спину. Он намеревался сбить наемника наземь, но тот стоял широко расставив ноги, и, покачнувшись вперед, все же сумел удержаться на ногах. Удар затылком в переносицу заставил пьяного магика отшатнуться, но тут на смену боли пришла злость и зарычав он бросился вперед. Откуда в руке наемника появился кинжал, он так и не понял.

Резкая боль в животе скрутила все нутро парня. Из горла вырвался сдавленный хрип, а наемник, ухватив юношу за голову еще несколько раз пырнул того в живот, лишь после этого отпустил, позволив тому осесть на снег. Идар не мог вздохнуть, прижав руки к животу он с болью и непониманием смотрел как сквозь пальцы течет кровь. Перевёл взгляд на убийцу он не смог вымолвить и слова, силы окончательно покинули его. Перед глазами все закружилось и он, не удержавшись, откинулся на спину. Взор его устремился к небесам, но не достигал их, заблудившись в хороводе миллионов снежинок. Лишь странный, нечеловеческий крик разбивал покой того момента и столько боли и ярости было в нем, что Идар отвлекся от затягивающей его слабости. Кто-то, споткнувшись об его тело, рухнул наземь, а слуха юноши достиг знакомый голос.

— Идар, Идар, — магик ощутил, как его лица касаются холодные пальцы друга, — посмотри на меня.

— Брон, — едва слышно прошептал юноша, разлепив непослушные уста.

* * *

Шутник шагал по тропинке, раздумывая над тем, сколько вина стоит в себя залить, дабы избавиться от этого дурацкого холода, пробирающего до костей. Неожиданно ветер, бьющий прямо в лицо, принес с собой обрывки человеческой речи. Подняв голову, юноша никого не увидел и возобновил движение, однако в следующий момент до него долетела новая, отчетливо слышимая фраза.

— ДА вернётся он, заткнись, я слышал, о чем они говорили!

Голова полная хмеля мешала нормально обдумать то о чем говорят неизвестные. А тут он наконец-таки их увидел. Три силуэта замерли шагах в пятнадцати от него. Ветер забивал глаза и разглядеть стоящих у юноши не получалось, однако колокольчики тревоги в его душе уже начали свой перезвон.

Когда один из силуэтов, с криком «Это ОН!» вскинул руки, юноша действовал не раздумывая. Отшатнувшись в бок, он пропустил мимо себя мелькнувший болт и бросил взгляд за спину, всерьез подумывая о бегстве. Однако кем бы то ни были неизвестные, оставлять шансов на побег они ему не собирались. Позади, буквально шагах в пяти из-за опоясывающего тропинку сугроба на тропу выпрыгнули две фигуры, закутанные в белые плащи, в руках оба сжимали мечи, а один из них уже размахивался. Метательные ножи были не самым популярным оружием среди солдат, кроме постоянных тренировок они требовали еще и отсутствие хоть какой-то защиты на теле врага, что в настоящей схватке было явлением чрезвычайно редким. Оттого и боль, неожиданно дернувшая левую руку, стала для Брона полной неожиданностью. Боль родила в его душе злость и та, рванула наружу, захватив с собой большую часть магической силы. Все что оставалось сделать парню, это воплотить перед собой форму огня. Семиметровый поток пламени словно жадный зверь поглотил обоих убийц, заглушив вопли страха, а Брон, оборачиваясь, уже обнажал клинок. Все чувства кричали, что убежать он не успеет и они были правы. Рыцарь едва успел обернуться, как на вскинутый в защитном жесте меч обрушилась чужая сталь.

Противник попытался пнуть юношу в живот, дабы сбить с ног, но тренированные мышцы живота сдержали удар, а правильная стойка позволила юноше устоять на ногах. Сделав пару шагов назад, магик широко расставил ноги, а кончик его меча заплясал в воздухе. Наемники, а Брон наконец то их узнал, меж тем медленно приближались, в этот раз они собирались атаковать вместе, и Брон понимал, что шансов у него не много. Левая рука совсем не слушалась, лишь мешала, постоянно посылая сигналы боли в и так не слишком хорошо работающий мозг. К сердцу меж тем начал подкатывать страх, умирать вот так не входило в его планы.

— Чего вам надо, ублюдки? — рявкнул парень, пытаясь выиграть для себя хоть немного времени.

— Твою голову, — громко произнес один из нападающих и тут же бросился вперед.

Рыцарь ждал чего-то подобного, а потому встретил врага широким рубящем ударом, вновь воспользовавшись длиной своего оружия. Наемник сумел парировать его удар, но вышло неудачно, меч отбитый вниз задел его по бедру, заставив вскрикнуть от боли. Порез был хоть и болезненный, но пустяковый, однако Брону это помогло взбодриться. Второй наемник, решивший атаковать открывшегося рыцаря мощным вертикальным ударом, лишь пропахал клинком снег, а сам был отброшен назад ударом плечо-в плечо. Развить успех Брону не дали, удар раненного врага он принял на жесткий блок, даже не успев повернуть клинок тыльной стороной, а не успей он отшатнуться и удар второго врага лишил бы его головы.

Наемники, словно решившись отыграться за первую неудачу, начали слаженно его теснить, атакуя с разных сторон. Это бы не было так страшно, если б Брон мог приложить к рукояти и вторую руку, но силы одной правой не хватало дабы отбивать вражеское оружие и ему постоянно приходилось уклоняться. Когда Брон, наконец вспомнил с чего все началось и нашел взглядом арбалетчика, было уже поздно, тот разгибался, накладывая болт. То, что случилось в следующий момент, заставило сердце юноши пропустить удар. Из-за хоровода снежной вьюги позади арбалетчика внезапно возник смутно знакомый силуэт, что навалился на него, схватив за арбалет. В следующий момент Брону пришлось отвлечься, дабы не дать наемничьей стали вкусить своей крови, а когда он вновь смог взглянуть на стрелка, там все уже закончилось. Брон видел, как арбалетчик несколько раз бьет кинжалом своего противника, и как тот падает на снег. И только через несколько секунд до него дошло осознание, что это был Идар.

Неверие в происходящее, щедро перемешанное с яростью, огненной волной прошло по телу и выплеснулось в пространство в чудовищном силы крике.

— Неееет!

Время вновь растянулось, как это было с ним на турнире. Брон отчётливо увидел, как в его грудь летит кончик вражеского меча, но сейчас юноше не до защиты, уведя корпус вправо, он бьет сам. Вражеский клинок вспарывает кожу на и так бесполезною в бою левой руке, что только сильнее подстегивает взъярившегося рыцаря. Его клинок, восходящим ударом бьет врага в подмышку. Брон делает шаг вперед и прикрывается телом смертельно раненого врага от удара его товарища и толкает свой живой щит на врага. Наемник отступает влево, но его нога вязнет в рыхлом снегу и увернуться от удара юноши он уже не успевает, ему приходиться принимать