Змейка заворочалась на руке, причиняя такую боль, что даже вскрикнуть невозможно! Не говоря уж о том, чтобы сопротивляться наглому посетителю.

— Извините, у нас так не принято, здесь уважаемое заведение, — подлетела Залияри.

Незнакомец сверкнул жёлтыми глазами, сильнее стискивая меня в руках — я попыталась встать, превозмогая боль. Пошарил в кошельке и выложил золотую монету. Моя недельная зарплата, — мелькнуло в голове.

— Вы с ума сошли! Отпустите мою кухарку немедленно! — оскорбилась хозяйка трактира.

К чувству превосходства на лице незнакомца прибавилось иронии, а к золотой монете — ещё три. И я бы порадовалась тому, что Залияри так за меня вступилась. Вот только при взгляде на моё месячное жалование её глаза алчно загорелись, и она замерла. Превозмогая боль, практически не чувствуя руки, я сделала рывок и высвободилась из плена!

— Куда же ты, радость моя?! Мы же договорились! — возмутился мужик, ловя меня за руку.

Дурак! Ведь ещё минута такого обращения, и… Неожиданно он отпустил меня, медленно оседая на место, вскинув руки. А в зале стало тихо-тихо так. Рыжий смотрел поверх моего плеча, и в его жёлтых глазах отражались неподдельный ужас и паника. Я тихонечко обернулась и увидела того самого постояльца, в которого совсем недавно метнула поварским ножом. Мощный, сильно выше меня, — он зло сжимал рукоять клинка и сверлил взглядом алчущего пирожков посетителя. И меня заодно!

— Знай своё место, собака! — прошипел кседуши, лёгким движением оттащив меня за свою широкую спину.

— А что сразу собака?! — неожиданным фальцетом взвизгнул мой недавний обидчик, косясь на остриё сабли под подбородком. — И вообще, до следующего утра ещё куча времени, ты обещал!..

— Именно. Ваше дело — паковать манатки и мотать из города, а не срывать зло на мирных жителях. Ещё раз увижу, что псы разевают пасть на наших женщин, — и утра ждать не стану. За одну ночь вырежем все ваше племя в городе, включая щенков! Дай мне только повод!..

С каждым произнесённым словом воина кседуши мужчина бледнел все сильнее, хоть и старался держать лицо. Рыжий наглец вжимался в спинку стула, становясь маленьким, жалким и очень компактным. Но его хватило на то, чтобы срывающимся, дрожащим голосом, ответить:

— Хэгатри, это больше не повторится. Я лично прослежу. Отпусти, а?.. Ну, заигрался, зло хотел сорвать. Думаешь, приятно, когда тебя из дома вышвыривают? — ау!.. — зашипел от боли и заткнулся, буравя ненавидящим взглядом противника. По вязи изогнутого красивого клинка сабли скользнула капля крови.

Я зажала лицо руками, опасаясь лишний раз напомнить о себе. Но слово, которое я услышала только что, заставило стоять на месте. Да и змейка неожиданно успокоилась.

Хэгатри!

Взмах, удар наотмашь рукоятью. Рыжий упал на пол, держась за разбитую челюсть.

— За эту теперь отдельно спрошу, если будет нужно, — кивок в мою сторону.

Рыжий продышался и, шатаясь, поспешил ретироваться из трактира. Очень хотелось за ним последовать, прочь от страшного кседуши!..

Так, стоять! Без паники. Тарр просил найти хэгатри, и я его нашла. И это ничего, что по коже мурашки от ужаса и губы онемели… Я скосила завистливый взгляд на причудливо изогнутый клинок, зажатый в кулаке кседуши, и замерла уже по другой причине. Тонкий прочный металл, и чернёная вязь завораживали своей красотой и грацией. Форма рукояти удобная, словно сделана по мощной смуглой руке, являясь, по сути, её продолжением. Приглушённый скрежет — и вся красота исчезла в простых кованых ножнах за широкой спиной. Я с трудом оторвала взгляд от маячившей над плечом рукояти самого красивого оружия, которое только видела. Просто поняла, что его владелец все ещё стоит на месте и пристально смотрит на меня.

