Дмитриевич, — ответил я.

Не видел смысла скрывать это от призрака. Он то точно никому не расскажет. Ну, разве что другим призракам. А чтобы эта информация мне как-то повредила, нужно создать целую схему, чтобы сведения вышли на поверхность, и их услышали нужные люди. Да те же журналисты подойдут.

Но ни один учёный никогда не станет заниматься подобным, когда ему предложить новый смысл жизни после смерти.

— Вы молоды для князя.

— А вы слишком мёртвый для учёного. И что дальше? — ухмыльнулся я.

— Дальше? А вы уже нашли… — он запнулся, словно не знал, стоит ли говорить.

— Живой артефакт? Призрачного регата? Кучу тайных ходов? Ловушки? Мутировавших монстров? Озеро концентрата? Вроде ничего не забыл.

— Регата. Он очень важен.

— Нашли. Он давно умер. Но тело осталось.

Алхимик раскрыл рот, а в глаза заблестели. Я уже видел такое у Дмитрия Павловича, когда подкидывал ему новые идеи для исследований.

— Тело регата крайне важно, — повторил Михалыч.

— Как ваше полное имя? Хочу знать, с кем веду столь откровенные беседы.

— Конечно, конечно. Понимаю, что вы мне всё это рассказываете только потому, что я уже не смогу ничего продать. Но знаете, я и при жизни не считал деньги чем-то важным. Мне хотелось найти способ изменить этот мир. Эх, мечты-мечты.

— Имя, — напомнил я.

— А, точно. Береславский Юрий Михайлович. Искренне рад знакомству.

Призрак поклонился как перед тем, кто был выше по статусу. Этот обычай давно канул в лету, но мне было приятно.

Из-за таких мелких моментов я чувствовал свой рост. Я уже не простолюдин, сбежавший из тюрьмы без копейки в кармане, а настоящий князь. С деньгами и влиянием. И со мной считаются даже мёртвые.

— Взаимно. Если вы хотите остаться в этой лаборатории и принять участие в дальнейших исследованиях, то у вас есть две минуты, чтобы доказать свою полезность.

Я специально ограничил время, чтобы создать для призрака стрессовую ситуацию. Иначе он мог ещё час рассуждать. А так ему в голову должно прийти именно то, что понадобится тайному ордену.

Он занервничал, начал плавать по комнате туда-сюда, и уже через три секунды выдал первый вариант:

— Я был лучшим алхимиком своего времени. Достиг вершины мастерства. И мне стало скучно… Я стал изучать запретные знания. Даже трупы научился оживлять с помощью зелий. Без сохранения разума, конечно. Я мог всё, на что только были способны зелья. Но меня поймали и отправили на казнь.

— Смотрю, вас так и не казнили.

— Да. За пару часов до казни в камеру зашёл человек. Имени он не назвал, но предложил сделку.

— Какую?

— Я должен был разработать не просто зелье, а настоящее оружие против регатов. согласился, не думая. Признаюсь, что тогда думал о возможности снова поработать, а не собственном выживании. Так, я оказался здесь.

— Какое это было оружие?

— Концентрат. Мы производили его огромными партиями для самых разных зелий. Заполняли целые бассейны. И вот, наконец, получилось поместить туда регата.

— Хотите узнать результат? — улыбнулся я.

Понимал, что так смогу алхимику радость после смерти. Так зачем отказывать в таком простом удовольствии?

— Конечно! — воскликнул он.

— Зубастик! — позвал я питомца.

Регат неспеша вошёл в тайную лабораторию. На нём по-прежнему светились капли магического концентрата из озера. Он раз за разом отправлял мне образы то с кусками мяса, то с магическим кормом. После преображения он ни на шутку проголодался!

— Потерпи, дружище. Сейчас договорим и пойдём домой, — пообещал я питомцу.

— Поразительно! — воскликнул алхимик и мигом подплыл к регату. — Ни капли агрессии к людям!

Он стал осматривать его со всех сторон. Даже в живот голову запихнул. Ох, хорошо, что Зубастик этого не видел. Иначе ему бы это точно не понравилось.

— Как вы смогли его приручить? — воскликнул учёный, высунув голову из регата.

— С помощью вашего концентрата. Только он находился в другой пещере. Далеко за городом.

— Эксперименты с мутантами проводились по всей империи. В разных местах — разные партии.

— Но вы приложили руку к каждой?

— Отчасти. У меня была целая армия помощников, чего скрывать?

— Отлично. А повторить сможете при должных условиях?

— Конечно! Буду только рад!

Алхимик растянул улыбку до самых ушей. В прямом смысле. Скажу так, на самом деле эта лютая радость выглядела пугающе. Я точно столкнулся с фанатиком. Но я такого и искал.

— Хорошо. И кстати, я не понял, как вы можете его видеть?

— Так, я же видящим при жизни был. Капля дара сохранилась.

— Или вернее, стали им? — уточнил я.

Рассудил, что раз у алхимика уже был магический дар, то вторую составляющую он мог получить только от носителя первоисточника. От такого же мага, каким стал я сам.

— Да. Со мной поделился даром тот, кто предложил сделку.

Так, понятно. Значит, эти подземные лаборатории изначально создал один из князей трёх великих родов. Только, кто? Раз они договорились держать истинную суть регатов в тайне.

Пока ясно только одно — моя попытка не первая в истории. Я могу продолжить начатое важное дело. Но самым сложным будет — организовать другой исход. Император точно не согласится перекроить мировоззрение всего народа.

Насколько я понял из учебников истории, которые в училище перечитал от корки до корки за все курсы, императорская семья придерживалась крайне консервативных взглядов. И в этом был смысл…

Сохранение и развитие магии в империи, чтобы опередить другие страны. Во всех мирах политика одинакова. Сильные пожирают слабых.

Поэтому мировоззрением и развитием магии я займусь сам. Вернее, уже начал. Это будет долгий и упорный путь. Но я привык всегда добиваться своего! Иначе зачем