Встретил меня личный помощник адмирала. Внешне такой невзрачный, что его лицо стиралось из памяти, стоило просто моргнуть.

— Вы что-то бледная, Сола. Не любите капсулы? — он подал мне руку, помогая выбраться из заточения.

— Как-то не очень, — ответила я.

— Были когда-нибудь на боевом крейсере такого класса? — видимо, помощник решил развлечь меня светской беседой по дороге, а меня покачивало от перелета и волнения. Все-таки непонятно, зачем меня вызвали.

Мы с моим провожатым сели в небольшой пассажирский дрон, который доставил нас в блок «высочайшего начальства».

Расстояния на корабле были невероятными. Город, а может, целое государство, где адмирал — полноправный правитель. А если учесть, что эта штука напичкана оружием, то при желании он вполне мог бы стать королем. Нет, даже богом, если бы захватил какую-нибудь отсталую планетку на дальней окраине изученных галактик.

— Внизу находятся тренировочные базы разных специализаций. А вон там площадка для боевых кораблей…

Мне еще и небольшую экскурсию провели. Дрон остановился.

Адмирал устроился с шиком. Приемная утопала в коврах и была больше похожа на кусочек дворца. А может быть, так оно и было. На стенах в тяжелых золоченых рамах висели абстрактные картины.

— Вы любите искусство, Лада? — поинтересовался помощник. — Это работы адмирала.

— О, — только и смогла ответить я.

Помощник, не дождавшись от меня другой реакции, коротко кивнул, одернул и так идеальную форму. Передо мной раскрылись высокие деревянные двери. И кого я увидела? Капитана Коперника собственной персоной! На его лице — уже без всяких синяков — отразилось недоумение. Оказалось, что двери вели в банкетный зал. Столы ломились от еды. Там находились капитаны разных команд и еще целая толпа военных. Все были уже порядком «разогреты», парадные кители расстегнуты. Краем глаза я заметила Пака, очень он выделялся… белизной.

Я нерешительно вошла.

Адмирал вальяжно сидел в кресле с бокалом.

— А вот и Лада, — он махнул рукой. — Женщины всегда долго собираются. Но я рад, что ты смогла присоединиться.

Меня не приглашали, но это так… детали.

— Здравствуйте, — сказала я, а потом вспомнила, что у военных все подчинено всяким протоколам, и выпрямилась.

— Вольно, вольно. Сегодня отдыхаем. А мы как раз с капитаном разговаривали о самоконтроле и дисциплине, — доверительно сообщил он.

Адмирал усмехнулся, а на Коперника я старалась не смотреть, но все равно чувствовала его тяжелый взгляд.

— Согласись, капитан, Лада повела себя очень изобретательно.

— Мф… — последовал чуть слышный вздох.

— Да, да… и довольно бесстрашно. Кстати, на твоем месте я бы теперь так и представлялся. А что, звучит!

Как только увижусь с Ладкой, нужно будет спросить, что значит «Уковк».

— И что ты напрягся? — продолжил адмирал. — Сам подумай…

И тут адмирал гаркнул:

— Для вас я капитан Уковк! Ублюдок, который всеми командует!

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Ничего себе командный голос. Какой-то военный, кажется, капитан первого ранга, дружески похлопал Коперника по плечу и звучно захохотал.

— Серьезно, — уже нормальным тоном продолжил адмирал, обращаясь к Копернику. — Я бы гордился на твоем месте. Ну, это ты сам решай, я тебе идею подал.

Еще немного, и моему капитану придется выращивать новые зубы — я лично слышала скрип.

— Надо больше вовлекать Солу, — с нажимом сказал адмирал. — Не все же ей отчетики писать. Лучше нужно такой потенциал использовать.

Меня распирала гордость. Меня заметил адмирал, я провела бой… Победила. Вот Ладка удивится, когда вернется. Стоп, но я-то не Ладка.

— Эм… а как использовать? — осторожно поинтересовалась я.

Адмирал махнул рукой:

— Готовится одна операция, стратеги там уже хорошо поработали, вот и будешь участвовать. Активно. — Щеки его раскраснелись, похоже, выпил он немало.

Я посмотрела на капитана. Коперник, похоже, был удивлен не меньше меня.

— Насколько мне известно, — четко сказал он, — никаких операций на ближайшее время не намечено.

Уф! Я выдохнула. Прекрасная новость, вот пусть Ладка… сама… сама… сама. Без меня.

— Так наметаем! — отрезал адмирал. — Хотели другую команду, но я прямо вижу, как это будет. Ну-ка, Лада, пройдись.

Мы с Коперником переглянулись.

Я сделала несколько шагов, прошлась в одну сторону, в другую. Адмирал разулыбался.

— Вот, хорошо! Еще походи.

Я совершенно ничего не понимала.

— А может, Солу у тебя забрать, капитан, и на время операции ее в другую команду? — похоже, адмирал думал вслух.

— Я отвечаю за своих людей. Но если вы хотите расформировать команду, выражая мне недоверие, как командиру…

— Ух ты ж. Да не горячись ты. Разошелся! — проворчал адмирал.

— Могу я все-таки узнать, как вы собираетесь использовать Солу? — броня Коперника дала слабину. Ему было так любопытно, что он не смог этого скрыть, хотя очень старался. — При всем уважении, адмирал, Сола значительно уступает любому члену моей команды в силе, ловкости, меткости…

В общем, отвесил он мне комплиментов. Но не поспоришь.

— Так она и не член. Эх, неудачный каламбур вышел, прости, Сола, — но было видно, что собственная шутка адмиралу нравится, и он совершенно не раскаивается. — Я собираюсь использовать Ладу как женщину. Правда, придется поработать.

Для получения спецзадания от адмирала всю нашу команду засунули в тесный зальчик, где большую часть пространства занимал стол. Парни, тихо ругаясь, старались втиснуться и как-то расположиться. Зверь приложился об угол стола и досадливо рыкнул. По себе знаю, насколько это обидно.

— И на кой? — спросил он.

— В этой комнатке, Зверь, самая продвинутая система защиты, — сообщил телепат, по-своему истолковав вопрос.

Я сидела напротив Коперника, он смотрел на меня не мигая. Так змеи гипнотизируют маленьких зверьков.

Инструктаж явился проводить высокий темноволосый контр-капитан. У него была кожа кофейного оттенка, выдающиеся скулы и лиловые глаза. В его внешности причудливо переплетались характерные черты разных рас. Он начал приятным, сильным голосом:

— Я напоминаю, что операция носит статус «сверхсекретно». Сола, вы должны исполнить роль гражданской женщины.

— Я и есть женщина.

Контр-капитан скривился, недовольный тем, что его прервали, и кивнул:

— Конечно. Сола, вам предстоит прибыть на планету Зерокс. Ваша задача: добраться до места под названием «Космира», дождаться там нашего связного и передать ему вот это…