– Согласен.

– Ну что решили? – спросил Скаур.

– Да, – ответил Влад. – Нам…

– Я не глухой, всё слышал. Ты, красавица, иди в коридор, третья дверь налево. Там тебя ждёт мастер знаний Гастингс Лысцов. Не переживай, ты его узнаешь. Он с тобой займётся курсом лекаря. Ты, приятель, – жилистый палец указал на Влада, – побудь тут, тебя начнут обучать языкам, а потом ко мне отправят. А сейчас я займусь тобой, – мастер взглянул на Андрея. – Пошли.

– Повторяй за мной, – сказал мастер оружия. – Я, беспрозванный новичок Андрей… Чего ждёшь? Говори.

– Я, беспрозванный новичок Андрей, – отчеканил Казаков.

– Другое дело. Желаю пройти трёхдневное базовое обучение по дисциплине «оружие и общие навыки».

– …«Оружие и общие навыки».

Вдвоём Андрей и Скаур стояли в комнате, увешанной холодным оружием до потолка в прямом смысле слова. И то места всему не хватило, и различные приспособления для убийства ближнего своего разместили на специальных подставках и стойках. Тут были, если не все разновидности холодного оружия, которые изобрёл изощренный человеческий разум за свою историю, то уж точно полный набор для определённого исторического периода. Андрей отметил характерные для «эпохи викингов» «каролингские» мечи, разукрашенные щиты и копья. Последних одних лишь разновидностей набралось с десяток. Посредине комнаты, вполне соответствуя интерьеру, стояло жуткое кресло. В фильмах о Средневековье в таких креслах обычно сидят бедолаги, попавшие в пыточные подвалы. Слегка портил дизайн лишь вполне современный шкаф с вытяжкой, более подходящий какой-нибудь лаборантской.

– Я оплатил стоимость обучения согласно обычному прайсу, – продолжал мастер Скаур, – и обязуюсь во всём повиноваться мастерам Братства. Я предупреждён, что отказ в повиновении означает немедленное прекращение договора без возвращения платы.

– …Без возвращения платы, – закончил Андрей.

– Отлично, – Мёртвый Дед набрал воздуху в грудь и изрёк торжественно: – Я, мастер оружия брат Скаур, прозванный Мёртвым Дедом, от имени Братства мастеров Игровой территории Мидгард обязуюсь провести начальное обучение беспрозванного новичка по имени Андрей в соответствии с обычным прайсом. Договор свят! Повтори!

– Договор свят!

– Ну теперь начнём. Ты спортсмен? – спросил мастер оружия и отвернулся. Подошёл к тому самому современного шкафу, полному склянок и пробирок, начал что-то выискивать среди них.

– Скорее любитель, так, занимался немного для души. Единоборства.

– Спортсмен – это хорошо, – всё так же не оборачиваясь, проговорил Скаур. – Ты садись пока.

Единственным предметом мебели, куда можно было приткнуться, являлось то самое «пыточное» кресло. Делать Андрею ничего не оставалось, он сел. Кресло оказалось вполне комфортным.

– Со спортсменами работать хорошо, – продолжал Скаур, – если у них тренер правильный был. Спину поставил, научил усилия подключать, равновесие чувствовать, центр силы. У тебя-то тренер хороший был?

– О, ещё какой!

– Ну тогда выпей за его здоровье.

Мастер развернулся, протянул Казакову серебряный стаканчик. Андрей с опаской взял, понюхал, спросил:

– Эм… как я понимаю, именно с этого начнётся моё обучение?

– Ещё как!

– Ну ладно.

Андрей одним движением опрокинул содержимое стаканчика в себя. Пол и потолок резко поменялись местами, закружились. Андрей почувствовал, как куда-то падает…

В нос ему ударила едкая пороховая гарь. Всё впереди заволокло дымом, но Андрей всё равно нажал рычаг спуска. Короткий тлеющий фитилёк ткнулся в усыпанный порохом замок ружья. Вспышка, выстрел! Со страшным рёвом и мощнейшей отдачей ружьё выбросило заряд дроби. Попал или нет – не видно: везде дым, крики, звон. С противным мокрым хрустом стрела застряла в глазнице товарища, что стоял справа. Тот без звука повалился на деревянную скамью. А на борт струга запрыгнул смуглый, раскосый воин с саблей. Андрей сбил его одним ударом приклада. Сам выхватил саблю, небольшим кулачным шитом отбил две стрелы, но ещё две вонзились в тело: одна в ногу, вторая куда-то в нутро. Но Андрей всё равно прыгнул туда, откуда из порохового дыма слышались дикие гортанные крики…

…и страшный удар вывернул из его рук копьё. Андрей замахнулся булавой, перехваченной ременной петлёй за кисть, ударил ею усатого воина. Сбил с него шлем, оголив лысый череп с клоком волос. Ударил снова. Хряпнула кость. Брызнула кровь. Но уже другой длинноусый ударил его мечом. Андрей попытался защититься щитом, но меч всё равно проломил щит, ударил в грудь, защищённую панцирем, и сбил с лошади…

…Опять едкий пороховой дым. Страшный визг картечи, а Андрей идёт. Левое плечо вперёд, ружьё со штыком перед собой на согнутых руках. Красиво идёт, уверенно. Андрей поворачивает голову и видит, что идёт один, а впереди шеренга солдат в синих мундирах, тоже ощетинившихся штыками. Взрыв, ударная волна, искры. И ничего, только боль в ноге, в том самом месте, куда пришлась пуля из травмата, и темнота…

…Андрей очнулся от того, что кто-то со всей силой давил ему на спину. Руки, заломленные в локтях, болели невыносимо. Андрей открыл глаза и увидел на фоне костра, как двое насиловали девушку. Та уже не сопротивлялась, а только жалобно стонала и беззвучно плакала. Андрей закричал, рывком встал и скинул того, кто сидел у него на спине. К нему опять подскочил низенький раскосый воин, с усиками, без замаха ударил ножом в живот. От лезвия мигом растёкся сковывающий холод по всему нутру. Но Андрей всё равно схватил воина за голову и выдавил большими пальцами глаза…

…Желудок исторгнул уже не рвоту, а желчь. Но Андрея продолжало рвать. В перерывах он глотал воздух, на этот раз пропитанный не порохом, а тем, что во сто крат хуже. Бесполезный противогаз валялся рядом. С глухим шлепком в грязь что-то упало. Андрей увидел. Граната! Рывок, схватить трясущимися пальцами скользкую рукоять и отбросить подальше. Успел. Взрыв грохнул где-то над головой, а ударная волна отправила в спасительное беспамятство…

…и снова бой. Кругом лязг и звон, в котором слышались тугие чмокающие удары, с которым железо пробивает живую плоть. Андрей рубился в одиночку. Строй его друзей сломался. Воины перемешались друг с другом, но Андрей всё равно бил мечом и щитом во все стороны. Хотя рук уже не чувствовал. По ноге текло что-то тёплое, в голове бил набат, но Андрей бился на пределе, пока сознание не погасло…

…опять боль, стоны, крики. Сплошная темнота. Кто с кем рубится, непонятно. Только сил уже нет держать одеревеневшей рукой тяжеленную саблю…

…снизу по земляной насыпи лезли враги. «Чёрные». И по роже, и в чёрных папахах. Андрей раз пальнул из ружья, а где-то сбоку что-то взорвалось. Удар в руку сбросил его во двор крепости. А отовсюду уже слышались дикие крики рукопашной сечи. Надо же что-то делать! Андрей вынул кинжал и пополз, пока хватало сил…