— У меня все схвачено, — хмыкнул Тарас.

Пока Иветта судорожно размышляла, как быстрее и эффективнее разъяснить Тарасу, что кататься на коньках она не собирается, парень уже убрал посуду и, крепко схватив девчонку за руку, потащил в коридор. В небольшом кресле около входной двери лежала вязаная шапка с помпоном, короткая курточка, а возле кресла стояла белоснежная пара коньков.

— Через мой труп! — застыла Иветта, как вкопанная, в паре метров от кресла и испуганно изучая орудие ее, Иветты, убийства.

— Давай-давай, — подбодрил Тарас, а сам уже облачался в свитер и жилет с множеством карманов.

На голову парень водрузил теплую бейсболку, а в карманы жилетки сунул черные перчатки. Мужские коньки черного цвета и приличного размера стояли тут же, рядышком.

— Я могу и сам тебя одеть, — вежливо предложил парень, — Правда, не обещаю, что процесс не пойдет в обратную сторону. У меня, знаешь ли, так и стоят перед глазами твои синие трусики в красный цветочек.

— Заткнись! — рявкнула Иветта, понимая, что выбора у нее нет.

Нет, можно, конечно, пробиться до машины и отыскать помощницу-биту. Но, что уж скрывать, не хотелось.

— Если ты не успеешь довезти меня до травматологии, Васька тебя прикончит, — пообещала Ива, игнорируя куртку с чужого плеча, и надевая свою.

— В курсе, — беззаботно улыбался Тарас, забрасывая на плечо коньки, связанные шнурками между собой.

* * *

Вышло так, что катания на заледеневшем озере проходили под задорные новогодние песни и музыкальные композиции. Музыка лилась из колонок, установленных на небольшом грузовичке. Здесь же разместились и столы со всяческими пирожками и булками, а также горячими напитками. Подобное событие Иветта видела впервые. Но идея провинциального гуляния с хороводами вокруг елки на озере среди лесов и незнакомых людей показалась девушке до сумасшествия милой.

Первые полчаса Иветта чувствовала себя коровой на льду. А потом, когда какие-то девчонки-школьницы подхватили ее под руки и утащили ближе к наряженной и установленной прямо в лед елки, Ива расслабилась и даже ни разу не упала вопреки ее ожиданиям и опасениям. Шуховаская, как ни странно, позволила себе насладиться часами веселья и беззаботной радости в окружении незнакомых людей. Правда весьма часто Иветта искала глазами высокую фигуру Тараса, который постоянно беседовал с кем-то, открыто улыбаясь приятелям и друзьям. Иветта, в который раз, поразилась наивности и доброжелательности жителей деревни. Казалось, что так просто не бывает. Слишком уже открытым и бесхитростным был народ. А может быть, праздники так влияют на людей? И каждому, будь то взрослый, или ребенок, хочется верить в волшебство Нового Года?

Когда солнце скрылось за макушками деревьев, окутывая ледяное озеро волшебным таинственным туманом, Иветта почувствовала холод в ногах. Сколько они прокатались на льду, знакомясь с жителями, поедая вкуснейшие пироги и запивая все это сладким чаем — девушка не знала. Часов у нее не было, а телефон Тарас так и не вернул.

— Вольных! — крикнул кто-то в толпе, — У тебя девчонка посинела!

Кто-то заулюлюкал, кто-то засмеялся. Со всех сторон посыпались советы, как отогревать замерзшую девчонку, вгоняя Иветту в краску. И оказалось, что только ее. Потому что, кажется, все остальные уже привыкли к подобного рода замечаниям.

— Иди сюда, Снегурка! — смеялся Тарас, обнимая Иву за плечи.

Его нос, такой же холодный, как и у Шуховской, коснулся щеки девчонки, заставив ту вздрогнуть.

— Эх, и почему мне не двадцать? — громко вздохнул мужчина, лет пятидесяти, подмигивая Иветте.

В ответ Тарас только ближе притянул Иву к себе, а той стало приятно от такого собственнического жеста. Пусть они и были друг другу чужими, даже, можно сказать, врагами, но сейчас вокруг витало волшебство праздников, заставляя позабыть все обиды и недомолвки.

— Пойдем домой? Замерз я, как бы тебе меня снова греть не пришлось, — горячий воздух обдал висок девчонки, вгоняя в жар и будоража воспоминания.

Ивке оставалось только кивать новым знакомым и махать рукой, затянутой в перчатку, на прощание. Тарас быстро помог ей сменить коньки на сапоги и потащил домой. Несмотря на то, что путь до холостяцкой берлоги Вольных был недалеким, рука Ивы была скована теплым пленом мужской ладони. Молодые люди молчали, словно боясь нарушить тишину уединения. А подойдя к дому, Иветта и вовсе расстроилась. Праздник, проведенный рядом с полубогом, подходит к концу. Нужно покидать уютный и гостеприимный дом, и мчаться обратно в город.

Правда, нужно сначала уговорить Тараса помочь ей с колесами и счистить снег с машины.

Оказавшись во дворе, Ива удивилась. Машина уже не была обсыпана снегом, а сверкала ярким боком в лучах уходящего солнца. Парень не позволил Иве задержаться у машины, а потащил ее за руку в дом.

— Сейчас быстро соорудим что-нибудь съестное, — говорил Вольных, стоило им оказаться на просторной кухне.

— Да я не голодна, — несмело улыбнулась Ива, чувствуя себя неуютно от непривычного чувства смущения.

— Зато я голоден, — подмигнул Тарас, — Как волк. Помогай!

Иветта послушно вымыла руки и следующие полчаса выполняла краткие команды Тараса в стиле «вот так порежь — вот сюда поставь — вот эту тарелку возьми». Шуховская даже подумала, что ему доставляет удовольствие руководить процессом и ею самой. Но девчонка молчала, не собираясь идти на конфликт.

Устроившись за столом, Ива поняла, что теперь уже и сама проголодалась. И следующий час она, под веселые рассказы о жизни деревенских жителей, улыбалась, смеялась и чувствовала тепло от присутствия парня, сидящего напротив нее за столом уютной кухни.

После ужина Ива встала, собираясь помочь Тарасу с посудой, но тот только строго велел оставаться на месте. Когда вся посуда была расставлена по местам, Иветта поняла, что дольше задерживаться — смысла нет, да и причин, собственно, тоже.

— Тарас, мне нужно домой, в город, — начала Иветта, мысленно готовясь к длительной перепалке.

— Хорошо, — пожал Вольных плечом.

— А колеса? — подсказала Ива.

— Я еще утром сделал, — ответил Тарас, опираясь бедром о кухонный стол.

— Отлично, — поднялась Ива из-за стола, — Я тогда поеду?

— Езжай, — пожал плечом парень.

Иветта кивнула. Почему-то стало горько от понимания того, что нужно возвращаться к обычной жизни, оставив волшебство Нового Года в этой глуши.

Девушка вышла из кухни, собираясь взять свою одежду, обуться, поблагодарить хозяина сказочного домика и отчалить восвояси. Но высокая фигура парня преградила ей дорогу в коридор.

— Можешь ехать, как только оплатишь мой труд, — спокойно проговорил Тарас.

— Сколько? — поинтересовалась Иветта, прикидывая, какая сумма наличными находится в ее кошельке и сколько есть на карте.