очень интересный вопрос! Когда Маритим пришла к власти, она увидела только разобщённый город и разваленный дворец. За время своего правления, она неоднократно нанимала лучших архитекторов и художников из числа водных драконов, чтобы они отреставрировали её замок. И однажды, наблюдая за работой художника, который специальной непромокаемой краской расписывал стены дворца, ей в голову пришла небольшая идея. В то время город стал выглядеть уже гораздо лучше, жители стали дружелюбнее, но Маритим всё казалось, что чего-то не хватает…

Но тогда, наблюдая за тем драконом, она придумала — создать отряд художников, которые будут запечатлевать самые знаменательные моменты из жизни подданных на стенах их домов. При этом, чтобы избежать путаницы, было создано правило, что теперь каждый дом должен передаваться по наследству — от отца к сыну, и так далее…

Вначале народ воспринял эту идею в штыки — никому не хотелось пускать незнакомцев в свой дом. Но вскоре, поняв, что результат превосходит ожидания, все начали приглашать художников в свои дома. Вот такая вот история.

— А они и по сей день приглашают их? — задала свой вопрос Вика.

— Да, ведь значимые моменты в нашей жизни были всегда. Рождение ребёнка, свадьба, и прочее…

— Из чего же состоят эти рисунки? Это какая-то краска? — мне стало по-настоящему интересно, и я буквально засыпала Мефодия вопросами.

— О, нет, это далеко не краска! — наставника чрезвычайно развеселил этот вопрос, но я не могла понять, почему.

— Ну… если не краска, может быть, какая-то водоросль? — у меня не было вариантов, а голова не хотела подкидывать возможные.

— Это кровь? — неожиданно спросила Вика.

— Что? Нет! — Мефодий так заразительно расхохотался, что мне невольно захотелось поддержать его.

— Ладно, не буду больше вас мучить, — просипел Мефодий еле сдерживая смех, — технология изготовления этих рисунков такова — сначала художник процарапывает сам рисунок на стене, чтобы образовались ложбинки, а потом в них он заливает расплавленный жемчуг.

— Жемчуг?! — я аж поперхнулась от изумления. — Но разве жемчуг можно расплавить?

— Маритим все говорили то же самое, но если она решила сделать так, то она ни перед чем не остановится. В эти моменты она похожа на цунами, которое сносит всё со своего пути.

В голову закралось некое подозрение, было странно, откуда Мефодий так много знает о Маритим и её деятельности? Но я постаралась максимально отбросить все сомнения и слушать учителя, который продолжал рассказывать:

— Она создала артефакт, благодаря которому каждый год в одной из семей рождается драконёнок с даром, позволяющим создавать такие рисунки. Как только будущий художник выявляется, его просят переселиться ближе к дворцу, потому что именно там находится артефакт, которому в народе дали название "Сердце художника". Возможно, вы успели заметить, что у драконов находящихся на окраине города чешуя светлее, чем у тех, кто живет в этой части, — дракон повёл лапой, указывая на пустынные улицы.

— Это ещё одно свойство "Сердца художника". Непонятно, каким образом, но этот артефакт способен изменять цвет чешуи драконов, находящихся рядом с ним. Однако на драконов без дара от артефакта Сердце оказывает скорее губительное воздействие, нежели положительное. Поэтому в этих окрестностях простые драконы не живут.

— Но как же они могут обращаться к Маритим за советом, если артефакт может нанести им вред?

— Нет, вы не так поняли. Лишь долгое пребывание возле артефакта способно нанести вред здоровью обычных… "водяных", как называют водных драконов другие племена, — быстро разъяснил Мефодий, поднимая голову вверх.

Я вскинула голову вслед за ним, и едва заметно вздрогнула от изумления. За время нашей беседы мы успели почти вплотную подплыть к дворцу, и теперь он возвышался перед нами — загадочный и непостижимо великолепный. Я перевела взгляд на ворота, ведущие к дворцу — и застыла в немом изумлении.

Ожидая увидеть такую же стражу, как и на поверхности, мой мозг был совершенно не подготовлен к тому, что я увидела. Около ворот прогуливалась, ныряя то в одну сторону, то в другую, самая настоящая акула! Маленькая, но свирепая, это было понятно с первого взгляда, как и то, что она разорвёт глотку каждому, кто попробует ворваться во дворец силой.

Невольно попятившись, я взглянула на Вику и Мефодия. Подруга казалась спокойной, но я видела искорки страха, беспокойно мелькавшие в её глазах. Однако учитель не выказывал ни малейшего беспокойства. Ровно наоборот — он спокойно подплыл к акуле, и… заговорил с ней?

— Скриви, здравствуй, как дела? Отлично выглядишь сегодня! — начал он, хотя с моей стороны это казалось верхом безумия.

Но неожиданно для нас с Викой, акула ответила ему. Голос у неё был хриплый, каркающий, как крик ворона.

— И тебе не хворать Мефодий. Неужели наконец решил навестить Маритим? Долго же тебя не было! — акула зашлась таким же хриплым, жутковатым смехом, показав все свои зубы и заставив меня невольно поёжиться.

— Скриви, я же просил не вспоминать об этом! — неожиданно раздражённо воскликнул Мефодий.

— Ладно, ладно. Чего ты сразу вскипятился так? — примирительно сказала Скриви, а потом продолжила, глядя в нашу сторону. — Эти обормотки с тобой? Кто они такие?

— Эй! Мы не обормотки! — возмущённо начала было Вика, но Мефодий перебил её, не глядя в нашу сторону.

— Это посвящающиеся, Скриви.

— Те, что из мира людей? — недоверчиво переспросила акула.

— Да, это они, — подтвердил Мефодий, и посторонился, давая акуле подплыть ближе к нам.

Скриви, махнув хвостом, и подняв кучу пузырьков подплыла к нам. Прищурившись, и посматривая на нас одним глазом, она обплыла вокруг и склонила голову, рассматривая нас. Потом, встрепенувшись, она посмотрела на нас уже более осмысленно, и, наконец, протянула нам плавник, приветствуя.

— Добро пожаловать в Город-под-Океаном, — быстро отрапортовала она, а затем официально представилась:

— Скривия, капитан дворцовой стражи. Можно просто Скриви.

— Вика… — подруга замялась, явно подыскивая "титул". В конце концов она решилась и добавила, — ученица Мефодия.

Подруга протянула лапу новой знакомой, и та легонько шлёпнула по ней, в знак знакомства. Потом она развернулась, и вопросительно уставилась на меня.

— Э-э-э…

— Девочка, ты что, забыла, как тебя зовут? — усмехнулась нахальная акула. Но я не собиралась поддаваться на её провокации. Взяв себя в руки,