завидел нас и зарычал. Весь коридор обдало его зловонным дыханием. Но несмотря на смрад, запах был до боли знакомый. Магический концентрат!

— За этой стеной, скорее всего, большие залежи магического концентрата, — озвучил я свои мысли.

— С чего ты так решил? — спросила сестра.

— Так пахли и те лужи, где любил купаться Зубастик. Видимо, это он и почуял.

Малёк согласно кивнул.

— Лёш, так можно мне воздушным лезвием шандарахнуть? — Маша вернулась к насущной теме.

Вросший в стену монстр начал шевелиться. Пол слегка задрожал, а с потолка посыпались остатки отделки. Видимо, этот тоннель на одном честном слове держался. И как бы нас после Машиного заклинания здесь не завалило. Хотя, всегда можно прикрыться.

— Хорошо, только мы сперва подальше отойдём, — ответил я и позвал ребят за собой.

Мы углубились метров на тридцать вглубь тоннеля, да и Маша отошла подальше. По моей просьбе, на всякий случай. Чтобы ее потом из завалов не приходилось вытаскивать. Я выставил перед нами защитный щит и принялся наблюдать.

Графиня быстрыми движениями сложила тонкий воздушный узор. Я его заметил то только из колебаний пространства. Нити магов воздуха были почти незримы.

Мария резко выставила руки вперёд и отошла к щиту.

Поток воздуха молниеносно ударил в монстра. Он и пасти открыть не успел, как его рассекло пополам. А вместе с ним и стену, в которую он был впечатан.

Все вокруг задрожало. Я спешно позвал Машу внутрь щита и расширил его до купола.

— Мы точно тут умрём, — начала паниковать Лесси.

— Тебе надо научиться держать себя в руках. Как ты на монстров и дальше охотиться собралась? — указала Света.

— Да я вообще координатором для призрачных шпионов нанималась!

— Тогда нечего было проситься в подземелье, — отрезал я.

— Ну, я же со всеми хотела.

— Вот теперь со всеми и страдай, — усмехнулась Света.

Но тоннель уцелел. Дрожь прекратилась минуты через три, и я убрал защитный купол.

— Фух, — Лесси выдохнула с облегчением. — Теперь можем вернуться?

— Думаю, Зубастик тебе этого не простит, — улыбнулся я и разрешил питомцу бежать вперёд.

Зубастик радостно ринулся туда, куда хотел. А мы следом за ним.

Обломки рухнувшей стены завалили то, что осталось от монстра, поэтому пришлось перелезать через них. Но за это мы получили особое вознаграждение.

— Это же целое озеро, — восхищённо протянула Маша. — Никогда такого не видела.

— Одно из самых сокровенных тайн этого подземелья, — улыбнулся я графине. — Видимо, о нём и говорили призраки, когда говорили, что именно в этой части подземелья больше всего энергии.

Зубастик с разбегу прыгнул в озеро и стал резвиться в воде, как гиперактивный ребёнок. И ладно бы только он… Но Марс и Булочка последовали за ним.

— Булочка, стой! — крикнула гепарду Маша.

Но котёнок не послушался. Всё же у магических питомцев была хорошо развита сила воли, и её нужно укрощать с самого раннего возраста. Чем мы постоянно и занимаемся.

Света же отпустила Марса купаться без возражений. Она знала, что он в похожем озере рос, отчего и вырос таким могучим существом.

Все трое питомцев стали резвиться в светящемся озере.

— Ничего плохого не произойдёт. Наоборот, она лишь станет сильнее от такого купания, — я поспешил успокоить встревоженную Машу.

— Надеюсь. Знаешь, она мне стала очень дорога.

— Понимаю. Питомцы словно становятся частью тебя.

— Не только. Она и в самом деле исполнила все мои мечты, — призналась Маша и обернулась ко мне, чтобы взять за руку. — Спасибо. Я правда ценю всё, что ты для меня делаешь. И постараюсь отплатить тем же.

Я улыбчиво кивнул. Хотел ответить, но тут Света закричала на Марса:

— Марс! А ну выплюнь! Выплюнь, кому говорю!

— Ты лучше образами попробуй, — посоветовал я.

Волк держал голову над поверхностью, а в пасти у него была светящаяся рыба. Небольшая, чем-то похожая на обычную мутировавшую селёдку.

— Да пробовала. Не понимает. Сейчас ведь сожрёт!

— Надави силой воли.

Света выпрямилась и сосредоточилась. Строго посмотрела на волка. И через секунду он выплюнул несчастную рыбину.

Но теперь похожую нашёл Зубастик! Он демонстративно выпрыгнул из воды и проглотил её.

Я отправил ему соответствующие образы, чтобы он больше так не делал. И малёк понял. Больше в рыбалке замечен не был.

Одна Булочка спокойно плавала, обходя стороной всех встречающихся на пути магических рыбёшек.

Мы позволили питомцам резвиться целый час, а сами в это время болтали. Обо всём и ни о чём одновременно. Но одним глазом я постоянно приглядывал за питомцами, а то вдруг они ещё кого-нибудь в этом озере поймают. С них станется.

Мы одновременно отправили питомцам команды выходить из озера. Марс и Булочка вышли сразу. Отряхнулись, как это любят делать все животные, и залили нас каплями магической жидкости.

А вот Зубастик выходить не спешил. Я отправил ему повторный образ и приложил к команде силу воли. Надо же воспитывать!

Но вместо того, чтобы вылезти, голова Зубастика скрылась в озере.

— Зубастик! — позвал я.

Он не отвечал. На образы тоже не реагировал.

Пришлось действовать быстро, пока моё сердце само не выпрыгнуло из груди.

Прямо в одежде я бросился в озеро. Концентрат был тёплый. Но тяжёлый. Он словно тянул меня на дно. И во время плавания нельзя было открыть глаза. Я попробовал и сразу почувствовал жжение. Пришлось ориентироваться на ощупь.

Доплыл до того место, где Зубастик ушёл на дно, и нырнул.

Это было сложно. Но я смог нащупать в лапку своего регата. И потянул вверх.

Выплыл и поднял его голову над поверхностью. Глаза были закрыты. Зубастик не реагировал ни