что осмелился отказаться от такого подарка, сохраняя верность Кристине. И не прогадал, учитывая уважение, которое появилось в глазах могущественного создания после этого.

— Главное не пожалеть потом. Эх… — вздохнул юноша. — Ладно, возвращаемся к нашим баранам. Или богиням? Неважно. Святилище значит… Может использовать церковь Святого Августа для этого? Максимум, что придётся сделать — пересобрать пару витражей и снести остальные элементы предыдущего божества. Хотя… Георг мне за это наверно неплохую плюху всыплет прямо в лицо. А кулак у него… большой.

Медленно, шаг за шагом, нервное напряжение начало проникать в его тело, заставляя конечности двигаться. Через пару мгновений Ник осознал, что ходит из одного края комнаты в другую, приложив ладонь к подбородку.

— Быть Императором нелегко. — вырвался у него смешок. — Думать за всех сложно. Видимо, без ресурсов и движения… вряд ли у меня выйдет найти идеальный план для защиты. Нужно смотреть на то, что мы накопим за эти несколько дней.

Приняв это невероятно ответственное решение, великий и могущественный лидер государства на десяток граждан направился к выходу из комнаты, намеренный начать выполнение соответствующих его великолепию решений. Стоило ему скрипнуть дверью, как сразу выскочила загадочная служанка с яркими оранжевыми глазами. Она смотрела на него с таким напуганным выражением лица, от чего Нику стало сразу неприятно.

— Что случилось? — спросил он осторожно.

— Господин, прошу простить меня за то, что я не смога принести вам никакой еды. Я не нашла ничего… только пару сгнивших фруктов. — всё таким же тихим тоном сообщила девушка, падая на колени. — Готова принять любое наказание, которое решит применить хозяин!

— Зачем мне тебя наказывать? Я знаю, что еды нет. — фыркнул на это парень, стараясь не начать смеяться от продолжающегося цирка. — Нужно подождать, когда наш прекрасный искатель сокровищ и припасов вернётся домой с трофеями. Там будет всё, что необходимо. Ясно?

— Конечно, хозяин. — не изменила позы служанка, продолжая сверлить поверхность деревянного пола своим взглядом.

— Во-первых, я тебе не хоз… — начал было Ник и осёкся. — Чуть не сделал большую ошибку. Нельзя всех окружающих мерять по Кристине и Эллайне. Мы — боевые товарищи, которые прошли много разного. А она — простая призванная девушка, роль которой — жить в созданной с помощью системы стране будущего. А я лидер всего этого балагана. Не хватало мне давать лишней надежды. Но и притворяться злодеем тоже не имеет смысла. Во мне есть эгоизм, как и во всех… но пока не такой ужасный, чтобы мучать эту красавицу.

— Хозяин? — осторожно прервала его размышления сидящая на коленях.

— Так вот. — прокашлялся парень, делая вид, что ему просто немного поплохело. — Во-первых, я тебе не хозяин, а император. Обращайся ко мне или так, либо "господин Ник", раз уж собираешься быть моей служанкой. Перестань падать на колени, пол тут иногда мокрый после уборки. Лучше обычный поклон, если тебе так важно выказывать свою покорность. Хорошо?

— Да, мой император. — сообщила она, вставая на ноги и кланяясь. — Простите, что приношу столько проблем и вам приходится меня воспитывать.

— Ничего страшного. Главное, чтобы ты всё поняла. — благодушно махнул рукой довольный юноша, после чего обратно помрачнел. — Какое же мне имя тебе дать? Вообще ничего в голову достойное не приходит. Это не персонажу в игре никнейм записать, а отличительный элемент для настоящего человека. Надо очень хорошо подумать над этим, но не затягивать. А то зная себя, я это могу перекладывать ещё долго. Может ей и привычно, но мне звать её в духе "эй, служанка" не сильно хочется.

Кивнув девушке перед ним, Ник с интересом направился вниз по лестнице, усаживаясь за стол. Его слегка снедал голод, но он был готов потерпеть, ожидая возвращения любимого вампира. В это время перед его глазами сновала из стороны в сторону Эллайна, которая чуть ли не за руку водила разных людей по их месту проживания и работы. Некоторые убирали завалы и забивали досками дыры в стенах. Другие наполняли пространство целой мебелью и чистой одеждой. Воительница всегда ходила за ними на случай пропущенной нежити, но, к её радости, никого так и не было встречено.

— Может пока сходить к Георгу в казармы? — задумчиво пробормотал себе под нос Ник, решив так и поступить.

Он выбрался наружу, вдыхая полной грудью приятный тёплый воздух солнечного города. Несмотря на жуткое и мрачное ночное небо окружающего окрестности города пространства, парень был рад и этому. Помня тот озноб, который его схватывал при прогулках, новоявленный император был счастлив и такому повороту событий. Да и концепция захвата этих тёмных регионов для возвращения света во все уголки мира прельщала приятными моральными преференциями в сторону раздувавшегося от ответственности эго.

Иногда он встречал на своём пути мужчин, тянувших за собой телеги с распиленными досками и камнями. Как сам Ник понял, Эллайна решила разобрать пару домов на окраинах, чтобы укрепить центральные. Оценив работу наместника как неплохую, он продолжил путь, спокойно кивая каждому поклону, которые ему оказывают жители Редфолла. Продвигаясь по знакомому пути к первому серьёзному подземелью, которое ему пришлось пройти, парня не покидала мысль о том, как там поживает его родной мир. Знакомые по подработке, одногруппники и, конечно же, семья.

В пылу адреналиновых сражений и выживания, ему редко удавалось настолько глубоко погрузиться в себя. Теперь же, когда перед лицом оказывалось лицо матери, ему становилось грустно. В последние годы они редко виделись, ибо в угоду лени Ник постоянно перекладывал встречу. Сейчас он об этом очень сильно жалел. Кулак непроизвольно сжался, а сам юноша остановился, пытаясь подавить выходящие наружу слёзы.

— Вот же ш… только подумал, как опять слёзы пошли. — мелькнула усталая мысль. — Я не понимаю… не понимаю, что мне делать? Постараться забыть? Верить и надеяться на встречу? Как лучше поступить?

Пока он об этом думал, до его слуха дошёл довольный смех. Его знакомые женские оттенки сразу определи владельца звука. Ник поднял глаза, чтобы встретить Кристину тёплыми объятиями, но тут же застыл с широко открытым ртом.

Вампир выглядела ужасно. Слипшиеся от крови и грязи волосы. Отсутствующая левая рука и ободранная кожа с одеждой. Со стороны изначально милая беловолосая девушка выглядела исчадием ада. На всякий случай, парень отошёл в сторону, пропуская излишне весёлую Кристину мимо. Она даже не обратила на юношу внимания, продолжая бодро топать вперёд. До его ушей донеслись слова о большом сокровище и том, насколько она молодец.

— Система, найденные мной подземелья никак не изменились за время твоей трансформации?

нет

— Что, дьявол тебя подери, там было?! — мысленно возопил Ник. — Да на