парень, осматривая новоявленную служанку.

Это была не столь элегантная, как Кристина, девица, но при этом было в ней что-то притягательное. Длинные чёрные волосы и при этом загадочные глаза оранжевого цвета. Смуглая кожа прибавляла этому что-то из тех фэнтезийных игр, в которые он играл до своей смерти. В конце концов, когда полный осмотр тонкой фигуры был завершён, Ник был вынужден признать — она была красивой.

— Это… это… не оправдывает тебя. — кое-как собрался с мыслями юноша, возвращая внимание к Эллайне.

— Ну простите меня… командир! — заканючила тут же наместник. — Я хотела как лучше!

— А получилось как всегда, да? В наказание пойдёшь и будешь лично помогать людям восстанавливать жильё и носить им припасы, ясно? Кстати, они тоже нам нужны, не забывай. — фыркнул горе император. — Прочь с глаз моих!

— Поняла, командир! — пискнула воительница, забирая с собой остальных девять человек, направляя их через таверну в сторону других домов в центре Редфолла.

Они остались со служанкой наедине.

— Как тебя зовут?

— Не знаю. — тихо ответили Нику.

— Почему не знаешь? — удивился он. — Тебе не дали имя родители?

— Я не знаю их. Я всю свою жизнь провела в неволе. — продолжила шёпотом девушка. — Простите, если расстроила вас, господин.

— Так-так-так, останови кон… верблю… короче, что бы там ни было, остановись. — прервал её уничижительный к себе тон парень. — Тебе не обязательно говорить так, будто ты сейчас умрёшь, ясно?

— А как?

— Ну… веселей. Ярче. Активней. Тебя больше никто не собирается неволить. — начал мягко объяснять юноша. — Ты свободна.

— Это как?

— …

— Там, откуда я родом, свободные только правитель и его окружение. Все остальные — рабы его. — тихо пояснила она. — Поэтому у меня имени нет. Только номер и всё.

— Понятно… понятно. — покивал Ник, после чего отошёл на пару метров в сторону дверей и со всей силой стукнулся головой о деревянную поверхность.

— Что-то не так? — испугалась его теперь служанка. — Я вас расстроила?

— Да так… просто… НИЧЕГО НЕ ПОНЯТНО! — закричал парень, отчаянно смотря на небо. — А это ведь только первый день! Что же меня ждёт дальше?

В ответ на него ярко сверкали солнце и луна, пока вокруг стоящей парочки происходил шум городской суеты, которую он не слышал много недель во время пребывания в мёртвом мире. Тяжело вздохнув, Ник взял смуглую красавицу за руку, ведя за собой внутрь таверны. Та, смущённо смотря вниз, шла следом. Понимая, что вернуть назад призыв не получится, тот собрался принять новоявленную служанку как данность и эффективно этим распорядиться.

Как бы не сложилась его судьба, он был готов принять все её испытания.

Глава 3 "Подземелье: Путь Боли"

Кристина прогулочным шагом спокойно двигалась от центра города, где произошёл совет новоявленного правительства империи, к его окраинам, при этом частенько сверяясь с картой, которую ей предоставили. Её сверкающие алым глаза привычно щурились из-за гуляющих по стенам домов лучам солнца, которые иногда игриво пробирались под с силой натянутый на голову капюшон. Периодически кожа вампира получала небольшой ожог из-за неосторожного движения, но сама девушка на это практически не обращала никакого внимания. Сейчас мысли беловолосой были связаны с тем, что будет дальше.

Тяжёлый разговор об её прошлом.

— И кто мне из них поверит? Да и стоит ли вообще о подобном говорить? — думалось Кристине, которая в этот же миг широко зевнула до хруста челюсти. — Богиня смерти, высший бог… льда и времени. Куча других приключений, которые никогда не смогут улечься в голове простого человека. Не думала я, что спустя столько сотен лет смогу вновь повстречать живых людей… так бы и стояла статуей до конца времён.

Вампир в этот же миг помотала головой, возвращаясь обратно в реальность. Перед её застывшим взглядом мелькал образ черноволосого юноши, которого она встретила в своей таверне месяц назад. Его испуганный взгляд и робкий вопрос тогда её сильно насмешили, а голод внутри уничтожил остатки здравомыслия. Безграничная жажда крови повела Кристину в атаку, но по итогу девушка очень долго не могла прийти в себя после отравления. После чего жертва вампира не только смогла выкарабкаться, но ещё и попыталась завязать с надменной беловолосой отношения.

И у него получилось.

— Откуда же ты взялся, Ник? — прошептали губы Кристины. — Неужели действительно существуют те, кого уберегли великие силы от заразы Силлейн? Неужели эта древняя богиня на самом деле… это… что?

Стоило ей сосредоточиться на этом вопросе, как ей стало очень тяжело думать. Наступила вязкость, а затем сильная головная боль. Тело потеряло координацию, из-за чего вампир чуть не врезалась носом в каменную стену одного из зданий. Закрыв глаза для возвращения контроля над телом, беловолосая вдруг осознала, что не помнит то, о чём только что думала. Пожав плечами, Кристина потянулась вверх, похрустев конечностями.

— Путь Боли значит, да? Интересно, что же там такое приготовил неизвестный мне человек. Сокровища я люблю… особенно, если это не древние чаши и странного виды фигурки из льда. — бодро заявила сама себе новоявленная искатель.

Добравшись до нужного места, вампир со всей силы пнула хрупкую дверцу дома, от чего та развалилась на две части, а сверху на девушку упала пыль и некоторое количество напуганных насекомых. Как и во всех остальных местах в Редфолле, тут было абсолютное запустение. Паутина и столетняя грязь прилагались в качестве первого препятствия для брезгливой девушки, которая была вынуждена всё это убирать взмахами рук. В один момент беловолосая задумалась об использовании огненной плети, но решила не устраивать пожар по такой глупой причине.

Вампир отлично видела в полной темноте, поэтому без особых усилий смогла провести полный осмотр всех помещений. В них Кристина не повстречала ничего интересного, за исключением нескольких серебряных ложек и прохудившегося кошелька, в котором сверкали пару монеток. Их она сложила в кучку у выхода, дабы потом не забыть.

Она планировала вынести из этого места буквально всё, что могло бы иметь некоторую ценность.

— Хм, и где же мой тайничок, который спрятал автор карты? — пробормотала девушка, буквально носом проходя вдоль стен и пола, собирая оставшуюся паутину и пыль. — Какая гадость!

Тем не менее, такие поиски не оказались напрасными. Под сложенными в кучу коврами сомнительного качества Кристина обнаружила деревянный люк. Как только гнилая деревяшка оказалась уничтожена ловким ударом ноги, перед глазами вампира оказалась каменная лестница вниз, где в конце её взгляд столкнулся с непроглядной мглой. Беловолосая задумчиво смотрела в бездну. Но и бездна заманчиво глядела в ответ, будто приглашая красавицу исследовать свои жуткие глубины в надежде обрести славу и