сказала сестра.

— Как? — спросил я.

— Будут сигналы подавать при приближении монстров.

— Хм, а это уже интереснее. Плюс, их можно в разведку отправлять. Не всё же одному Макару ходить.

— Вот-вот! — согласился призрак. — Три мёртвых головы всегда лучше, чем одна!

— Хорошо, оставайтесь. Но сразу предупреждаю, если будете чинить нам проблемы, то я вас быстро изгоню.

Призраки поняли всю серьёзность моих слов и судорожно закивали.

— Вот и хорошо, милки, что разобрались, — выдохнула Лариса Вениаминовна. — Пойдёмте, тогда уж проход покажу.

Мы отправились за старушкой, оставив призраков в зале. Макар уговорил меня там же оставить и кирпич, чтобы призрак смог потренироваться вместе с опытными фехтовальщиками. Я же рассудил, что сейчас мне разведка не нужна, и позволил Макару развлекаться.

Должно же и существование после смерти быть интересным.

Из зала мы вышли в длинный тоннель. Прямой. Безо всяких видимых ответвлений. Хотя я был уверен, что тайных ходов здесь запрятано немало.

Коридор вывел нас на поверхность за стенами города где-то через час. Мы вышли на выжженную землю, где раньше был лес. Лариса Вениаминовна печально вздохнула.

А вот магическим питомцам было всё равно на отсутствие леса, и они решили поиграть в догонялки. Причём Зубастик активно принимал участие, несмотря на то что ни Булочка, ни Марс не могли его видеть.

— Лариса Вениаминовна, вы так не переживайте. Магов природы из Москвы вызовут, и к следующему году здесь будет новый лес. Ещё пышнее прежнего, — подбодрил я старушку.

— До следующего года дожить надобно. А мне немного осталось. Старая я уже, — посетовала старушка.

И вот почему старики так часто говорят о смерти, будто у них поход на кладбище в личном графике отмечен?

— Вы не наговаривайте. Лучше представьте, какая земля плодородная следующей осенью будет.

Это сработало, и старушка улыбнулась.

— Очень печальная картина, — отметила Лесси, смотря на горизонт.

Я встал рядом с девушкой и ответил:

— Согласен. Но наша цель именно в том, чтобы такое не повторялось.

— Значит, скоро начнёшь делиться даром?

— Да. Я разместил специальные анкеты с опросом, якобы от службы занятости. Только в Смоленске заполнили две тысячи человек. Из них выбрал двести, с которыми хочу поговорить лично.

— Ох, на это потребуется много времени.

— Которого у меня нет. Зато полно у остальных, — сказал я громко, чтобы все услышали.

— Что там надо делать? — воодушевилась Маша.

— Я сниму на неделю офис в бизнес-центре. Выдам вам список вопросов, чтобы вы понимали — кого искать. Вообще, чем больше у нас будет магов, тем лучше. Но можем начать с пятидесяти человек. Этого хватит, чтобы начать обучение, а потом и расчистку подземелий.

— Ой, милок, а мне тоже можно поучаствовать? — поинтересовалась Лариса Вениаминовна.

— У вас другая задача, — улыбнулся я. — Если наши учёные поймут, почему регаты вас не видят, то это может запросто изменить соотношение сторон.

— Мы сможем начать сокращать популяцию, — перевела Лесси.

— Именно.

— Ой, хорошо. Как раз ваш учёный обещал меня завтра на какое-то МРТ забрать. Он мне по телефону очень вежливым показался, — сообщила старушка.

— Да, он вас не обидит. Пылинки будет сдувать, это я вам гарантирую, — улыбнулся я. — И раз уж мы поняли, что здесь смотреть не на что, давайте возвращаться.

Обратно дошли минут за сорок. Перед уходом из подземелья я дал призракам задание найти все тайные проходы. Они охотно согласились. Макар уходил в расстройстве, потому что ему не дали ещё пару часов потренироваться. Ну ничего, потерпит, будет полно времени на странные призрачные развлечения.

Однако перед тем, как подняться на поверхность, Зубастик схватил меня за руку и указал в противоположную сторону тоннеля.

— Лариса Вениаминовна, вы выбирайтесь, а мы задержимся ненадолго, — попросил я старушку.

Потому что Зубастик мог почуять какого-то монстра, а ввязывать старушку в драку мне совершенно не хотелось.

— Хорошо. Я тогда в лесок городской потопаю. Может, там что осталось мне.

Мы попрощались с доброй старушкой и пошли за Зубастиком. Марс рвался вперёд, но сестра его сдерживала. А то мало ли там ещё один гигантский крокодил прячется.

— Здесь так мрачно, — сказала Маша.

Видимо, света от моего фонарика ей было мало.

— А что ты ожидала от подземелья? — фыркнула Света.

— Не, ну если вам темно, можем зажечь Марса! Гореть в кирпичных стенах нечему, — отозвался я.

Света только открыла рот, чтобы ответить, как Зубастик запищал. Он ринулся вперёд так быстро, что я даже останавливающий образ отправить не успел. Кажется, мне пора нанимать дрессировщика для неугомонных монстров.

Зубастик вывел нас к тупику. Мы остановились, не дойдя десяти метров до стены. Лесси вскрикнула от увиденного.

— Святые мученики, это что такое? — дрожащим голосом спросила красноволосая.

— Монстр обыкновенный. Вид неизвестен, — пожал я плечами.

Уже привык, что в этом подземелье можно встретить кого угодно. И огромный рогатый монстр, вросший в стену, не стал исключением.

— Да у него пасть и глаза светятся, — продолжила Лесси.

— Ничего удивительного. Они же тут все магией питаются. От неё и мутируют, — объяснила Света.

— А можно мне попробовать его убить? — осторожно спросила Маша.

— Можно, но как? Порывами ветра? Тут стены гораздо старше, чем обои в квартире Лесси, могут и не выдержать, — предупредил я.

— Хм, я могу тогда воздушное лезвие попробовать. пару лет назад изучала с наставником это заклинание, но тогда не выходило. Сейчас должно получиться.

— И вместе с монстром разрежешь и стены, — хмыкнула Света.

Монстр