месте по вечерам. — Чело… Кхм… — она мигом исправилась, — эльф придумавший и построивший это чудо никак не может иметь даже одной отрицательной черты характера.

— Построивший не может, а вот ныне живущий вполне. — неожиданно развеял её иллюзии Иввелиос, мрачно поджав губы.

— Разве мне стоит чего-то опасаться?

— Со мной тебе не чего бояться, пандочка! — произнёс он и семаргл недовольно зарычал. — А тем более с ним! Ты только глянь на это!

Крылатый волк оскалился глядя на длинный мост, а затем приподнял крылья. Казалось, он всей своей сутью выступает против идеи заходить внутрь, поэтому и прячет девушку укрывая перьями. Но, несмотря на это, путь был продолжен.

— Ви, послушай меня, — произнёс Иввелиос, прочитав на лице девушки заново поднявшуюся тревожность. — Я лишь поговорю с отцом, а потом мы отправимся…

— Куда?

— Куда пожелаешь? Нам не обязательно делать это сразу. — и с этими словами он поднял запястье, указав на браслет.

— Не уверена, что хочу оставаться в этом месте после твоих слов и реакции Ариса даже на короткое время. — выдохнула аниматорша и уткнулась поглубже в перья.

— Мирея, неужели ты до сих пор служишь у отца? — удивился Иввелиос, ступив на порог родового замка.

Перед ними стояла женщина среднего возраста, но глубокие морщины на лбу выдавали её тяжёлое прошлое. Увидев молодого эльфа, она растянулась в искренней улыбке отчего чётко проведённые полоски гусиных лапок пролегли в уголках глаз.

— Размести, пожалуйста Виану вместе с семарглом на втором этаже в гостевой.

— Лан, — поклонилась она, неуверенно произнеся, глядя на оскал Ариса.

— Не переживай. Если что, скажешь, так приказал лан Эмиос младший. А я пойду с отцом поздороваюсь. — и с этими словами он не хорошо так улыбнулся. Виана даже порадовалась, что её оградили от возможности лицезреть эту встречу, которая, по-видимому, будет не из приятных.

* * *

Иввелиос без труда обнаружил отца в своём кабинете. Тот уже полчаса как наблюдал из окна интересную картину: Авиель не просто привёл сына, скитавшегося много лет по мирам, но и низшую захватил да, ещё и верхом на псине. Но это для правителя светлых земель уже не имело никакого значения.

«Наследник вернулся. А значит время пришло.» — подумал Энгрин, а в слух произнёс:

— Ну, здравствуй, сын! — не оборачиваясь, это прозвучало сухо и несколько наигранно.

— И я тебя приветствую, отец! — ответил Иввелиос и шагнул внутрь.

— Рассказывай, много ли миров повидал? — по-прежнему стоя спиной, продолжил он.

— Много.

— Стало быть, исполнил-таки свою мечту и дар проводника?

— Получается так.

— Тогда пора и вернуться. Трон ждёт, Иввелиос! — произнёс правитель и обернулся наконец.

Иввелиос практически не заметил изменений во внешности отца, за исключением, разве что, глаз. Они темнели как колодцы, наполненные болью до краёв.

— Отец ты же знаешь, этого не случится никогда.

— Но ты должен! — внезапно бросил Энегрин, тяжело сдвигая светлые брови. — Я чувствую, как за вратами бессмертных меня ожидает Леавинель.

— Ты же мог жениться ещё раз! Жениться и завести ещё детей, которые бы правили твоими землями!

— Глупец! Разве можешь ты хоть что-то в этом понимать? — взорвался правитель, отбрасывая мантию. — Решение принято. Ты вступишь на престол. Я не для того стольким пожертвовал, чтобы моё место заняли другие дома светлых земель.

— Отец, как ты не поймёшь, что это бессмысленно? Я тот, кто есть! И этого не поменять!

— Это моё окончательное слово.

После сказанного Энергин делает шаг на встречу и замыкает на правом запястье чёрный браслет. Иввелиос резко одергивает руку, но поздно.

— Ты больше не сможешь воспользоваться своим даром проводника.

— Отец, я найду способ снять его!

— Нет и вскоре ты поймёшь это. Но к тому времени смиришься, а я уже буду за вратами.

Неожиданно отец делает ещё один резкий шаг и хватает того, за второе запястье.

— Что это такое? — почти кричит он, указывая на брачный браслет. — Невозможно! Только не говори мне что это… — его глаза округляются, а затем резко сужаются в полоску. — Она же просто человек? Как тебе удалось, ведь древо не подкупаемо? — он прерывается, на мгновение прикидывая что-то в голове и добавляет. — На рассвете ты принесешь клятву у древа, принимая правление или…

Правитель щёлкает пальцами и на пороге появляется Авиэль, после чего он обрывает, командуя помощнику:

— Девку в темницу! Этого под охрану!

Глава 11

— Лан Эмиос, девчонка! — выкрикнул взъерошенный Авиэль, вбегая к правителю.

— Что произошло? — грохнул Энргин и тот опустил глаза. — Только не говори мне, что вы не справились с обычной низшей!

— Лан, она сбежала. Улетела на этом… своём волке…

— Не может быть! — поразился старший Эмиос. — Что, мои отряды совсем разучились как справляться со зверьëм? Он же был один! Как это произошло, Авиэль?

— Он имеет власть над огнём. Пожара едва удалось избежать. К тому же, она… — он замялся. — Она вырубила всех, кто оказался рядом.

— Я тебя разжалую! Послушай, что несёшь!

— Девчонка — стихийница! От её молний тряхнуло даже меня, хотя я стоял на приличном расстоянии.

— Та-а-ак… А что с Иввелиосом? Он по-прежнему заперт?

Не дождавшись ответа, правитель Энгрин отправился в запечатанные покои. Однако прощупав магическую сеть, понял, что та снята, а в помещении нет ни единой живой души.

— Глупец! Какой же глупец! — единственное, что вырвалось у него.

* * *

Сердце Вики колотилось с такой силой, что даже скорость нëсшего её Ариса не казалась такой уж устрашающей. Как на зло полил ливень и видимость сильно упала. Аниматорша поражалась, как семаргл может лететь в таких условиях. Но вскоре небо стало проясняться.

— Арис, милый мой, приземлись, вон там! — попросила девушка, указывая на величественное дерево, выбивающееся из общей массы леса. — Где-то я его уже видела…

Его крона мягко светилась и издали этот свет казался зеленоватым. Оно тянулось высоко к небу, а его ствол с рваной корой едва смогли бы обхватить даже пять человек, взявшихся вместе.

Вика засмотрелась на великолепие этого дерева и совсем не заметила момент, когда на поляне их стало больше.

— Ви, — произнёс знакомый голос и девушка резко обернулась.

Вспомнился тот самый сон, когда эльф стоял на её месте, а она наоборот. Ей показалось забавным эта перемена и она мягко улыбнулась. Но потом вспомнила произошедшее и поменялась в лице. К тому же что-то её настораживало в спутнике, ставшем настолько близким всего за несколько дней. Она прислушалась к себе и вдруг остановилась на чёрном браслете.

— Это ведь не хорошо, да? — поинтересовалась аниматорша, стоя на прежнем расстоянии.

— Ага. — согласился тот, делая несколько шагов навстречу.