфетке, оказавшейся на ее подносе, не посчастливилось. Фей изорвала ее в клочья. Мэйсон качался на стуле.

— Любопытно.

— Брин? — повернулась я к подруге.

— Что у него за мотивы? — спросила она, стрельнув глазами в сторону стола, за которым сидели Бэйны.

Я посмотрела туда же. У Дакса был удрученный вид, а Невилл, натянув на глаза твидовую кепку, откинулся на спинку стула, чтобы подремать. Рен сидел рядом с Сабиной, которая, склонившись к нему, что-то торопливо говорила. Ее губы быстро двигались. Козетта слушала и кивала головой в знак согласия.

— Такие же, как у меня, — медленно проговорила я. — Эфрон пришпоривает Рена, а Люмина — меня. Она приходила ко мне домой с призраками вчера вечером.

Члены стаи ощетинились при упоминании воинов тьмы.

— Рен считает, если мы проявим склонность к объединению прежде, чем союз будет заключен официально… — продолжила я. — …вы же понимаете, что выполнять приказы следует раньше, чем они отдаются… тогда Хранители ослабят давление на нас.

— И что ты думаешь? — спросил Ансель.

Он справился с собой и собрал чипсы «Фритос» в кучку, которая теперь лежала перед ним.

— Я думаю, стоит попробовать. Шаг за шагом, — сказала я. — Если из этого ничего не получится, разойдемся и будем ждать официального приказа в октябре.

Мэйсон перестал качаться на стуле и сел прямо.

— Что ты подразумеваешь под «шаг за шагом»?

— Нас пригласили на вечеринку в клубе «Эдем» в пятницу вечером.

— Ух ты, — сказал Мэйсон и подтолкнул локтем улыбающегося Анселя.

— Но… — продолжила я, и все устремили взгляды в мою сторону. — Я не хочу, чтобы Бэйны вели себя там, как хозяева. «Эдем» — территория Эфрона, а стало быть, их территория.

Брин приблизила ко мне лицо, глядя при этом на других членов стаи. Клыки ее обнажились.

— Она права. Нельзя позволить Рену взять процесс объединения целиком под свой контроль.

— Он не сможет, — отозвалась я. — Я собираюсь сделать так, чтобы у него все время была пища для сомнений. А то уж слишком он уверен в себе.

Ребята закивали в знак согласия и засмеялись.

— И я хочу, чтобы вы мне подчинялись и вели себя образцово, — продолжила я. — Даже если мое поведение покажется вам шокирующим.

Мэйсон постучал пальцами по столу. Ансель вскинул голову. Брин просто кивнула. Я посмотрела на Фей. Та откусила кусок яблока, прежде чем ответить.

— Ты вожак, Кэл, — сказала она с набитым ртом. — Но чтобы ты знала, я ненавижу Сабину. Она — гадина и сволочь.

— Может, она тебе больше понравится, если ты познакомишься с ней поближе, — начал было Ансель, но съежился под испепеляющим взглядом Фей.

— Итак, мы договорились? — спросила я, выпрямившись на стуле в ожидании ответа.

Все по очереди кивнули. Мэйсон с готовностью и первый, Фей — последняя.

— Хорошо, друзья. Сейчас будет взрыв.

Я повернулась к столу, за которым сидели Бэйны.

— Эй, Рен, — позвала я.

Он прервал беседу с Сабиной, которую просто перекосило от возмущения. Брови Рена взлетели вверх, но он быстро спохватился и придал своему лицу выражение незаинтересованного, но уважительного внимания.

— Да?

— Давай сдвинем столы?

Я услышала, как Фей тихонько выругалась. Я заулыбалась еще шире, увидев, что Рен не в состоянии сдержать дрожь, охватившую от неожиданности все его тело.

— Конечно.

Рен бросил быстрый взгляд на Дакса и указал на нас кивком головы.

Рослый старшеклассник Дакс подошел к нам и схватил стол одной рукой. Когда он потянул его, металлические ножки ужасающе заскрежетали по плиткам пола. Звук, от которого заныли зубы, стих, когда крышка с глухим ударом коснулась края стола Бэйнов. Все, находившиеся в столовой, встрепенулись и подняли головы, чтобы узнать, откуда доносится скрежет.

На лицах Хранителей отразилось изумление, до нас донеслись обрывки разговоров, по которым можно было понять, что событие растревожило их любопытство.

Отлично. Пусть Люмина и Эфрон узнают об этом как можно скорее.

Мэйсон уже был на ногах. Он подтянул стул поближе к Невиллу, тот удивился, но встретил его улыбкой и отодвинулся, освобождая место. Мэйсон помахал Анселю. Брат радостно затрусил и сел рядом с другом. Невилл приветствовал его поднятием руки.

Ух. Такого легкого объединения стай я даже не ожидала. Увидев, что Фей подтаскивает стул поближе к стоящим рядом столам, Сабина отпрянула. Фей внимательно посмотрела на нее и поставила стул на максимальном расстоянии от места, где сидела Сабина.

Да, я поспешила, назвав объединение легким.