– Во сколько? – прагматично уточнила я.

– В три. Но нам только час туда добираться.

– Яр, но уже двенадцать! – ахнула я. – Нам уже надо ехать! А зачет еще даже не начался!

– Мы можем пойти первыми, – как бы невзначай заметил он. – И быстро все сдадим.

– Ты же не учил!

– Нет, – не стал врать он.

– И как же ты собираешься сдать все первым? – подозрительно уточнила я, а потом вдруг открыла от изумления рот: – Стоп! Ты ждешь, чтобы я?..

– Не жду, но очень надеюсь, – скромно сказал Яр и похлопал длинными ресницами. – В конце концов, мы одна команда.

– Черт с тобой, – проворчала я. – Помогу. Но если нас поймают…

– Не поймают, – уверенно сказал Яр и обаятельно мне улыбнулся. – Спасибо, Сань! Должен буду!

Спустя полчаса в наших зачетках красовались подписи преподавателя, и мы уже мчали в сторону моего дома, чтобы я забрала костюм. Шубу Деда Мороза уже упаковали – благо общага, где жил Яр, была всего в двух шагах от университета.

– Сколько мы уже заработали? – спросила я, потому что как-то так вышло, что финансами сразу стал распоряжаться Белов.

– Не так много, двадцать пять.

– Раньше эта сумма показалась бы мне целым состоянием, – вздохнула я, сразу представив, как много замечательных, восхитительных вещей можно было бы купить на эти деньги. – А теперь я думаю только о том, насколько она меньше, чем двести тыщ. Это нечестно, что нам с тобой так сильно не повезло.

– Каждый раз, когда я думаю про невезение, я вспоминаю своего знакомого с пятого курса, – заявил Яр. – И понимаю, что у меня все еще не так плохо.

– А что с ним случилось?

– Ну… он снимает квартиру с двумя девушками.

– Пока не вижу большой проблемы.

– Они обе от него забеременели.

– Оу!

– Вот-вот.

* * *

Завод по производству металлоконструкций для промышленного и гражданского строительства стоял в промзоне, был обнесен внушительным забором и охранялся суровым сторожем на проходной и двумя не менее суровыми собаками.

Я прошла, боязливо на них оглядываясь, к дверям, у которых нас встречала маленькая остроносая женщина в большой шапке.

– Милые мои, – сложила она руки в молитвенном жесте, – как же хорошо, что вы согласились! Васильич бы с меня три шкуры содрал и премии лишил. Пойдемте за мной, ребятки, вот сюда – вот тут и переодеться можно будет.

Мы очутились в каком-то закутке, где из удобств был только колченогий стул и стеллаж с пыльными папками.

– А где будет праздник? – спросила я, притаптывая ногами. На заводе было холодно. Нет, не так: на заводе было ужас как холодно! В своих туфельках и колготочках я тут очень быстро превращусь в настоящую снегурочку – синюю и замёрзшую.

– Елка в цеху, – охотно ответила женщина. – Мы там стульчики поставили уже и обогреватель принесли. Чтобы ребятишки не замерзли.

– А, так это для детей праздник, – обрадовался Яр, который думал, что нам полчаса придется развлекать заводских работяг.

– Для них, конечно. А для кого же еще?

– Ну мало ли, – неопределенно сказал он.

– Вы, в общем, располагайтесь, – гостеприимно сказала женщина. – Я пойду пока подарки проверю. Через двадцать минут начнем. Успеете?

– Конечно, – сверкнул своей сногсшибательной улыбкой Яр. Эта улыбка была, без шуток, орудием массового поражения: действовала на всех лиц женского пола в радиусе нескольких метров. Вне зависимости от их возраста, профессии и вероисповедания. Вот и тётенька с завода моментально уставилась на улыбающегося Яра, на его четко очерченные губы, высокие скулы и русые кудри, потом облизала взглядом широкие плечи и мускулистый торс и с видимым усилием отвела глаза.

– Пойду я, – пробормотала она себе под нос и бочком вышла из нашей импровизированной гримерки.

Я неодобрительно покосилась на Яра, но ничего не сказала. В конце концов, какое обвинение я могу ему предъявить? Не будь таким красавчиком – имей снисхождение к нам, простым смертным?

– Так, – вдруг сказал этот красавчик, вытащив свой костюм, и это было такое красноречивое «так», что я моментально насторожилась.

– Яр?

Он нырнул с головой в чехол, провел там какое-то время и вылез оттуда с крайне задумчивым видом.

– Так, епта, – глубокомысленно сказал он, и в моей голове буквально заорала пожарная сирена.

– Яр?! – нервно воскликнула я.

– Сань, ты только не волнуйся, – начал он успокаивающе. – Но знаешь… кажется, я бороду забыл.

– Бороду? – переспросила я глупо, дождалась виноватого кивка, а потом завопила: – Нет! Нет, Яр, скажи, что это шутка!

– Это шутка, – послушно повторил он.

– Правда?

– Нет.

– Черт!

Я схватила его костюм и стала перетряхивать, смутно надеясь, что проклятая борода выпадет из кармана или еще какого-нибудь укромного уголка.

– Не старайся, – посоветовал Яр из-за плеча. – Я вспомнил, что повесил ее сушиться на дверцу шкафа, потому что она была вся мокрая от пота. Ну и не забрал, слишком быстро собирался.

А потом он вдруг смешливо фыркнул. Я обернулась, смерив его яростным взглядом, и он поспешно спрятал улыбку.

– Тебе смешно? – прорычала я. – Тебе реально смешно?

– Я просто анекдот вспомнил, – виновато сказал он. – Когда Снегурочку спрашивают, почему у нее грудь голая, а она отвечает: да у нас просто Дед Мороз бороду забыл. Вот я и разделась, чтоб никто не заметил.

– Не смешно!

– Чуть-чуть смешно, – возразил Яр. – Как тебе эта схема, кстати?

– У меня не такая впечатляющая грудь, чтобы она могла отвлечь внимание от твоей бороды, – огрызнулась я.

– Это ты зря, – как-то очень по-мужски хмыкнул он. – Отличная грудь.

– Можно подумать, ты видел!

– Ну вообще-то видел, – дипломатично заметил Яр.

– Ой!

Я покраснела и отвернулась.

– Сань, – позвал меня он. – Что делать-то будем?

– Да не знаю! – в отчаянии крикнула я. – Мы с тобой практически за городом! Тут ни одного магазина рядом нет, а домой вернуться мы не успеем!

– Подожди, но всегда есть какой-то выход, – упрямо возразил Яр. – Просто мы его не видим.

В дверь энергично постучали, и, не дожидаясь нашего ответа, к нам заглянула та самая остроносая женщина. Уже без шапки и с красной мишурой на шее.

– Готовы? – радостно спросила она.

– У нас проблема, – признался Яр. – Нет бороды. Забыли.

– Ох, ребятки! – ее глаза округлились. – Вот это вы даете стране угля!

– Ага, – уныло согласилась я.

– Сейчас, подождите, – она вдруг сверкнула решительным взглядом и умчалась в неизвестном направлении, пока мы напряженно молчали. В голове мелькали самые безумные идеи, чем заменить бороду, но ни одна из них не была выполнимой.

– Вот! – запыхавшаяся женщина бухнула перед нами огромную аптечку в пожелтевшей пластмассовой коробке с красным крестом. – Тут ваты две упаковки, хватит на бороду.

– Так она же