Господин Ноэль досадливо поморщился, а я тяжело вздохнула и устало опустила голову. Неудача за неудачей!

— Ну же, не расстраивайтесь! Смотрите еще раз.

Голос наставника зазвучал мягко, плавно, потек, словно неспешная широкая река, и я снова окунулась в мир тонких материй, в мир аур. Энергетическая оболочка убеленного сединами старца светилась теплым желтоватым цветом, резко выделяясь в сероватом мареве пустоты. Внезапно среди этого ровного и мягкого сияния появилась тонкая темная полоса.

— Ее нужно зашить, — раздался голос наставника, — попробуйте вытянуть несколько нитей из своей ауры.

Я взглянула на собственные руки. Они сейчас тоже сияли мягким желтоватым светом. Он даже казался более ярким и насыщенным, чем у господина Ноэля, а в некоторых местах смешивался с красным, придавая ауре ярко-оранжевый оттенок.

Я попыталась очень осторожно, кончиками пальцев потянуть одну из миллионов нитей, из которых сейчас состояла, казалось, сама моя суть, но тоненькая паутинка бессовестно не поддавалась, извиваясь и ускользая, словно не желала расставаться со своей глупой хозяйкой. Я мучительно пыталась снова и снова и терпела неудачу за неудачей.

— Не понимаю, почему у вас не получается? — удивился наставник. — Это же так легко.

Он быстро вытащил ниточку из своей руки, живую и яркую. Я зачарованно уставилась на нее. Ее красота завораживала, а аромат… тонкий, едва уловимый, и немного знакомый. Так пахли булочки мадам Хартли! Корица… гвоздика… нотка миндаля… Интересно и как там сейчас дома?! А мама сегодня на работе или взяла выходной? А может они с Талинкой выпекают какие-нибудь вкусности на кухне, и потом пью чай?

— Аника, ну что с вами опять? Вы же потеряли всякую концентрацию! — возмутился наставник.

— Извините, — тут же попросила прощения, но пояснять ничего не стала. Ну, в самом деле не рассказывать же мне, что его нити пахнут корицей, а я мечтаю о вкусной домашней выпечке и посиделках с родными и даже прекрасно знаю, что он мне скажет на это примерно следующее: «Уважаемая ученица, вы удостоены чести быть не просто обычной девушкой, а Врачевательницей (именно так, с большой буквы)! Вы возвращаете к жизни наших стражей, которые защищают мир от нашествия этих злобных тварей, этих монстров, которые так и пытаются прорваться к нам».

На самом же деле господин Ноэль проговорил следующее:

— Ладно, видно ничего не поделаешь! Но завтра наступит новый день, и мы обязательно попробуем еще раз. В конце концов результат будет! За всю мою долгую практику не было еще ни единого случая, чтобы дар не раскрылся.

«А я буду первой», — подумала с горечью, выходя из зала для медитаций.

Курс врачевательства длился в Северной башне два года, а я боялась, что вылечу отсюда досрочно, еще в первые месяцы обучения, и прямиком понесусь домой к женишку, который спит и видит, как я выхожу за него замуж.

К себе я вернулась как никогда мрачной и разочарованной. И, честное слово, если бы такая неудачная попытка была только одна, или две, или хотя бы с десяток, это бы не слишком ранило меня, но когда ты стараешься совладать с этими нитями изо дня в день, а результатов практически никаких, то впору потерять всякую надежду, что постепенно и происходило со мной.

Мирра, соседка по комнате, только сочувственно покачала головой, когда увидела мои сведенные практически в одну линию брови и плотно сжатые губы.

— Не хочу об этом говорить! — заявила ей и устало опустилась на кровать.

— Как знаешь, — и она зашуршала страницами учебника.

«Вот хорошо этой Мирре, — подумала я с завистью, — нити ее слушаются, а швы получаются ровненькими и аккуратными».

Мои размышления прервал громкий стук в дверь. Я взглянула на соседку, она — на меня и покачала головой.

— Это наверняка один из твоих ухажеров пожаловал, — усмехнулась она.

Я пожала плечами, ну что за глупость, нет у меня никого, а Ян с Темьеном явно не в счет. Разве от таких оболтусов можно ожидать чего-нибудь серьезного?!

Стук опять повторился. Мы с Миррой тяжело вздохнули, и я открыла дверь.

На пороге застыл Ян. Мои глаза уставились на его счастливую физиономию, а уголки губ сползли еще ниже. Ну, не готова я была сейчас встречать гостей и изображать радость, потому и пробурчала недовольно:

— Чего приперся?

Но Ян и глазом не моргнул на мой тон.

— Я принес тебе подарок, — улыбнулся он.

И из его сумки на стол тут же перекочевала небольшая коробочка конфет. Мои глазки радостно заблестели. М-м-м… шоколадные… любимые… а дорогие, наверное… просто до неприличия.

— Знаю, что ты их любишь, вот и решил сделать сюрприз и поднять тебе настроение.

В мыслях снова мелькнуло воспоминание о сегодняшней неудаче и растаяло как дым под действием конфет.

— Янчик, ты прощен! — воскликнула в ответ, правда, взгляда от коробочки так и не отвела, но страж сам воспользовался моментом и приобнял меня за талию.

Я мысленно фыркнула: «Ну, и нахал!» И хоть Янчик мне определенно нравился, но после сегодняшнего приключения даже такие невинные объятия были бы лишними.

Внезапно снова раздался стук.

— Открыто! — насмешливо закричала Мирра.

Дверь распахнулась, и на пороге возник, кто бы мог подумать, конечно же Темьен.

— Я пришел, а вы не ждали, — пробормотала соседка и весело расхохоталась.

И я прекрасно понимала причину ее веселья: если на горизонте возник один страж, то жди появления и второго. «Может они следят друг за другом?!» — как-то пошутила Мирра и, знаете, я все чаще стала склоняться к такому же мнению.

— Не понял, а что тут у вас происходит?! — нахмурился он, оглядывая нашу живописно обнимающуюся парочку, но затем заметил Мирру и его лицо в миг разгладилось, а улыбка снова засияла на губах.

— О, так вы не одни! — воскликнул он и добавил уж совсем непосредственно. — А я уж было подумал, что у вас что-то серьезное намечается.

— Возможно все бы наконец и произошло, если б ты не заявился так не вовремя, — пробурчал Ян.

А я удивленно посмотрела на него. Он ведь пошутил, правда?

— Да, ладно тебе, не кипятись! Вот имею я право зайти к своей знакомой или нет?

— Нет! — рявкнули мы одновременно и недовольно покосились друг на друга.

— Пусти меня! — я зашипела уже на Яна не хуже змеи и выкрутилась ужиком из чужих рук.

Оказавшись на безопасном расстоянии, я громко рявкнула:

— Нахал!

— И правильно! Так ему и надо! — поддакнул Темьен.

— А ты — не лучше! — не удержалась снова. — Мало мне от вас за сегодня досталось, так еще и ко мне в комнату оба явились?

— Я подарок тебе принес в знак примирения, — вздохнул Темьен и выложил на стол точно такую же коробку, как и Ян пять минут назад.