— Да ты мерзляк, принцесса, — пошутила Ива, чуть сжимая мужские пальцы своими.

— В детстве провалился в прорубь, — серьезно ответил Тарас, — С тех пор как-то не задалось у меня общение с морозом.

— Бедолага, — почти искренне покачала головой Ива, но лукавый взгляд подсказал парню, что сожаления девушка не испытывает.

Легкая улыбка скользнула по мужским губам. Хорошо, что у них короткое перемирие, иначе Тарас, испытывая огромнейшее искушение бросить ведьму с головой в снег, мог не сдержаться. А ведь она такого поведения ему не простит, и они вновь сцепятся. Но поскольку праздник окутывал всё и всех своим волшебством, собачиться с девчонкой не хотелось, и Вольных преодолел соблазн.

Тарас привел Иву в дом, помог снять куртку и смахнул ладонью упавшие на ее длинные, распущенные волосы снежинки.

— Иди за стол, — скомандовал Вольных, — А я принесу утку.

— Командир, — фыркнула Иветта.

Тарас хмыкнул, легонько шлепнул девчонку по попе, придавая ускорения и направляя в сторону гостиной и накрытого праздничного стола. Разобрал четкое «Идиот» и уже приготовился получить как минимум подзатыльник, но вновь ошибся. Иветта послушно скрылась в гостиной, оставив хозяина дома улыбаться ей в след, стоя на пороге кухни.

* * *

Утка оказалась изумительной. Мясо мягким и прожаренным, а корочка — с легким хрустом. Если бы Ива не видела собственными глазами, что Тарас сам колдовал над ней, то ни за что не поверила бы, что утка не была куплена в ресторане уже в запеченном виде.

Приготовленные салаты также оказались достойными похвалы и комплемента хозяину дома. И по глазам парня Ива понимала, что ему приятно слышать лестные слова о себе.

Нет, и все-таки он та еще принцесса. Но об этом Иветта непременно сообщит парню завтра. Сегодня не хотелось портить праздник пустой перебранкой и нарушать зыбкий мир.

Куранты на экране телевизора начали бить полночь. Иветта на миг зажмурившись, загадала желание. А Тарас тем временем стремительно откупорил новую бутылку шампанского и разлил пенящуюся жидкость по фужерам.

— С Новым Годом! — улыбался парень, заглядывая в карие глаза своей пленнице.

— С новым счастьем! — поддержала Ивета, легонько касаясь своим бокалом в легком перезвоне хрусталя фужера хозяина дома.

Бокалы оказались выпиты до дна. Иветта собиралась вернуться на свой стул, но твердая рука задержала девушку. А в следующее мгновение крепкие объятия уже прижимали ее к горячему телу Вольных.

— Что ты…! — пробормотала девушка.

— Забыла? После ужина у нас секс по плану, — пояснил Тарас, широко улыбаясь.

Иветта прищурилась, всего мгновение раздумывая, куда и какими словами послать нахала. Не успела. Как и прошедшей ночью, Тарас буквально обездвижил ее, повалив на мягкий пушистый ковер.

— У нас перемирие! Забыл? — напомнила Иветта, лихорадочно вертя головой, стараясь избежать прикосновения упрямого рта.

— Ага, перемирие, — согласился Тарас, широко улыбаясь и победно сверкая голубыми глазами, когда ему все же удалось обездвижить свою пленницу.

Иветта застыла, практически не дыша. Почему-то в уголках ее глаз скопились слезинки. А губы плотно сжались. Она самане понимала, отчего вдруг слезы навернулись на глаза. Да, она хотела этого парня, этого полубога. Но не так. Не на таких условиях.

Мысленно похвалив себя за тупость и наивность, Иветта отвела взгляд от лица парня. Сопротивляться она перестала. Вполне возможно, она бы с радостью приняла любые прикосновения Тараса. Потом, без сомнения, рыдала бы в подушку. Но это случилось бы после, когда Вольных, махнув бы на прощание ручкой, отправил ее обратно в город, прекращая так и не начавшиеся отношения.

«Это ничего не значит» — сказала она ночью.

«Просто секс» — поддержал он.

Сама виновата, сама все затеяла, сама и платит теперь такую цену — размером в разбитое сердце.

Тарас, словно почувствовав состояние девчонки, откатился. Но не встал, а лег рядом на спину.

— Испугалась? — тихо спросил он, глядя в потолок, — Я не насильник. Не бойся.

— А очень даже похож, — хмыкнула Иветта.

Тарас молчал. Некоторое время они так и лежали, каждый думая о своем, и боясь нарушить тишину комнаты.

— У меня есть торт и петарды, — вдруг проговорил Вольных, — С чего начнем?

Иветта даже моргнула пару раз, пытаясь переключить мысли. Нет, вот и кто считает ее, Иветту, психопаткой? Пусть познакомятся с Тарасом! Вот где настоящий псих!

* * *

— Да не торопись же! — шипел парень девчонке на ухо, — Нет, ну куда ты спешишь, торопыга, блин!

— Да это ты тормозишь, елки-палки! — возмущалась Ива, недовольно боднув Тараса в плечо макушкой.

Молодые люди стояли на опушке перелеска, куда Тарас, он же хозяин тайги — как окрестила его Ива, предложил подняться, чтобы поджечь петарды и полюбоваться на салют. Иветта хотела поджечь сразу несколько, а Тарас рассчитал все по минутам. И теперь возник конфликт мнений. В итоге молодые люди пришли к соглашению, и выпустили-таки все подготовленные петарды.

Иветта хлопала в ладоши, глядя, как в ночном небе взрываются разноцветные огоньки. А Тарас смотрел не в небо, а на девчонку, хохочущую и радостно тыкающую в разноцветные распускающие в темной синеве огни. Веселая она, когда не грустит — подумалось Тарасу. А еще Вольных, глядя на себя со стороны, понимал, что сто лет он не чувствовал такой легкости и обычного человеческого счастья, простого и теплого, как в эту ночь.

Когда салют закончился, мороз стал крепче, а выпитый алкоголь выветрился, молодые люди вернулись в дом. Электрический чайник уже вскипел и отключился. Новогодняя елка манила огоньками, а стол приглашал перекусить. Но Иветта отказалась вернуться на свое место в гостиной.

— Можем чай выпить на кухне, если ты не против, — предложил Тарас, сунув руки в карманы джинсов.

— Давай, — кивнула Ива и послушно потопала вслед за хозяином дома.

Сидя за кухонным столом и грея руки о теплую чашку с чаем, Иветта поняла, что в этом доме ей очень нравится. А «хозяин тайги», ее полубог и блондинистая капризная принцесса-чистюля может быть очень и очень милым. Он даже, проявив гостеприимство, отрезал ей большущий кусок торта.

— Ты и торт сам пек? — предположила Ива.

— О нет! — затряс головой Вольных, — Это я вчера прикупил. Соседка берет заказы на дом.

— Вкусно, — похвалила Иветта, уплетая десерт.

Тарас промолчал, торты он не очень любил. Но все же заказал у соседки десерт в честь праздника. И не пожалел, видя, как девчонка лакомится сладостью.

— Что у тебя дальше по плану? — улыбнулась Иветта, сыто потирая живот и допивая чай из большой кружки.