— Как тебя зовут?

От его голоса и пронизывающего взгляда появилось желание самой стать мурашкой. Чтобы поскорее отсюда сбежать.

— Женщина, я вопрос задал.

— Анни, — зачем-то соврала. Привычка — плохая штука.

Он чуть склонил голову набок, пытливо прищурив чёрные глаза.

— Не в тех ножи метаешь, Анни. Это тебе за беспокойство, — он протянул мне золотые монеты, оставленные рыжим. У Залияри выцепил из-под загребущей ручки.

— Не надо!.. — отшатнулась от удивления.

Долгий взгляд глаза в глаза, такой, словно читает меня, как меню! Я даже дышать перестала. Кседуши пожал мощными плечами, спрятал монеты за пазуху и ушёл, кусая пирожок на ходу.

Хэгатри…

Хэгатри!

Уходит!!!

— Куда, девка? Сдурела?! — преградила мне дорогу сухонькая старушка, тяжело дыша, уже на улице. — Или жить тебе надоело?!

Влево, вправо… Залияри намертво вцепилась в меня, искренне спасая мою жизнь. А обладатель тугой чёрной косы поверх красивейшего оружия на широкой спине скрылся за поворотом, вместе с крепкими смуглыми степняками, что неотступно следовали за ним.

В сердцах топнув ногой, я вырвалась из объятий хозяйки трактира. Быстро покидала в сумку свои немногочисленные вещи, собрала еды. Широкополый серый плащ путался в ногах, пока сбегала по ступеням. В таких многие ходят. Не все, правда, так старательно надвигают капюшон на лоб.

Налево, по узкому проулку с цветами в кадках, мимо пекарни, увернуться от очередного лорда, что слишком засмотрелся в мою сторону. Нырнула на параллельную улицу, где неуютно, зато тихо. Я понятия не имела, где искать устрашающего, но очень нужного «хэгатри». Тарр говорил, в постоялом дворе на востоке от города. Туда и направлюсь.

Тесные улочки создавали не самые приятные ощущения. Из-за близости расположенных зданий свет на дорогу практически не проникал, только в полдень можно было спокойно рассмотреть все детали дома. Зелёные окна высоких домов песочного цвета казались темнее, чем они есть на самом деле. И там, где не хватало освещения, зияли тёмными пугающими дырами. Прослонявшись несколько кварталов, я пришла к выводу, что за ночь всё изменилось. На улицах появились смуглолицые, крепкие воины в шароварах. У многих были длинные волосы, заплетённые в косу. Почти у всех были сабли за спиной.

Несколько часов поисков пролетели незаметно. Я устала, проголодалась и была очень злой маленькой жрицей! «Дом бедняка» оказался пуст. Искать того, кто и так наводит ужас до икоты — странное занятие. В городе царила неразбериха и то и дело встречались мёртвые тела на дороге. Три раза приходилось практически убегать, стоило только заметить сальные заинтересованные взгляды мужчин. Что привлекло их внимание в сером сугробике, который я представляла, так и не поняла. Видно, не зря скормила Неориса Наге, ой, не зря…

К вечеру, совершенно выбившись из сил и не найдя хэгатри, я остановилась на постоялом дворе в противоположном конце города. Мне без лишних вопросов выделили комнату и пообещали ужин. Оплатила вперёд, — осталось несколько грошиков. На пару яблок. Знала бы, что так выйдет, взяла бы с собой больше. Комнатёнка оказалась маленькой, и содержала минимум мебели — вполне крепкая кровать, комод и стол со стулом. Удобства в коридоре. Зато тихо, — хотя бы высплюсь! Черноглазого кседуши я уже не только боялась, но и ненавидела. Потому что нельзя просто так взять и провалиться сквозь землю!