– Ни в коем случае, – покачал головой мастер знаний. – Но вам сражаться и необязательно. Достаточно продемонстрировать, что схватка с вами обойдётся дороже вашей же, хм… можно сказать, рыночной стоимости, и нападать на вас никто не станет. Напрямую, конечно. В этом случае вы можете получить статус гостя. Об этом что-нибудь слышали?

– Ну да. Гостя убивать нельзя.

– Гостя нельзя убивать, его нельзя продавать, его нужно кормить и защищать, как собственного родича. Гостем пришелец считается после того, как ему преподнесли что-нибудь поесть или выпить, хотя бы простую воду. Докажите, что дружба с вами будет выгодной, – и вы станете гостем, а может быть, со временем вас даже примут в род, это будет идеальный вариант.

– Но как же!.. Ой, простите, я вас перебил, – осёкся Андрей.

– Ничего, я слушаю.

– Но как же дружба со мной будет выгодной, у меня ничего нет на продажу, да и не умею ничего из того, что могут викинги.

– К примеру, госпожа Акользина усиленно работает над тем, чтобы вам было что предложить местным жителям.

«Акользина? Лиза!» – понял Андрей.

– А можно ещё вопрос? – попросил он.

– Я здесь как раз для того, чтобы отвечать на вопросы.

– Вы говорите, что я попаду куда-то в Игру к викингам. Пусть так. Пусть даже я буду знать тамошний язык. Но мне же нужно разбираться в местности. Знать названия населённых пунктов, этих, чтоб их, фьордов. Как зовут тамошних ярлов, купцов известных. Чтобы я… чтобы мы с Лизой и Владом объяснили, куда идём. Иначе нас примут за каких-нибудь колдунов, ну и… сделают что-нибудь неприятное.

Феодор Герц довольно покивал.

– У вас аналитический склад ума, молодой человек. Это хорошо. Кое-какую информацию я вам дам, чтобы вы могли придумать легенду. Но для начала надо дать вам имя. Скандинавское.

– Андрей значит «мужественный». Как мужественный по-скандинавски?

– Моди.

– Как?!

– Зря вы так негодуете, молодой человек. Моди, сын Тора, бог воинской ярости. Особо почитается среди берсерков. Согласно пророчеству, он выживет в день Рагнарёка и вместе с другим сыном Тора – Магни создаст новый мир. Такое имя, кстати, накладывает на его обладателя определённые обязательства. Так что, я думаю, оно вам не слишком подойдёт. Думаю, оптимальное имя для вас будет Карлскур, что тоже значит твердохарактерный или мужественный. Отчество ваше как?

– Алексеевич.

– Хм… защитник то есть. Есть такое имя Гарди – защищённый. Это немного другой смысл, ну пусть будет Гарди. Стало быть, в Мидгарде вас нарекут Карлскур Гардиссон.

– Хорошее имечко.

– Безусловно, тот, кто понимает, его оценит. Теперь давайте дальше подумаем над вашей легендой. Заодно я вас поучу языку. Выпейте это.

Феодор Герц протянул стаканчик, наполненный прозрачной жидкостью.

– Зачем? – испуганно спросил Андрей, вспомнив поток кошмаров после зелья Мёртвого Деда.

– Не бойтесь, – мастер знаний сочувственно посмотрел на него. – Это коктейль для улучшения памяти. На следующем уроке мы проведём сеанс гипнотерапии для закрепления навыков.

Ушёл от Герца Андрей, когда уже стемнело. Голова была будто набита ватой, в которой роились мысли. Кое-как поскрипев мозгами, он решил, что его друзья отправились в гостиницу. Больше некуда. Гостиница, как, впрочем, и Арена, не соответствовала своему громкому названию. Обычный барак в три этажа. На первом этаже столовая, тоже простая: грубо сделанные столы и стулья, за которыми сидело с пяток посетителей и постояльцев. За одним из столов Андрей заприметил Влада с Лизой. У первого видок был, прямо скажем, пришибленный. Девушка же выглядела, наоборот, возбуждённой, впрочем как всегда, но сейчас сдерживала свои эмоции, беспокоясь за любимого.

– Привет, – сухим голосом поздоровался Влад.

– Здорово, – махнула ручкой Лиза. – Ты не поверишь, что мы недавно видели.

– Ещё как поверю, – сказал Андрей, присаживаясь.

– Я кровь научилась останавливать. Одним движением. И теперь все-все травы могу отличить и знаю, какие от чего помогают.

– А я будто в аду побывал, а потом меня гонял мечом садист-психопат.

– Это ты о Скауре?

– О ком же ещё? – ответил Влад. – Отдохнул, блин.

– Ну ты же хотел приключений, друг, – тепло произнес Андрей.

– Да понимаю. Я не в претензии. Просто как-то… напряжно это всё.

Влад уставился куда-то в точку на столе.

– Бедненький, – ласково сказала Лиза и погладила своего парня по щеке. – Я знаю, как тебя полечить. Андрей, у нас один номер на всех, ты…

– Я тут посижу.

– Спасибо. Ну пойдём.

Влад уто´пал со своим рыжеволосым чудом, а Андрей вдруг опять ощутил приступ жуткого голода, хотя после тренировки поел будь здоров.

У дальней стены столовой имелось что-то типа «шведского» стола, заваленного едой, только куда менее изысканной, чем в дорогих отелях. Андрей набрал себе перловой каши полную миску, взял несколько здоровенных кусков сала, хлеба и компот. Всё сточил за раз, даже не чувствуя вкуса.

Как Лиза «лечила» Влада, было слышно на всю гостиницу. Андрей попробовал сосредоточить на сладких звуках всё внимание, лишь бы не вспоминать о пережитом за день. Увы, не помогало. Память, как только мозг перестали грузить информацией мастера Герц и Скаур, услужливо вытаскивала из подсознания картинки многочисленных битв и сеч, коим Андрей был свидетель. Под охи и стоны Лизы Андрей было решил пойти прогуляться, подцепить себе тоже какую-нибудь… отдыхающую, но, вспомнив как тут относятся к новичкам вроде него, решил – не вариант. Вместо этого спросил:

– Хозяйка, а ничего покрепче пива у тебя нет?

– Водку не подаём, – ответила сисястая и попастая официантка лет за тридцать.

Облом. Андрей помассировал виски.

По ходу, Влад пережил то же, что и он. И как это можно объяснить? Одним словом? Никак! Никоим образом нельзя объяснить произошедшее с ним и Владом. Даже если предположить, в порядке бреда, что это такой высококачественный виртуал, то всё равно его технология обогнала земную лет на пятьдесят. Тогда уже всё вокруг можно считать виртуалом. А что, если и правда, вколол им клерк какую-то сыворотку, и сейчас они ловят кайф где-нибудь в креслице. Да ну, чушь. Не может же глюк быть таким реалистичным и чтоб за него такие деньги платили. Хотя… может, для Андрея не так просто обошлась та драка с «чёрными». И лежит он сейчас в реанимации и глюки ловит под капельницей. Так, всё, стоп!

– Хозяйка, а у вас совсем-совсем нет ничего крепче пива?

– Есть зимнее пиво.

– Это что за зверь такой?

– Это когда пиво замораживают. Вода замерзает, а пиво нет. Его и сливают. Крепость солидная получается.