оказался ловчее, взмывая в воздух, чтобы через секунду приземлиться справа от незваных гостей. Выдохнув из ноздрей черный дым, он оскалился, обнажая длинные клыки, а после из его пасти вырвался бешеный огонь, опаляя всю растительность под ним. В последнее мгновение Иввелиос схватил Вику и прыгнул в сторону, затем выпустил сразу два боевых пульсара, но только ещё больше разозлил зверя. Видя эту картину, девушка машинально сделала шаг назад, но зацепившись за ветку, плюхнулась на пятую точку. Эльф отвлёкся на вскрик и в это мгновение в него полетела новая порция пламени. Неимоверным чудом Иввелиосу удалось среагировать и выставить прозрачный щит. Однако позади послышалось тихое: «Нет!» — на что и обернулся зверь. Он почти подобрался к Вике, спрятав оскал, однако неожиданно его шею стянул тугой мерцающий жгут. Зверь засипел, пытаясь вырваться, но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее стягивалась удавка. В один момент он перестал биться и повалился на опаленную им же самим траву. Затем из пасти вырвался едва слышимый хрип и полные печали глаза уставились на Вику. Сердце девушки дрогнуло. И когда зверь закрыл веки, она закричала: «Нет, не убивай его! Прошу, нет!»

— Ты не в себе. Отойди в сторону. — было ей ответом.

— Может тогда в клетку? Или, не знаю, перевязать его и потом как-то приручить… — причитала она, перебирая возможности.

— Это семаргл. Его не остановят клетки. — как ни в чём не бывало, произнёс эльф.

— Прошу, оставь его жить! — всхлипнула она, падая рядом с крылатым волком.

— Их не приручают. Это безжалостный зверь и он не принимает хозяина, только равного себе! Странно, что он оказался тут…

— Иввелиос! — снова взмолилась аниматорша, но затем замолчала и резко переменилась в лице. Она сделала шаг, вплотную прижавшись к телу эльфа и поднявшись на цыпочки припала к его губам. Поцелуй оказался неожиданно мягким и дразнящим. От столь близкого контакта у неё заискрило под ладонями. А когда руки эльфа начали стремительно опускаться к полоске шорт, Вика очнулась, увидела сброшенную удавку и оттолкнула похитителя.

Семаргл лежал неподвижно. Вика мгновенно оказалась рядом со зверем, боясь даже поднять своё пунцовое лицо. Однако потом успокоила себя мыслью о том, что отвлекающий метод сработал, и зарекнувшись ещё когда-либо использовать его, дотронулась до крыла. Она провела по нему ладонью, ощущая мягкое оперение и печально выдохнула.

— Ты, чудовище! — выкрикнула аниматорша и подскочив, ударила эльфа в грудь, отчего того тряхнуло небольшим разрядом.

— Ты совершенно не логична, милая жёнушка. — загадочным тоном произнёс он и Вика снова растерялась. Но затем посмотрела на тело семаргла и нахмурилась.

— Виана, он напал на нас!

— Он сделал это потому что ты ударил первым, ещё там в небе! Откуда тебе знать, как он повёл бы себя? И вообще, не называй меня так! Моё имя Виктория! Вик-то-ри-я!

— Виа… — начал Иввелиос, но осекся, — Ви, ты о его существовании узнала только что, а я читал о них ещё в академии. Да, они встречаются крайне редко, но поверь, это крайне своенравный зверь, — произнёс он и мягко сжал плечи Вики.

— Он бы ничего мне не сделал. — подняла она свои покрасневшие глаза, и когда эльф снисходительно вздернул бровь, она добавила, — просто чувствую, что мне ничего не угрожало.

Затем девушка всхлипнула ещё раз — какая-то странная горечь сама поднималась из груди, — а затем не думая, обвила шею Иввелиоса руками. Он ощутил, как его плечо становится мокрым от чужих слез и не став ничего больше говорить, просто обнял в ответ. Некоторое время они так и стояли. А эльф просто ждал, думая о том, какие же странные бывают люди. Однако потом случилось то, чего уже никто не ожидал.

— Ви!

— Что?

— Взгляни-ка на это.

Виктория обернулась и ощутила как подгибаются колени. Позади неё сидел семаргл, вполне себе живой и невредимый. Когда они встретились взглядами, зверь наклонил голову на бок и почесался за ухом, а затем поднялся на широкие лапы и приблизился. Руки эльфа напряглись на талии. Он попытался снова спрятать девушку назад, однако та вырвалась и сделала шаг вперед. Зверь не раздумывая тихо рыкнул на эльфа, а после ткнулся сырым носом в ладонь девушки. Она хмыкнула и засияла в улыбке, теперь во всю наглаживая жесткую белую шерсть.

— Мрак! Впервые такое вижу! — поразился Иввелиос.

— Смотри, Ив, он просто чудо! — обратилась она к спутнику, продолжая мять крылатого. — Вот если бы ты ещё и еды мог раздобыть, то цены бы тебе не было! — добавила она, заглядывая в глаза семарлу.

Тут зверь обиженно рыкнул и вынырнув из-под руки Виктории побрёл в лес.

— Смотри-ка, пошёл ведь добывать! — хмыкнул Иввелиос.

Через полчаса на поляне уже занимался костёр, который развёл эльф, заметив как семаргл тащит в пасти жирную птицу, похожую на утку. А Виктория наблюдала рядом, разместившись на добытом из-под хищного дерева костюме панды.

Пока мясо стремительно поглощалось изрядно проголодавшейся девушкой, она выслушала рассказ эльфа. Оказывается, тот сон оказался не простым. Она действительно каким-то образом переместилась, да не абы куда, а в запретный лес, куда могут попасть только избранные эльфы, не говоря уж о других расах. Однако, Виктории же посчастливилось предстать перед самим священным древом. Оно то их и обручило. Почему и зачем это произошло Иввелиос не знал. Потому как даже не все эльфийские пары удостаивались этой чести. Да, древо могло отказать и не освятить брак пришедших. Но, к счастью, пока брак не консуммирован, был шанс избавиться от татуировок. И теперь получалось, что им, во что бы то ни стало, надо вернуться в священный лес. Но пока к эльфу не вернётся возможность создавать порталы, об этом не может быть и речи.

— Думаю, ты должна дать ему имя, — произнёс Иввелиос и семаргл сразу оживился, подняв голову с лап.

— Ой, а ведь ты прав! Как-то не хорошо без имени. Но почему именно я?

— Тебя он признал равной себе, а значит теперь он будет защищать твою жизнь ценой своей. Странно конечно, но по сути он стал тебе вроде хранителя. А значит и имя выбирать тебе.

— Правда? Поразительно… — восхитилась Вика, засияв в улыбке. — Ну, ладно. Раз так, то пусть будет Арис.

Семаргл повёл ушами и лизнул ладонь девушки.

— Кажется он согласен… — произнёс эльф и зажевал кусок жареной дичи.

Глава 5

— Кажется я понял где мы. Удивительно, что нас так далеко закинуло! — поразился эльф, дожëвывая мясо.

— Ну?! — поторопила Вика, не дождавшись продолжения.

Она протянула недоеденный кусок Арису и тот, не заставляя себя