Это была чистейшая правда.

— Мы искали тебя всю ночь!

Нет, он не кричал, но от этого становилось еще страшнее. Да и лица парней были не слишком довольными. Похоже, я их разозлила.

— После отбоя я не выходила из своей комнаты, — это тоже правда.

Меня утомила вся эта беготня.

— Кстати, Кирк, то черное с кружевом я не дам тебе поносить, — доверительно сообщила я.

Снайпер бросился вперед. Налетел на капитана, который продолжал удерживать меня за шиворот. Снайпера попытались оттащить Сан и Пак.

Зверь зарычал.

— Всем командам явиться в главный центр для внеочередной проверки. Всем командам…

— Успокоились! — нелегко далось это решение нашему капитану. Ох, нелегко.

Кирк пыхтел и бросал на меня взгляды из-под стальной брови.

— Все равно не дам, даже не проси, — сказала я Кирку.

— Привели себя в порядок! — скомандовал капитан. — Потом поговорим… — это уже мне.

Мы дружно ринулись в центр, от Кирка я старалась держаться подальше.

Наша компания прибыла последней. Мы построились. Капитан стоял чуть впереди.

Я приветливо помахала рукой Ларку Гилу, с которым мы прилетели сюда. Он кивнул в ответ и подмигнул. Рядом раздалось глухое рычание Зверя, а я почувствовала, что Пак снова старается проникнуть в мои мысли. Ну-ну, удачи! Ощущение довольно неприятное, словно за ухом кто-то скребется.

А еще я обнаружила удивительную вещь: в каждой команде была женщина. Некоторые выглядели весьма устрашающе. Одна ционийка была на голову выше нашего Зверя. На меня произвели впечатление мощные кисти у нее на ушах. Если ее поставить рядом со Зверем, то он выглядел бы хрупким.

В одной из команд мне не сразу удалось угадать, кто из них женщина. Это было неочевидно, а размер бицепсов сбил меня с толку. Темно-синяя, приземистая, как табуретка, инопланетянка была коротко острижена, лицо ее пересекал белесый шрам. Похоже, она с Сахарии, там, как я слышала, какая-то форма матриархата. Мужчины при достижении определенного возраста должны закрывать лица. Я даже немного посочувствовала им. Да я бы посочувствовала любому, кому не посчастливилось бы столкнуться с такой «дамой» в темном переулке.

Нет, определенно, Ладка совершенно не вписывается в это место.

Оказалось, что нас собрали по весьма примечательному поводу. Нас должен посетить жутко важный адмирал. Я никогда не слышала его имени, но по реакции поняла, что какой-то космический пупок.

По этому случаю командам предстояло принять участие в различного рода состязаниях и продемонстрировать сноровку и мастерство.

Я устала стоять неподвижно. Что тут обсуждать? Тоже мне новость — приедет адмирал. Незаметно, как мне показалось, перенесла вес на левую ногу. Еще ужасно зачесался нос.

У офицера, толкавшего речь, глаза блестели, а усы слегка топорщились, выглядел он как довольный кот.

— Мы решили удивить адмирала и приблизить испытания к реальным действиям. Поэтому команды будут тянуть жребий.

— Какой жребий? — шепотом спросила я и ткнула телепата рядом.

— Капитаны, подойдите ко мне, — раздался приказ. — Капитан Коперник, начнем с вас.

Наш командир вытянул номер три, цифра ярко вспыхнула на табло.

— А теперь, капитан, ваши люди.

— Больно! Подойти! Дамы вперед, — галантно сказал офицер.

А я старалась не смотреть на капитана. Чувствуя странное волнение, сунула руку в самый обычный холщовый мешочек и извлекла чип с номером.

— Прекрасно. Сола. Рукопашный бой!

Да, ему бы вести шоу — с таким энтузиазмом он это объявляет.

Мне закрепили чип на рукаве. Мозг лихорадочно работал. Я пыталась найти решение.

Постепенно все получали свои номера. Когда я увидела, кто будет моим противником…

С этим надо что-то делать. Хотя, какая разница, меня тут любой победит в рукопашной. Что же делать… внушение? Отравить я его не смогу?

Когда нас отпустили, я шла чуть позади парней в глубокой задумчивости. Неужели ведьмовское везение от меня отвернулось? Вот если бы попалась стрельба или ориентирование на местности, я бы их провалила без всяких проблем.

А что бы на моем месте делала Ладка? Да, задачка…

Мне нужно помедитировать и собраться с мыслями.

На плечо опустилась тяжелая рука, я повернулась. Рядом стоял тот самый монстр, с которым мне предстояло провести бой.

— Ну что, Сола, хочешь реванш? — хохотнул он.

— Хм… А что, мы уже… э-э-э, как это называется, дрались?

Я не знаю, с какой он планеты. Лицо покрыто татуировкой. Глаза красные. И кого только в войска берут! Безобразие. Здесь больше половины лиц не внушает никакого доверия. Моя-то команда еще ничего…

— Дрались? — он аж взвыл от смеха, развернулся и потопал прочь, повторяя снова и снова: — Дрались! Дрались!

Когда я догнала парней, то спросила:

— И кто победил в прошлый раз?

Взгляды были говорящие.

— Я почему интересуюсь, — бодро сказала я, — если я победила в прошлый раз… то хочу знать, как я это сделала.

— В прошлый раз, Лада, ты сделала все, что могла, — ответил Кирк.

Все-таки он не безнадежен. Отходчивый…

— И как долго продолжалось это «все, что могла»? — деловито поинтересовалась я.

Ответом мне были тяжелые вздохи.

— Вовремя… адмирал с этой проверкой, — Сан был не в восторге.

— И вы, значит, спокойно допустили, чтобы Лада Сола вышла против того монстра? — гнула я свое.

Зверь пожал мощными плечами.

— Да уж… отличная команда, ничего не скажешь…

— Тебе что-то не нравится, Сола? — капитан резко обернулся.

В моей голове начала складываться картинка. Приезд очень важного адмирала, элитная команда, испытания. Нет, все не так уж безнадежно. Тем более, как говорят у нас на Террине, если ведьма не может сама решить проблему, то это не ее проблема. Нужно уметь делегировать полномочия.

— Можно мне с вами поговорить, капитан Коперник? Наедине.

— Мне даже любопытно, я прямо-таки сгораю от нетерпения, что же ты мне хочешь сказать, — его губы изогнулись в улыбке.

Он провел меня в свою рабочую зону. Не дожидаясь приглашения, я устроилась в кресле для посетителей. Ой, надо же, у него в кабинете есть игрушечки: две модельки космических кораблей. Стоят на подставке, на самом видном месте.

— Что ты хочешь мне сказать, Сола?

А ему и правда интересно. Давай, Марта, удиви его!

— Дорогой мой капитан, вам нужно что-то сделать с этим нелепым боем, — сказала я. — Предлагаю меня от него освободить.